Er is in ons land maar één studentenstad die zich terecht een metropool mag noemen, en dat is Brussel. De hoofdstad van Europa is een internationale melting pot waar je bij elk bezoek meer van gaat houden.

 

De Brusselse studenten zitten verspreid over de stad. De grootste gelukzakken zijn zij die op kot zitten in het Quartier Latin. Dat is de Dansaertwijk tegenover de Beurs, met het superhippe Sint-Goriksplein als epicentrum. Er zijn een paar Nederlandstalige studentencafés voor HUB-studenten op het Simonisplein in Koekelberg. De VUB-studenten zitten in Etterbeek. Hun studentencafés vind je op de Generaal Jacqueslaan en op de campus zelf. Even verderop, in Elsene, kan je het Franstalige studentenleven uitchecken op de Boondaalsesteenweg, niet ver van de ULB-campus. Een andere Franstalige studentenenclave vind je in Sint-Lambrechts-Woluwe. Het zogenaamde Louvain-en-Woluwe is de Brusselse campus van de UCL.

 

Het hart van de stad ligt in de driehoek gevormd door Centraal Station, Brouckèreplein en Fontainasplein. Bijna alle straatjes binnen die driehoek zijn buitengewoon pittoresk, en je krijgt de Grote Markt en Manneken Pis te zien. Een alternatieve manier om het centrum van Brussel te verkennen is de striproute, die je langs 33 met grote stripprenten beschilderde gevels brengt. Ook een must is het glimmend gerestaureerde Atomium. Daarvoor moet je wel helemaal naar de Heizel in Laken, waar je ook de expopaleizen, het Koning Boudewijnstadion, Kinepolis, Mini-Europa en Océade vindt.

 

De nieuwste hit in Brussel is het Magrittemuseum op de Kunstberg. Reken op lange wachtrijen. Hier vind je trouwens ook het kunstencentrum Bozar en het in een spectaculair art-nouveaupand gehuisveste Muziekinstrumentenmuseum. Nog meer art nouveau beleef je in het Stripmuseum in de Zandstraat, ondergebracht in een pakhuis van Horta. Een klassieker is het Museum voor Kunst en Geschiedenis in het Jubelpark, met onder meer een nieuwe zaal voor islamitische kunst en een grote Oceanië-collectie. Maar het allermooiste museum van Brussel ligt net buiten de stadsgrenzen, in het park van Tervuren: het fascinerende Afrikamuseum. Je rijdt erheen met tram 44, een rit van een halfuur over de statige Tervurenlaan en door een stukje Zoniënwoud.

 

De Nieuwstraat is de drukste winkelstraat van het land, maar je vindt er dezelfde ketens als overal. Interessanter zijn de vintage chic van de Dansaertstraat, de boetieks voor chichi-madammen op de Louizalaan en de Guldenvlieslaan, en de pure klasse van de hellende Naamsestraat. Voor wie er echt behoefte aan heeft: er zijn overdekte shoppings in het centrum (City 2), in Woluwe (Woluwe Shopping Center), Anderlecht (Westland) en Koekelberg (Basilix).

 

Een exotisch stukje Brussel is Matonge, de Congolese wijk aan de Naamsepoort. Wie zich in een Marokkaanse soek wil wanen, trekt naar de Brabantstraat in Schaarbeek, achter het Noordstation. Als je wil zien hoe de rijke burgerij van Brussel zich achter gietijzeren hekken verbergt, slenter dan door de glooiende villawijken van Ukkel of Watermaal-Bosvoorde. Eindig met een terrasje op het Flageyplein in Elsene, de nieuwste place m'as-tu vu van Brussel.

 

Als een pita volstaat, ga dan naar de Kaasmarkt, op honderd meter van de Grote Markt. Liever oosters? De ene Thai schurkt zich tegen de andere Vietnamees in de Van Praetstraat, tegenover de Beurs. Wie zin heeft in vis en zeevruchten heeft keuze te over op het Sint-Katelijneplein, alias de Vismet. Een weinig bekende buurt om te gaan lunchen, zijn de stille straatjes rond de gezellige Vrijheidsplaats, vlak bij metrostation Madou. En dan is er natuurlijk nog de beruchte Beenhouwersstraat. Hoewel die pittoresk is, hangt er een nogal maffieus sfeertje, met opdringerige binnenwippers en verdacht goedkope driegangenmenu's die worden gecompenseerd met crimineel dure drankjes.