Fashionista's zullen spontaan een mode-infarct krijgen wanneer ze door de smalle middeleeuwse straatjes van de Haut-Marais dwarrelen. Zorg dat je bankkaart volgetankt is, want hier vind je het échte shoppingparadijs van Parijs. Laat je een superexclusief T-shirt aanmeten bij Finger in the Nose, of test uit of je bips slank genoeg is voor een jeans van April 77, een mix tussen Japanse manga-chic en Parijse chichi. Mannen die er goed willen uitzien, kunnen terecht bij Tremblay Alvergne, en Tiger Sushi verkoopt zowel modieuze Japanse kitsch als door het huislabel geproducete bijbehorende muziek. Les Prairies de Paris is groot, duur en imponerend, maar tegelijk ook heel exclusief. Misschien toch liever naar het dépotventeconcept (sic) van Violette & Leonie, waar je relatief goedkoop eindereeksen van bekende merken op de kop kan tikken? Trouwens, over conceptstores gesproken: aan de rand van de Haut-Marais vind je het absolute walhalla op dit vlak: Merci, een magnifiek vintageparadijs in een vroegere behangpapierfabriek. Hier kan je net zo goed vierhonderd euro neertellen voor een niemendalletje van Stella McCartney of Barbara Bui als een leuk stuk plastiekdesign op de kop tikken voor een prikje. De opbrengst gaat integraal naar een kinderproject in Madagaskar, want de eigenaars zijn stinkend rijk geworden met hun kinderkledingmerk Bonpoint, en hebben Merci opgericht om hun - en jouw - geweten te sussen. Blijf er trouwens even hangen voor een kopje koffie. De uitgestrekte collectie tweedehandsboeken tegen de lange muur van het café is te koop, vanaf 2 euro per stuk.

 

 

Design! Het woord is gevallen, en de Haut Marais is ervan vergeven. Ga altijd eerst naar Merci, en als je het daar niet vindt, probeer dan je gading te zoeken tussen de heerlijke Aziatische edelkitsch van Soi 38. Spektakeldesign van grote namen (en dito prijzen) vind je bij Tools. Wie kickt op het betere geluid, verzamelt zijn cool en swingt binnen bij Objet Sonore, waar met liefde gerestaureerde cassettedecks en pick-ups uit de seventies broederlijk naast fantastisch ogende subwoofers en reusachtige iPod docking stations uit de 21ste eeuw staan te blinken. Eerder op zoek naar een vintage stuk oud speelgoed of een ander onvindbaar hebbeding? Ga dan snuisteren in de tot op het trottoir uitpuilende zaak Hier Aujourd'Hui Demain. Trouwens, waar eindigt design en begint kunst? Het lijkt wel of de Marais meer galerijen telt dan cafés. Voor een obscuur kunstboek dat je nergens anders zal vinden, trek je naar de prachtig ingerichte boekenwinkel van Florence Loewy. Deze librairie heeft ook een klein galerijtje, maar de oorsprong van het galerijwezen van de Haut Marais ligt in de Rue Debelleyme, bij de buren Thaddaeus Ropac en Karsten Greve. Vergeleken met de vele tientallen piepkleine galerijtjes waarmee de wijk is bezaaid, lijken Ropac en Greve bijna musea. Dit gezegd zijnde: aan de zuidgrens van de Haut Marais ligt het Picassomuseum, het geknipte adres voor wie alleen tevreden is met het állerbeste uit de moderne kunst.

 

 

Van al dat shoppen krijgt zelfs de meest streetwise bobo honger en dorst. Wie nog niet heeft ontbeten, kan acht euro neertellen voor een uitzonderlijk potje muesli in de Rose Bakery, een Engelse traiteur die verder vooral felroze taarten en dikke scones verkoopt. Aperitieven kan je tussen het schoon volk op de m'as-tu-vu terrasjes van 100% Parijse cafés als La Perle en Le Progrès. Regent het? Drink die pastis of dat glaasje cava dan in de loungezetels van café L'Apparemment. Wedden dat je daar blijft hangen en zelf je koude schotel samenstelt? Wie zin heeft in pizza, maar niet in een banale keten wil terechtkomen, zal versteld staan van de originele kaart van Pink Flamingo. Al eens een pizza Poulidor gegeten, of een Gandhi, een Bjork of een Almodovar? Pink Flamingo heeft maar een paar tafeltjes, maar levert ook aan picknickers in de parkjes in de buurt. Je krijgt dan een ballon mee, zodat de pizzabezorger je herkent. Aan de andere kant van het kruispunt vind je een Frans alternatief voor pizza: de Bretoense pannenkoeken van Breizh. Liever uitheems? Als het wat mag kosten, probeer dan Usagi: een piepklein restaurant, maar misschien wel de meest trendy Japanner van Parijs (die konijnen!) Een luidruchtige Italiaanse baardaap die volgens de krantenknipsels in zijn etalage de beste pasta van de stad serveert, staat achter het fornuis bij Fulvio. Nog veel meer exotische keukens, en meestal een stuk betaalbaarder, vind je in de Rue de Bretagne. Kies voor de couscous van Omar, of beter nog: loop meteen de overdekte Marché des Enfants Rouges in, een verrassend gezellige bedoening waar je evengoed een kilo biologisch geteelde appelen kan kopen als een paar puike glaasjes Franse wijn proeven. Je verorbert er voor weinig geld een Chinese, Marokkaanse of Antilliaanse lunch uit het vuistje. Loop door naar de verste hoek van de markt, en je vindt ons allerfavorietste adresje in de Haut Marais: L'Estaminet des Enfants Rouges, een literair café (elke zaterdagmorgen is er een schrijfatelier, en geregeld komen schrijvers praten over hun nieuwe boeken) waar opgewekte Parisiennes geweldig lekkere andouillette serveren aan een grote gemeenschappelijke tafel. Maak daarna je keuze uit de schattige minidessertjes (2 euro) in een jeneverglaasje. Hou het tussen ons, want er zijn maar een vijftiental plaatsen in L'Estaminet, en die willen de bobo's natuurlijk het liefst voor zich houden...