We nestelen ons in de 'rooksalon' op het gelijkvloers, al lacht scenarist Peeters dat het hele huis momenteel wel rookvrij is geworden. Des te beter!

GUIDO: Hadden jullie niet gezworen nooit meer een verhaal in twee delen uit te brengen?

Schuiten: (zucht) Ik weet het, ik heb dat twee jaar geleden met zoveel woorden gezegd. Maar je moet ook met de economische realiteit rekening houden. Op een bepaald moment hebben we besloten De Theorie van de Zandkorrel op Italiaans formaat uit te brengen, dus horizontaal. Dat wilde zeggen dat we 240 pagina's nodig zouden hebben, en da's toch wel heel dik voor een strip. En bovendien heel duur, en dat risico wou de uitgeverij niet nemen. Er is lang over gedebatteerd geweest, dat kan ik je wel verklappen.

Peeters: We beloven trouwens dat je maar een jaar op het vervolg zal moeten wachten, misschien zelfs iets minder. Zo erg is dat toch niet, zo bieden we je nog eens een goeie ouwe cliffhanger. Toen onze strips vroeger werden voorgepubliceerd in Wordt Vervolgd, werkten we zelfs met hoofdstukken.

GUIDO: Het is jullie vergeven. In dit album keren we terug naar Brüsel, in het universum van de Duistere Steden de parallelstad van Brussel.

Peeters: Brüsel, maar dan 25 jaar later. De stad is veranderd, maar je komt toch een aantal vertrouwde personages tegen. En nogal wat scènes spelen zich af in het Autriquehuis. Daar goochelen we graag mee, die parallel tussen de realiteit en onze verbeelding. Lezers vinden het leuk dat ze sommige decors uit dit verhaal echt kunnen bezoeken, terwijl andere gebouwen puur verzonnen zijn.

Schuiten: Ik amuseer me door in Brüsel typisch Brusselse huizen in de schaduw te plaatsen van futuristische wolkenkrabbers. In Brussel vind je ook van die absurde overgangen, maar in Brüsel trek ik ze door tot in het extreme.

GUIDO: Voor het eerst duikt een exotisch personage op in de Duistere Steden: de imposante Gholan Mortiza Khan, wiens komst in Brüsel de aanleiding is tot een aantal mysterieuze gebeurtenissen. Verzinnen jullie dan meteen een hele mythologie bij zo'n personage, zoals Tolkien?

Peeters: In dit geval hebben we ons een goed beeld geschetst van waar Khan vandaan komt, zijn onderliggende cultuur, enzovoort. Dat is vooral omdat we daar in latere verhalen nog op willen terugkomen. Maar het is niet zo dat we 25 jaar geleden begonnen zijn vanuit een soort masterplan , waarbij alles in het universum van de Duistere Steden al van in het begin vaststond. Dan zouden we onszelf klem zetten, terwijl we de vrijheid willen behouden om met frisse nieuwe ideeën aan de slag te gaan.

GUIDO: In het Frans is een nieuwe versie van De Muren van Samaris verschenen, het allereerste 'Duistere Steden'-verhaal. Het is al de tweede remake van dit album. Sommige lezers zeggen: blijf eraf, we houden van dat verhaal zoals het was.

Schuiten: We willen dat met al onze verhalen gaan doen. Voor De Schaduw van een Man ga ik zelfs tien pagina's helemaal hertekenen. Voor mij is een boek nooit af. Het blijft van de auteur, niet van de lezer. Ik wil eraan kunnen sleutelen zolang ik het nodig vind, en ik ga daarbij geen rekening houden met het jeugdsentiment van de lezer.

GUIDO: Maar op een bepaald moment is een kunstwerk toch af? Stel dat Victor Horta uit de doden opstaat, hier binnenwandelt en zegt: "Dat Autriquehuis, niet slecht, maar ik zou bij nader inzien toch deze muur ingooien. Geef me eens een sloophamer?"

Schuiten: (lacht) Schitterend! Als Horta dat nodig zou vinden om zijn visie als kunstenaar door te drijven, dat juich ik dat zelfs toe!

De Theorie van de Zandkorrel, deel 1 nu verkrijgbaar.

Tentoonstelling tot 2 maart 2008 in het Autriquehuis, Haachtsesteenweg 266, 1030 Brussel

www.autrique.be

(HDP)