In het seizoen vinden tot 20.000 bezoekers per dag hun weg naar Bellewaerde. Dat het een hele klus is om zo'n pretpark in goede banen te leiden, spreekt voor zich. Gelukkig kunnen ze daar in de Westhoek elk jaar opnieuw rekenen op tientallen ijverige jobstudenten. Wij trokken naar Bellewaerde, op zoek naar de studenten die het park draaiende houden.

Twee vechtende lama's en andere verhalen uit het dierenpark

In het dierenpark treffen we Céline Lafaut terwijl ze het verblijf van de aaibare dieren harkt. Céline is een 21-jarige studente kleuteronderwijs aan de Katho in Tielt en werkt al voor het tweede jaar in Bellewaerde. "Mijn beste vriendin werkt hier ook bij dierenverzorging," vertelt Céline."Ik ben altijd heel geïnteresseerd geweest in dieren, en zo ben ik aan deze job geraakt."

GUIDO: Wat moet je precies doen?

Céline: Ik moet ervoor zorgen dat de dieren geen ander voedsel krijgen dan de korreltjes die je hier kan kopen. Verder moet ik alles proper houden en ervoor zorgen dat de mensen niet op het terrein van de dieren lopen.

GUIDO: Wilden ze niet liever een student biologie om te helpen in het dierenpark?

Céline: Als je veel interesse hebt voor dieren, is dat voldoende. Ik leer hier nog elke dag bij. Het is niet omdat je ervoor gestudeerd hebt dat je deze job beter zou kunnen, denk ik.

GUIDO: Je staat hier tussen lieflijke boerderijdieren, maar Bellewaerde heeft ook leeuwen en tijgers.

Céline: In de grote vakantie zal ik ook daar mogen helpen. Dat is dan dierenverzorging: eten geven, schoonmaken, alles wat die dieren nodig hebben.

GUIDO: Heb je daar een opleiding voor moeten volgen?

Céline: Ik ben in het begin mee op ronde geweest in het dierenpark om te observeren, zonder dat ik zelf iets mocht doen. Geleidelijk aan heb ik dan het vak geleerd.

GUIDO: Zijn er speciale veiligheidsvoorschriften bij de wilde dieren?

Céline: Ja, er is een hele waslijst met instructies hoe je er veilig mee kunt werken, en die worden heel strikt nagevolgd. Wij als jobstudenten zullen bijvoorbeeld nooit de sleutel krijgen van het leeuwen- en tijgerpark, dat is enkel voor zij die hier vast werken. Zij doen ook altijd eerst een inspectieronde alvorens wij mee naar binnen mogen om te helpen.

GUIDO: En het loopt nooit mis?

Céline: Ik heb eens een gevecht meegemaakt tussen twee lama's. (lacht) Dat was echt verschrikkelijk. De deuren waren nog niet toe, en er stonden behoorlijk wat mensen te kijken. Toen heb ik me wel even afgevraagd wat ik moest doen, want ik werkte hier nog niet zo lang. Die lama's waren aan het spuwen en zaten met hun nek in elkaar verstrengeld, het was geen gezicht. Enfin, ik heb de mensen dan weggehouden van de dieren, en zo is het nog goed afgelopen.

GUIDO: Stel dat je hier een vaste job krijgt aangeboden?

Céline: Als ik niet onmiddellijk werk zou vinden als kleuterleidster, zou ik hier wel graag blijven werken ja. Voorlopig hé. Ik doe het heel graag, het is de leukste vakantiejob die ik al heb gedaan.

Herexamens, horeca en vier jaar vakantiejobs

Van al die dierenverhalen hebben we honger gekregen, dus we gaan een hapje eten in restaurant Carrousel. We worden bediend door de 22-jarige Wouter Schelpe, die accountancy-fiscaliteit studeert aan de Katho-Hantal in Kortrijk. En kijk eens aan: Wouter is aan zijn vierde vakantiejob bij Bellewaerde bezig. "En altijd in de horeca," voegt hij er trots aan toe.

GUIDO: Vakantiejobs in de horeca kan je overal vinden. Heb je nooit zin om eens een andere werkje te doen in het park?

Wouter: Ik heb bewust voor de horeca gekozen, want dan heb je de meeste uren en verdien je dus het best. 't Is ook leuk: je bent constant onder de mensen. De hele dag aan een attractie staan, lijkt me redelijk saai. Er is veel meer afwisseling als je in het restaurant werkt.

GUIDO: Hoeveel uren werk je dan?

Wouter: Ik heb één week gewerkt in de paasvakantie, en in juli kom ik terug voor een maand. Liever juli dan augustus, zodat ik eventueel nog kan studeren mocht ik tweede zit hebben. En daarna zal ik waarschijnlijk ook nog de weekends doen in september, oktober en november.

GUIDO: En dat al vier jaar op rij?

Wouter: Mijn broer werkt in Bellewaerde, dus ik wist dat ze hier geregeld vakantiejobbers zoeken. Dat is dus gelukt, en het eerste jaar was het zo goed meegevallen dat ik het opnieuw wou doen. Helaas heb ik wel een jaartje moeten schrikkelen omdat ik te veel herexamens had, maar daarna ben ik elk jaar teruggekomen. Ze zijn blijkbaar tevreden over mij, want ze vragen me telkens opnieuw.

GUIDO: Heb je een soort Bellewaerde-code moeten aanleren?

Wouter: Wij dragen uiteraard een uniform, en verder heeft elke werknemer een contract ondertekend waarin alle gedragsregels staan omtrent klantvriendelijkheid.

GUIDO: Mag je als Bellewaerde-jobstudent gratis binnen in de Six Flags-parken?

Wouter: Als je een positieve beoordeling hebt gekregen, krijg je twee vrijkaarten bovenop je loon, waarmee je naar Bellewaerde of Six Flags kan gaan.

GUIDO: Hoe voelt het om te werken op een plaats waar mensen komen om plezier te maken?

Wouter: Zij spenderen hier geld, en ik verdien het. (lacht)

GUIDO: Stel dat ze je na je studies een vaste job aanbieden bij Bellewaerde?

Wouter: Nee, als ik afgestudeerd ben ga ik toch iets met mijn diploma doen. Bij Bellewaerde werken ze vooral met seizoenskrachten, dat is niet ideaal. En ik heb ook niet voor niets drie jaar gestudeerd hé?

50 jaar Bellewaerde: het feestprogramma

Bellewaerde viert zijn gouden jubileum in stijl. Een overzicht van de geplande festiviteiten:

* Tot 5 september slaat het Italiaanse circus Il Florilegio zijn tenten op in Bellewaerde, met dagelijkse voorstellingen van 40 minuten.

* Na het overlijden van olifant Mony in 1998 zat Bellewaerde zonder tientonners. Daar komt verandering in: maar liefst 3 nieuwe olifanten zijn gearriveerd in het park. En wat meer is: ze treden mee op in het circus.

* In de interactieve tentoonstelling Cine Cinquenta kan je foto's uit de oude Bellewaerde-doos bekijken en deelnemen aan een quiz over de geschiedenis van het park.

* Bellewaerde heeft voortaan een eigen luchtballon die over het park en de omgeving vliegt.

* De laatste twee weekends van september wordt het country & westernfestival Wild Wild West gevierd, met dans, rodeo en live muziek.

* Van 1 tot 7 november viert Bellewaerde Halloween, met een nieuwe horrorattractie en een nieuwe show.

www.bellewaerdepark.com

(HDP)