Vaar erdoorheen met de oceaanwind in je rug, en na de zoveelste met subtropische planten begroeide inham doemt plots de onvergetelijke skyline op van een stad met bijna vijf miljoen inwoners. Het is een skyline die je vast al honderden keren op foto's hebt gezien - het operagebouw dat glinstert in de zon, met de imposante Harbour Bridge erachter - maar niets bereidt je voor op de panoramische grandeur van het origineel.

De meeste bezoekers die in Sydney arriveren, reppen zich meteen naar het glimmend witte operagebouw, en terecht. Deze duizelingwekkende mastodont van de Deense architect Jørn Utzon rijst als een reusachtige zeeschelp uit de haven en houdt trots de wacht over de stad. De beste plaatsen om dit fenomenale bouwwerk te bewonderen zijn de havenbrug, The Domain (een uitloper van de botanische tuinen) en uiteraard het dek van om het even welke ferry. Je kan ook in het gebouw voor een voorstelling of rondleiding, maar hou er rekening mee dat de architect binnenin z'n zin niet heeft mogen doen.

Blik op de skyline

Het operagebouw ligt bijna letterlijk in de schaduw van de gigantische Sydney Harbour Bridge , een monsterachtig grote gietijzeren constructie die wel wat weg heeft van een op z'n zij gevallen Eiffeltoren . Je kan erover wandelen wanneer je wil (vertrek in de charmante havenwijk The Rocks ), maar avonturiers zien wellicht meer in een Bridge Climb . Het kost een euro of honderd, maar je mag dan wel drie uur lang onder begeleiding helemaal tot in de nok van de brug klimmen, wat naast de nodige kicks ook spectaculaire vergezichten oplevert . Wie dat geklauter niet aandurft, kan een even imposant uitzicht hoog boven Sydney scoren door de lift te nemen naar het observatiedek van de Sydney Tower , pal in het centrum.

Koala's knuffelen

Het stadscentrum van Sydney is minder aantrekkelijk dan de zonovergoten skyline laat vermoeten. Historische gebouwen als de Queen Victoria Building (vandaag een gigantische shopping mall ), het stadhuis en de Sint-Andrewskathedraal , die al meer dan een eeuw George Street aflijnen, verzuipen in de donkere schaduwen van hoge, Amerikaans aandoende wolkenkrabbers. Dan is de schaamteloos toeristische, maar tamelijk onweerstaanbare Darling Harbour een veel aangenamere plaats om rond te slenteren. Je komt er oog in oog te staan met drie meter lange haaien in het Sydney Aquarium , je kan een koala knuffelen in het wildlifecomplex er vlak naast, je mag in een duikboot klimmen in het scheepvaartmuseum aan de overkant van de historische voetgangersbrug, en vergeet vooral niet een paar verduiveld sterke cocktails te legen in een van de trendy bars met uitzicht op het water.

Kortgerokt nachtleven

Is dat alles wat er in Sydney te beleven valt? Natuurlijk niet! Duik onder in het kortgerokte nachtleven van de heerlijk groezelige stationswijk Kings Cross . Ga op zaterdag snuisteren op de vintagemarkt van de alternatieve shoppingwijk Paddington . Ga voor geen geld verse zeevruchten slurpen op de lawaaierige, chaotische maar vooral buitengewoon sfeervolle Fish Market . Neem een ferry nar het groovy surfersparadijs Manly , aan het eind van de haven. Koop een gloednieuwe bikini en test 'm meteen uit op het terminaal hippe Bondi Beach . Droom van een miljonairsvilla met havenzicht terwijl je door de klimmende en dalende straten van de chique oostelijke suburbs dwaalt. Drink een kopje thee in de heerlijk rustige Chinese tuin. Vergelijk Rubens en Rembrandt met dromerige aboriginalkunst in de Art Gallery of New South Wales , of laat je verrassen door cutting edge hedendaagse kunst in het Museum of Contemporary Art . Maar reken erop dat je telkens weer zal terugkeren naar de betoverend mooie haven, want Sydney is en blijft een stad die door een natuurlijke navelstreng is verbonden met de oceaan.

(HDP)

Sydney praktisch

Hoe er geraken?

Zelfs als je een voordelig ticket hebt kunnen scoren ( www. airstop .be ), zal de vliegreis richting Down Under een flinke hap uit je reisbudget nemen. Australië is te ver om in één ruk naartoe te vliegen. Je landt eerst in Hongkong, Bangkok, Kuala Lumpur of Singapore, afhankelijk van de luchtvaartmaatschappij waarmee je vliegt. De reis neemt minstens 24 uur in beslag.

Slapen

Een goeie kamer is niet duur in Australië, zelfs niet in Sydney . Alles is mogelijk, van spotgoedkope slaapzalen in hostels ( www.yha.com. au ) tot mini-appartementjes waarin je zelf kan koken. De prijs stijgt met 40% in de Australische zomer, tussen november en februari.

Vervoer

Doordat de stad is gebouwd aan de oevers van een grillige natuurlijke haven vol inhammen, baaien en stranden, duurt het even voor je je weet te oriënteren. Je kan Sydney verkennen met bussen (rijden overal), voorstadstreinen (snel, maar niet echt afgestemd op de bezienswaardigheden), een private monorail en tramlijn, en uiteraard de ferry's (vertrekken allemaal aan Circular Quay vlak bij het operagebouw). Bovendien trekken drie toeristische hop-on hop-off bussen een lus door de stad: de rode Sydney Explorer , de blauwe Bondi Explorer en een goedkopere dubbeldekker die beide routes aandoet.

Geld

De munteenheid in Sydney is de Australische dollar, die momenteel een gunstige koers heeft tegenover de euro ( www. x-rates .com ) . Alcohol is vrij prijzig in Australië, maar zowat al de rest (van eten tot hotels en benzine) is bijna de helft goedkoper dan bij ons. Je vindt massa's geldautomaten in de stad.

Visum

Iedereen die Australië bezoekt, heeft een visum nodig. Als toerist volstaat een elektronisch visum ( eVisitor ), maar Belgen jonger dan dertig hebben recht op een Working Holiday -visum , waarmee je tot twee jaar lang Down Under kan blijven én ter plaatse legaal mag werken. Surf daarvoor naar www.immi.gov.au .