"Wees gerust, op Turkse trouwfeesten zul je mij niet achter de discobar zien staan."

Merdan Taplak is geschiedenisleraar in het atheneum in Hoboken. Maar als hij op vrijdagavond de schoolpoort achter zich heeft dichtgetrokken, kruipt hij achter de draaitafels en laat hij de dansvloeren ontploffen van Antwerpen tot New York. Speciaal voor ons trok Merdan zijn oordopjes uit en onderwierp zich aan een kruisverhoor tegen honderd beats per minuut.

GUIDO: Wat schrijf je op als je je beroep moet invullen op een formulier?

Merdan: Dat hangt ervan af waar het formulier vandaan komt. Als het uit de artistieke wereld komt, zou ik dj schrijven, of muzikant. Als het een administratief formulier is, dan schrijf ik gewoon dat ik leerkracht ben. Of allebei.

GUIDO: Je hebt geschiedenis gestudeerd. Was dat om later leerkracht te worden?

Merdan: Ik denk dat de meeste mensen die aan geschiedenis beginnen beseffen dat er een grote kans bestaat dat ze in het onderwijs zullen terechtkomen. Het was niet per se het doel dat ik had vooropgesteld, maar al in het middelbaar had ik het gevoel dat leerkracht wel een aangename job kon zijn.

GUIDO: Is het dat ook?

Merdan: Ja, vooral omdat je fantastisch veel voordelen hebt. Het loon is goed, je hebt veel vakantie en de uren vallen heel goed mee. Akkoord, je moet je lessen voorbereiden en huistaken verbeteren, maar als ik eens kijk naar mijn vrienden die in de privésector zitten, dan moeten die vaak veel harder werken voor minder geld.

GUIDO: Hola! Dus de clichés over het onderwijs zijn gewoon waar?

Merdan: In zekere zin wel, al is het ook geen evidente job . Als je acht uur voor een ongeïnteresseerde klas staat te praten... Ik geef les op een concentratieschool, en dat is niet altijd een pretje. Maar je zult mij niet horen ontkennen dat in het onderwijs staan een heel aangename job is.

Duizenden Dj Joskes

GUIDO: Hoe is je dj-carrière begonnen?

Merdan: Ik ben op mijn vijftiende beginnen te draaien, samen met een vriend. Op mijn negentiende ben ik solo gegaan. Na mijn tweede jaar geschiedenis moest ik een individueel aangepast jaar doen, omdat ik gebuisd was voor statistiek. Dat jaar had ik maar negen uur les per week, zodat ik gigantisch veel tijd over had om mezelf te verkopen als dj. En dat begon te renderen: ik speelde op Mano Mundi, op Sfinks, ik werd resident in een club in Antwerpen. Het bolde goed, maar dat kon alleen maar omdat ik er zoveel tijd in kon steken. Toen dat jaar voorbij was, moest ik aan mijn thesis beginnen en is het dj'en een beetje gaan slabakken. Bovendien was ik als artiest aan het zoeken welke richting ik muzikaal wou uitgaan. Maar die richting heb ik gevonden, en ik kan het perfect combineren met mijn vaste job . Ik ben gestabiliseerd.

GUIDO: Hoe is het om je weg te zoeken in een wereld met too many dj's?

Merdan: Ik had het geluk dat ik al een beetje naam had gemaakt in mijn studententijd. Bovendien heb ik een goed profiel. Ik ben niet Dj Joske of zo. Merdan Taplak is mijn eigen naam, wat mensen vaak niet geloven. (lacht) Dat speelt wel in mijn voordeel. Ik gebruik het profiel dat ik heb om mezelf naar voor te brengen. Dj Joske wordt niet geboekt, omdat er duizenden Dj Joskes zijn.

GUIDO: Wat bedoel je met dat profiel? Een Antwerpenaar met Turkse roots , die de etnische touch slim uitspeelt in zijn muziek?

Merdan: Inderdaad. Het klinkt mooi, maar het is ook waar. Ik speel muziek uit alle werelddelen, ik maak er een mash-up van, en ik zorg ervoor dat mensen dansen op muziek die ze misschien nog nooit eerder hebben gehoord. Ik draai ook wel hits, maar ik vind het leuk om daar Balkanmuziek doorheen te zwieren en het publiek te laten ontdekken dat ook dat pure dansmuziek is, dat die ritmes direct naar de heupen grijpen.

GUIDO: De etnische kant van je dj-sets gaat breder dan Turkse muziek?

Merdan: Veel breder. Het is geenszins zo dat ik hitjes uit de Turkse Tien om te Zien aan elkaar rijg. Ik gooi er oosterse klanken tussen, zeker, maar verwacht bij mij geen Tarkan of Hadise. Op Turkse trouwfeesten zul je mij niet achter de draaitafel zien staan. Ik combineer het beste uit beide werelden. Het elektronische komt naar voor, maar ik verwerk er wel mijn roots in.

GUIDO: Eclectisch?

Merdan: Ik ben zeker eclectisch, al is het gek om te zien hoe ik daarin ben geëvolueerd. Vroeger vond ik 'eclectisch' een duur woord voor 'commercieel'. Nu bekijk ik dat helemaal anders. Ik draai eclectisch, maar wel binnen een bepaalde niche. Mijn motto is: als ik het goed vind, dan wil ik het draaien. Als het in mijn kraam past tenminste . Ik kan draaien voor een heel breed publiek, en ik zorg er gegarandeerd voor dat iedereen aan het dansen is. Ik haat dj's die met een pruillipje het decibelknopje één millimeter naar links staan te schuiven. Je moet zorgen dat er wat te zien is. Je moet show verkopen. Als dj kom ik een one man show geven. Solo slim!

Opstaan en gaan slapen met muziek

GUIDO: Je gaat later deze maand in New York draaien. Hoe heb je dat klaargespeeld?

Merdan: Door te netwerken. Mensen aanspreken, jezelf voorstellen. Ik heb laten weten dat ik in december naar New York zou gaan, en ik was welkom om te komen draaien. Dat nieuws heeft zich verspreid, zodat ik inmiddels ook door andere clubs in New York ben uitgenodigd. Zo gaat dat, een wisselwerking van de juiste contacten liggen en jezelf verkopen.

GUIDO: Dus als je een uitstekende dj bent, maar je bent sociaal niet erg vaardig, dan heb je een probleem.

Merdan: Dan heb je een groot probleem. Er zijn massa's goeie dj's, maar ze hebben niet altijd een goed verhaal achter zich, en ze kunnen zichzelf niet altijd goed verkopen. Je hebt de som van die drie dingen nodig om er te geraken. Dat geldt trouwens niet alleen voor dj's. Hoeveel goeie groepjes raken er nooit uit hun repetitiekot?

GUIDO: Weten de leerlingen uit je klas dat je dj bent?

Merdan: Sommigen wel ja, al zal ik er nooit zelf over beginnen. Maar goed, die gasten zien flyers, die weten dat maar al te goed. Maar ik probeer die twee werelden gescheiden te houden. Ik denk dat mijn leerlingen het wel tof vinden hoor. "Hé meneer , ik heb u gezien op TMF!" Okee, fijn, maar dan ga ik wel meteen verder met de les. Wat ook al is gebeurd, is dat de buitenwipper op een feestje een van mijn leerlingen bleek te zijn. (lacht)

GUIDO: Hoe voelt het om op maandagmorgen te gaan lesgeven na een weekend achter de draaitafels?

Merdan: Vorig jaar had ik toevallig elke maandag vrij, maar momenteel is dat niet meer het geval. Ach, het hangt ervan af hoe je daarmee omgaat. Je moet je eigen lichaam kennen, en zeker niet beginnen met veel te drinken of drugs te pakken, wat ik allemaal niet doe. Als je je lichaam verzorgt, dan rendeert dat op lange termijn.

GUIDO: Waar zou je binnen tien jaar willen staan?

Merdan: Tegen dan zou ik een volwaardige artiest willen zijn. Opstaan en gaan slapen met muziek. Vandaag heb ik de zekerheid van een vast inkomen nog nodig. Ik ben een jonge kerel, ga binnenkort samenwonen... Niet dat ik mijn job als leerkracht niet leuk vind, maar op termijn wil ik kunnen leven van muziek alleen.

GUIDO: Zal dat lukken?

Merdan: Daar zal ik wel voor zorgen.

(HDP)

www. merdantaplak .be