0-24u: Stoom, thee en moderne Turkse muziek

Hoe beter je bezoek beginnen dan met een traditioneel bezoek aan de hamam? Toen badkamers in huis nog een luxe waren, gingen de gewone Turken één keer per week naar het stoombad. Het baden had toen een sterke sociale functie, terwijl het nu eerder gaat om het welzijn van de bezoeker. In de authentieke Cagaloglu in de Sultaahment-wijk waan je je een echte sultan. Maak er geen toeristisch blitzbezoek van, probeer het minstens een hele ochtend uit te houden in de dampen.

In dezelfde oude stadswijk trek je als herboren naar een typisch Turks theehuisje. Vlak bij de zee ligt Taps, een bekend theehuis waar je het typische bordspel tawla kan spelen, bij ons bekend als backgammon.

Na deze korte tussenstop neem je aan het bootstation Karaköy de ferry noordwaarts naar het Pierre Loti Café. De Turken slaan je om de oren met een geleid bezoek, maar het leukste is als je zelf op verkenning gaat. In dit café zou de bekende 19de-eeuwse Franse schrijver Pierre Loti meermaals van zijn koffie genipt hebben, terwijl hij “Aziyadé” schreef, een semi-biografisch boek over zijn ervaringen in Istanboel. Terwijl je van je erg straffe koffie slurpt, geniet je opnieuw van een prachtig uitzicht op de Bosphorus, deze keer vanuit een heel andere hoek. Loop na je bezoek even langs het oude kerkhof, waar je graven vindt uit de Ottomaanse tijd.

Honger gekregen van de trip? Geen probleem: Istanboel barst van de restaurants, bars en eetkraampjes, zodat je ten alle tijde lekker eten om je heen hebt. 's Avonds trek je naar de hotspot bij de lokale jeugd, Babylon . Deze “AB van Istanboel” legt de nadruk op Turkse muziek in al zijn varianten, met een klemtoon op moderne artiesten als Mercan Dede, Baba Zula en Taksim Trio. Babylon is de slagader van de muziekscène in Istanboel, tijd om hier de vinger aan de pols te leggen.

Tip: Mocht je toch een geleid bezoek aan het Pierre Loti Café willen brengen, ga dan niet in op de eerste aanbieding. Kijk rond, vergelijk de prijzen van de verschillende tours en ding gerust wat af op de prijs.

24-48u: Bootjes, busjes en een stevige burcht

Geloof ons vrij: je stapt beter niet achter het stuur van een wagen in Istanboel. Veel veiliger, sneller en leuker zijn de vele bootjes die je in een wip naar de overkant van het continent brengen. Voor de prijs van een euro kan je vanaf het Europese gedeelte via Karaköy naar Ortaköy, het Parijs van Istanboel aan de Aziatische zijde van de stad. Je vaart voorbij Fener , de bekende vuurtoren gebouwd op een rots in de Bosphorus. Eens aan de overkant kuier je langs de kunstgalerijen en zoek je jezelf een gezellig restaurantje om te lunchen.

Nadien terug de overzetboot op voor een bezoek aan een prachtige Middeleeuwse burcht. Sultan Mehmet kreeg in 1453 de bijnaam “de veroveraar” omdat hij Constantinopel in geen tijd bij zijn rijk voegde. Om de stad snel te veroveren, bouwden zijn troepen in slechts drie maanden tijd een burcht die diende als uitvalsbasis tijdens de verovering. De ruïnen aan de zee laten zonder twijfel een gigantische indruk op je. Ook leuk zijn de concerten die hier regelmatig plaatsvinden.

Om terug te geraken kan je de dolmusbusjes gebruiken, die overal stoppen waar je maar wilt. Leuker is het om te wandelen langs de kustlijn, waar aan de overkant Azië voor het grijpen ligt. Via deze wandeling ontdek je een heel andere kant van Istanboel: de vissers langs de kade, de prachtige 19de-eeuwse huizen en de jachthaven.

tip : Hoewel er tegenwoordig een degelijk metrosysteem uitgebouwd wordt, is de handigste transportmanier de boot of de dolmusbus. Voordelen van de dolmus – wat letterlijk “vol” betekent – zijn de goedkope tickets en de hop-on-hop-off werkwijze: gewoon hand in de lucht steken om een busje aan te halen en laten weten waar de chauffeur je moet afzetten. Voordelen van de overzetboten: goedkoop, je ontwijkt het drukke verkeer en je geniet van een frisse bries.

48-72u: Voetbal, een harem en zicht op de Bosphorus

In Turkije is er één gemeenschappelijke deler: het voetbal. Istanboel kent drie bekende voetbalploegen, die elkaar rauw lusten. Galatasaray en Besiktas aan de Europese zijde, Fenerbahce aan de Aziatische zijde van de stad. Voor gewone wedstrijden kan je erg makkelijk aan het loket goedkope kaartjes kopen, bij een stadsderby maak je beter dat je wegkomt. Elk weekend speelt er wel een ploeg in de stad.

Geen sportliefhebber? Geen probleem: culturele sites genoeg om te bezoeken. Een bezoek aan het paleis van de sultans kan je bijvoorbeeld niet laten liggen. Hier leefden eeuwenlang de tot de verbeelding sprekende sultans en hun harem. De prachtige tuinen met zicht op de Bosphorus, de privévertrekken en de indrukwekkende militaire collectie zijn de sterkhouders van het museum.

Eens terug buiten maak je een strandwandeling rond de oude stadsmuren. Een echte strandwandeling kan je het eigenlijk niet noemen, aangezien Istanboel geen strand heeft. Vlak bij het paleis komen de Turkse families op zondag naar een strand van steenrotsen, waar ze barbecuen, vissen of bordspelletjes spelen. Begin je wandeling aan het Topkapi-paleis, volg de oude stadswallen, passeer de rotsenstranden en eindig bij het Sirkeci-treinstation, de oude eindbestemming van de bekende Oriënt Expres.

Vervolgens steek je de Galatabrug over en zoek je bar Leb I Derya, wat zoveel wil zeggen als “de lippen van de kust”. De bar bevindt zich boven in een flatgebouw en geeft je een fe-no-me-naal zicht op de Bosphorus. Hap even naar adem bij het aanschouwen van de horizon en vergeet niet van je lekkere cocktail te drinken.

Heen en terug

Er zijn verschillende vluchten via Zaventem, maar het is ook erg makkelijk op vanuit het Nederlandse Eindhoven te vertrekken.

Op www.corendon.be vind je aanbiedingen tegen faire prijzen.

Doen!

Istanboel kent een grote jazzscène. Elk jaar is er in juni het International Istanboel Jazz Festival, waarbij professionele en amateurmuzikanten het podium bestijgen. De stad bruist dan als nooit tevoren met een mix van Westerse en Oosterse muziek.

Tussendoor wat inkoopjes doen? De oudste markt van de stad is de overdekte kruidenbazaar, waar je intussen veel meer dan kruiden kunt kopen. Geniet van het prachtige gebouw en de gezellige sfeer. Leer enkele basiswoorden Turks om de opdringerige verkopers op een afstand te houden.

De Galatatoren is misschien wel de eerste wolkenkrabber ter wereld. In 1348 herstelden de Genuezen de vernietigde toren, die vanaf de grond gemeten 61 meter hoog is en vanaf de zeespiegel 140 meter. Opnieuw een geweldig uitzicht.

(MT)