De woensdag na het weekend blijken meer dan de helft van de deelnemers met een flinke verkoudheid thuis te zitten, maar Julien Vander Straeten en Joerie Lecocq blaken van gezondheid. Julien (21) is een Gentenaar die in z'n jeugd zowat overal heeft gewoond (Liechtenstein! Libië!) Hij studeert industrieel ingenieur en zetelt namens de Hogeschool Gent studentenraad in de Vlaamse Vereniging van Studenten. Joerie (spreek uit: Dzjoorie) is 18, zit in het eerste jaar vertaler-tolk en is studentenvertegenwoordiger van studentenvoorzieningen voor haar departement. Ze leert Russisch en Engels. En ze heeft hoogtevrees!

De groep vóór alles

GUIDO: Een avonturenweekend in de Ardennen. Vertel!

Julien: We zaten ergens tussen Dinant en Anseremme in een gîte, voor drie nachten. In totaal waren we met acht personen. Vanaf de eerste dag moesten we een heleboel avontuurlijke activiteiten doen.

Joerie: We zijn eigenlijk meteen begonnen met een rappel. Da's dus van een berg naar beneden komen gehuppeld aan een touw. (siddert nog even na) Toen leerde je al meteen vertrouwen op mekaar, want je moet elkaar beveiligen.

Julien: Dat is de bedoeling: vertrouwen hebben in elkaar, leren samenwerken. Team building. Toen we vertrokken, kenden we elkaar nog niet, maar we werden daar meteen beschouwd als één groep. We moesten elkaar helpen en met elkaar leren omgaan door middel van allerlei opdrachten. We waren eigenlijk verplicht om voor mekaar te zorgen, om het groepsbelang vóór alles te stellen.

GUIDO: Jullie zijn studentenvertegenwoordigers. Wat is dat?

Julien: De naam zegt het zelf al: een "beschermer" van de belangen van de student. 't Is een heel ruim begrip, denk ik. Het gaat van heel concreet tot vrij abstract. We kunnen op lokaal vlak bezig zijn, om bijvoorbeeld problemen op te lossen op onze eigen campus. Anderzijds gaan we ook zetelen in allerlei commissies en raden. Ikzelf zit bijvoorbeeld in de VVS, de Vlaamse Vereniging van Studenten. Da's het overkoepelend orgaan van alle studentenraden in Vlaanderen. Daar wordt gedebatteerd over nieuwe decreten, zoals de Bologna-problematiek en zo. Dat zijn ook wel concrete dingen, maar de studenten zijn daar niet dagelijks mee bezig. Die beslissingen hebben wel een invloed, maar de impact zullen ze pas binnen een paar jaar voelen. Da's toekomstgericht denken.

GUIDO: De Hogeschool Gent is groot. Hoeveel studentenvertegenwoordigers zijn er?

Joerie: We hebben mandaten in de departementsraden, de raad van bestuur, de studentenraad en de studentenvoorzieningen. Als je iedereen optelt, komt dat op een groep van 234 studenten. Voor de studentenvoorzieningen is er één studentenvertegenwoordiger per departement en een opvolger, en er zijn 13 departementen. In theorie zijn ook de opvolgers welkom op de vergaderingen, maar die zijn er meestal niet.

Julien: En binnen de VVS heeft de Hogeschool Gent twee stemmen. Twee van onze studentenvertegenwoordigers mogen daar naartoe gaan.

Joerie: Eén studentenvertegenwoordiger per 7000 studenten.

Julien: Wij missen dus eigenlijk nog 1000 studenten om een derde stem te verkrijgen.

Democratisch verkozen door mezelf

GUIDO: Geef eens een paar voorbeelden van de opdrachten die jullie moesten uitvoeren op dat avonturenweekend?

Julien: We zijn begonnen met een paar eenvoudige proeven. We moesten bijvoorbeeld een rivier oversteken met behulp van twee balken en drie blokken. Dat gaat alleen maar goed als je samenwerkt, zoniet word je nat. 's Anderendaags hetzelfde, maar dan met touwen en klimmateriaal. We moesten ook in een oude spoorwegtunnel van 200 meter kruipen in het pikdonker.

Joerie: Door al die dingen wordt de team spirit versterkt. We kennen elkaar nu beter, en dat merken we als we samen moeten vergaderen. Het groepsgevoel is veel sterker geworden.

GUIDO: Worden studentenvertegenwoordigers verkozen door alle studenten van de hogeschool?

Julien: Euh, ik ben eigenlijk democratisch verkozen door mezelf. (lacht) Er was geen tegenkandidaat.

Joerie: Ik zat met hetzelfde probleem. Kandidaat-studentenvertegenwoordigers vinden is niet gemakkelijk.

Julien: Zodra je "verkozen" bent, krijg je een mandaat van twee jaar. Natuurlijk is het wel mogelijk om daar vroeger van af te stappen, of om herverkozen te worden.

Grenzen verleggen

GUIDO: Is een studentenvertegenwoordiger een beetje een politieker?

Joerie: In feite wel. Je leert debatteren en argumenteren. Je leert dat je er geen argumenten moet uitflappen die eigenlijk niet terzake doen. Je moet wel een beetje politieker zijn ja. (lacht)

Julien: Tegelijk word je ook geconfronteerd met de negatieve aspecten daarvan, en je leert erop in te spelen. Op het congres van de VVS moesten we bijvoorbeeld een document van 25 pagina's goedkeuren. Daar zijn we meer dan vier uur mee bezig geweest, omdat er constant wel iemand iets op te merken had over een woordje hier, een komma daar... Er worden dan verschillende alternatieven naar voor geschoven, waarover gestemd wordt.

GUIDO: Filibusteren, nu al? Maar goed, denken jullie dat 'studentenvertegenwoordiger' een mooie referentie is op jullie cv?

Joerie: Daar heb ik eigenlijk nog niet bij stilgestaan.

Julien: Ik ben overtuigd van wel. Dat was ook een van mijn motivaties om dit te doen.

GUIDO: En is het ook een extra troef op het examen?

Joerie: Helemaal niet. Ik denk zelfs niet dat er docenten zijn die weten dat ik in de hogeschoolraad zit.

GUIDO: Terug naar het avonturenweekend. Niet iedereen is even sportief. Gaf dat geen problemen?

Julien: Het was de regel dat de hele groep moest slagen voor elke activiteit. Als één iemand faalde, was het mislukt voor de hele groep. Je moest mekaar helpen, je inspannen voor de groep.

Joerie: Ik heb bijvoorbeeld last van hoogtevrees, zodat ik mijn grenzen heb moeten verleggen in het belang van de groep. Ik had die andere mensen echt nodig om te slagen in sommige opdrachten.

Julien: Zo'n avonturenweekend is volgens mij echt wel de beste manier om aan team building te doen. Bij elke uitdaging word je met jezelf en de anderen geconfronteerd. Ben ik niet te individualistisch geweest? Heb ik voldoende rekening gehouden met de groep?

Joerie: Andere manieren om elkaar te leren kennen in groep zijn volgens mij minder doeltreffend.

GUIDO: Zijn jullie nu klaar om deel te nemen aan Expeditie Robinson?

Joerie: Absoluut! Erger dan die rappel kan dat niet zijn! (lacht)

(HDP)

http://www.hogent.be/sovoreg

http://www.compass-belgium.be