10 dingen die je moet gedaan hebben in… LONDEN

1. Op zaterdagmiddag urenlang snuisteren op de wereldberoemde markt in Portobello Road, het kloppende hart van de hippe wijk Notting Hill.

2. Een avondlijke wandeling maken door de verlaten straten van Whitechapel in het ruige East End onder begeleiding van Donald Rumbelow, een Londense stadsgids die echt álles weet over Jack the Ripper.

3. Een avondje Britse humor meemaken in een stand-up comedy club. The Comedy Store is de bekendste, maar er zijn er tientallen: Jongleurs, Comedy Café, Laughing Cows…

4. Op zondagnamiddag in het Hyde Park vlak bij Marble Arch luisteren naar de anarchistische volksfilosofie van de vrije sprekers op Speaker's Corner.

5. Overnachten in een B&B en je 's morgens laten vergasten op een authentiek full English breakfast: spek, worstjes, ei, tomaat, bonen in tomatensaus en een plakje witte of zwarte pens. Daarbij uiteraard buttered toast naar believen, een glaasje vers fruitsap en liters thee.

6. De hallucinante collectie Egyptische mummies bekijken in het reusachtige (en nog steeds gratis toegankelijke) British Museum.

7. Het Londen van de 21ste eeuw bekijken vanuit de zich tussen de flats en kantoren van de Docklands slingerende DLR, een soort bovengrondse metro zonder chauffeur.

8. In de indrukwekkende Tower of Londen grijnzen bij het kurkdroge Britse flegma waarmee de traditioneel uitgedoste Tower Guards vertellen hoe en waar Henry VIII zijn vrouwen liet onthoofden op het binnenplein.

9. Een pub crawl houden in Soho, en dus op één avond zowel cocktails slurpen in de hipste bars van Europa als een lauwe pint bitter bestellen in een authentieke Victoriaanse pub.

10. Op de nulmeridiaan gaan staan, en er meteen van profiteren om daar in Greenwich het hippe marktje én het legendarische Cutty Sark-schip te bezoeken.

Londen praktisch
Naar Londen kan je voordelig met het vliegtuig (www.vlm.be), de trein (www.eurostar.com), de bus-met-ferry (www.eurolines.com) of zelfs met de auto (www.eurotunnel.com). Vergeet niet dat Groot-Brittannië (nog) geen euroland is, en je dus geld zal moeten wisselen. Logeren in Londen is duur, probeer iets schappelijks te vinden via www.hostellondon.com.

De 3 leukste restaurants van Londen
THE ENGINEER

Gloucester Avenue 65
Een zogenaamde 'gastro-pub', waar evenveel aandacht gaat naar het eten als naar de perfect getapte 'pints of bitter'. Leuk terrasje, zuiders smullen.

STANLEY'S
Little Portland Street 6
Only in Britain: dit restaurant is gespecialiseerd in worstjes uit Engeland en de rest van de wereld. Mét huisgebrouwen bier erbij!

ODETTE'S
Regents Park Road 130
Niet makkelijk om in een trendy stad als Londen een intiem plaatsje te vinden voor een romantisch diner. De kaarsjes en spiegels bij Odette's zijn precies wat je zoekt.


10 dingen die je moet gedaan hebben in…PARIJS

1. Lunchen of gewoon rechtopstaand aan de toog een glaasje bier of wijn drinken in de Rue Mouffetard, misschien wel de meest pittoreske straat van Parijs, en bovendien pal in het studentikoze Quartier Latin gelegen.

2. Vanaf het metrostation Abesses Montmartre beklimmen langs de niet-toeristische achterkant en bij de laatste wijngaard van Parijs denken aan de tijd toen Van Gogh en Toulouse-Lautrec hier een liederlijk leventje leidden.

3. Onder de Grande Arche van de futuristische zakenwijk La Défense naar een rit van de Tour de France op groot scherm kijken, terwijl heel Parijs zich voor je voeten uitstrekt.

4. Een nacht dansen en de Parijse beau-monde observeren in de Batofar, de hippe boot-discotheek die ligt aangemeerd in de Seine voor de enorme François Mitterand-bibliotheek.

5. De namen van je lief en jezelf op een metrokaartje schrijven en dat onder een kiezelsteentje leggen op het graf van Serge Gainsbourg op het kerkhof van Montparnasse.

6. Dromen van ongerepte Polynesische eilanden in de nieuwe zaal voor Oceanische kunst van het Louvre, waar fascinerende beeldhouwwerken van onder meer de Solomon-eilanden staan tentoongesteld.

7. Uitgebreid gaan dineren in Bercy Village, een oude wijnopslagplaats langs de Seine die succesvol werd omgetoverd tot de meest trendy uitgaansbuurt van de Lichtstad.

8. Snuffelen tussen de stoffige tweedehandsboeken in de stalletjes die staan opgesteld aan de Rive Gauche, de linkeroever van de Seine die altijd al een 'intellectueel' bijklankje heeft gehad omdat daar het Quartier Latin begint.

9. Naar de Eiffeltoren gaan net voor het begint te schemeren, pal in het midden onder de machtige metalen constructie gaan staan en wachten tot de lichtjes aanspringen.

10. Op het plein voor het machtige, knettergekke Centre Pompidou een toer doen langs de kleurrijke, flauwe, grappige, originele, verrassende of gewoon geschifte straatmuzikanten en -artiesten.


Parijs praktisch
Naar Parijs kan je met de hogesnelheidstrein (www.thalys.com), de bus (www.eurolines.com) of de auto (www.infoparking.com). Er zijn genoeg leuke hotelletjes te vinden tegen schappelijke prijzen (www.hostelparis.com).

De 3 leukste restaurants van Parijs

AU TIBOURG
Rue du Bourg Tibourg 29
In een achterafsteegje van de Marais vind je dit kleine, kleurrijke eethuisje waar je Franse kost binnenlepelt in een hip decor.

PAUL ET MARCY
Rue Mouffetard 66
Heerlijke keet in 'La Mouff' waar de habitués luidkeels de ingrediënten van de Zuid-Franse gerechten bediscussiëren met de chef.

AU PETIT RICHE
Rue le Peletier 25
Historische bistro waar 100 jaar geleden al het operapersoneel kwam eten terwijl hun bazen naar de Grand Riche gingen. Inrichting en salons zijn uniek.


10 dingen die je moet gedaan hebben in…BARCELONA

1. Na een avondje in een zwoele bar nog een nachtelijk ommetje maken op de Ramblas en daar de krant van 's anderendaags kopen bij een van de krantenstalletjes die 24 uur open blijven.

2. Eten, drinken en dansen in de Olympische Haven, die speciaal gebouwd werd voor de Olympische Spelen van 1992 en nu onderdak biedt aan het meest bruisende nachtleven van de stad.

3. Een brommertje huren, of een auto, of met iemand meerijden, of een taxi bestellen, maar in elk geval: je móet eens gaan cruisen op de eindeloos brede boulevards die in een geometrisch roosterpatroon door de stad lopen.

4. Je een nacht lang amuseren op een willekeurige block party. 's Zomers barst er elke avond wel ergens in Barcelona een straatfeest los: de straat wordt afgezet, een podium opgetimmerd en alle buren fuiven mee tot de vroege ochtend. Een excellente gelegenheid om de inwoners van de stad te leren kennen!

5. Het zuidelijke temperament van de Catalanen aan het werk zien tijdens een van de religieuze en andere festivals, wanneer in de binnenstad menselijke piramiden worden gebouwd, vuurspuwende draken worden bestreden en iedereen collectief in een soort trance gaat.

6. De ongelooflijke realisaties van de visionaire architect Gaudí bezoeken: de adembenemende Sagrada Familia, het bijna vloeibare appartementsgebouw la Pedrera (bezoek zeker het dak) en het hallucinante Parc Güell dat sprookjesachtig uitkijkt op de stad.

7. De Spaanse zon, zee en strand opzoeken zonder de stad te verlaten in de oude visserswijk La Barceloneta.

8. Leren dat Picasso niet alleen kubistische werken heeft geschilderd, want in het immens populaire Picassomuseum kan je een enorme collectie vroeg werk van de grootste schilder aller tijden bewonderen.

9. Je na zonsondergang vergapen aan de indrukwekkende licht-, water- en muziekfonteinen aan de voet van Montjuïc, een van de twee heuvels die uitkijken over Barcelona.

10. Alle waarschuwingen aan je laars lappen en toch 's avonds de Barri Xinès induiken, de ruige wijk ten westen van de Ramblas die naast bordelen, druggebruikers en ongure types ook een paar unieke bars heeft waar je gegarandeerd geen andere toeristen tegen het lijf loopt.


Barcelona praktisch
Naar Barcelona kan je met het vliegtuig (www.virgin-express.com). Ryanair vliegt op Gerona, zo'n 100 km van Barcelona (www.ryanair.com). Met de nachtbus is het stukken minder comfortabel, maar nog net niet ver genoeg om van een helletocht te kunnen spreken (www.eurolines.com). De meeste budgethotels liggen in het oude centrum, probeer www.hostelbarcelona.com.


De 3 leukste restaurants van Barcelona

ARC CAFE
Carrer Carabassa 19
Open keuken, heel veel lekker vegetarisch maar ook pittig vlees in mediterrane of meer exotische sausjes. Vlak bij de Plaça Reial.

EL RACO D'EN BALTA
Carrer Doctor Dou 10
Hier ontmoeten de hippe, jonge Barcelonezen elkaar: goedkope Catalaanse schotels in een verrassend interieur.

VILDSVIN
Carrer Ferran 38
Een fusion-bierhuis annex eettent aan de Generalitat. Waarom fusion? Ken je dan misschien nog een tapashuis waar je Oost-Europese schotels kunt bestellen?

1. In de zijsteegjes van de poepchique boetiekjesstraat Via Condotti een geweldige trattoria vinden met fabelachtig lekker Italiaans eten.

2. Het gigantische museum van Vaticaanstad bezoeken, want daar is een apart studentenloket, zodat je minder lang moet aanschuiven. Het enorme Sint-Pietersplein en de dito basiliek zijn op zich ook al de moeite waard.

3. Met een al dan niet warm broodje de voorbijgangers gadeslaan op de trappen van het pompeuze Vittoriano, het enorme monument van nationale eenheid.

4. Windowshoppen aan de voet van de Spaanse Trappen, want dit is het modehart van de stad.

5. Een koffietje drinken op een verwarmd terras op de superhippe Piazza Navona.

6. Het superindrukwekkende Colosseum bezoeken, het mekka voor al wie dol is op gladiatorenfilms.

7. D e Tiber oversteken naar Trastevere, een volkswijk met nauwe steegjes vol cafés en restaurantjes, waar je lekker en toch betaalbaar kunt dineren op z'n Italiaans.

8. N aar de trendy wijk Testaccio trekken en daar de nachtclubs induiken. Let wel op: die zijn dikwijls gesloten in de zomer. Wie dan wil clubben, zal een taxirit naar de kust moeten overwegen.

9. V an het Forum Romanum langs de Palatijn en het Circus Maximus naar de Via Appia Antica wandelen. Langs deze 2000 jaar oude weg vind je de catacomben en krijg je meteen een idee hoe prachtig het centraal-Italiaanse landschap is

10. Je waarheidsgehalte testen door je hand in de Bocca delle Verita te leggen (volg de immer aanwezige groepen Japanners aan de voet van de brug over de Tiber die naar Tastevere loopt).

Rome praktisch

Naar Rome kan je met het vliegtuig (www.virgin-express.com of www.ryanair.com). Vergeleken met de Noord-Italiaanse kunststeden is Rome nog verrassend betaalbaar qua logement. Vooral de buurt achter het Termini-station heeft betaalbare pensionnetjes. Zoek via www.cheap-hostels-in.com/rome.htm of www.bootsnall.com/hostels/eu/it/rome.

De 3 leukste restaurants van Rome

PAPA RE
Lungaretta 149
In de levendige Trastevere-wijk serveert Pape Re zonder veel franje de echte Romeinse kost op je bord. Vergeet geen huisgemaakt dessertje te nemen.

ANTICA ROMA
Via Appia Antica 87
Een beetje duurder, maar als je je lief het meest romantische Italiaanse diner uit haar leven wil aanbieden, moet je hierheen. Adembenemend 2000 jaar oud decor.

MARGUTTA
Piazza Rondamini 53
Italianen zijn zulke culinaire tovenaars dat ze ook van vegetarisch een festijn maken. Elke zichzelf respecterende vegetariër in Rome komt hier smullen.