Er is maar één stad aan zee die zich studentenstad mag noemen, en dat is Oostende. De Koningin der Badsteden is er niet alleen voor zonnekloppers, ijsjeslikkers en kinderen in go-carts. Ook liefhebbers van een fijne citytrip met de neus in de zeewind zullen niet teleurgesteld zijn.

 

Alle geruchten over een definitieve verhuis naar Brugge zijn voorbarig: de Oostendse campus van de KHBO, perfect gelegen tussen de Zeedijk en Kinepolis, blijft voorlopig waar hij is. Het is de enige plaats in België waar studenten les kunnen volgen en op kot kunnen zitten met zicht op zee. Eigenaardig genoeg heeft dat op de dijk rond het gebouw De Kraal geen aanleiding gegeven tot een wildgroei van studentencafés. Wellicht zakken de Oostendse studenten liever af naar de Langestraat, waar zeker op het kruispunt met de Madridstraat en de Kapucijnenstraat stevig kan gefuifd worden. De Langestraat is trouwens ook de ideale plaats om je Engels te oefenen, want het wemelt er van de Britse en Ierse pubs.

 

De zee! Het strand! Het staketsel! De vissersbootjes! De krijsende zilvermeeuwen! De jachthaven! De scholeksters op de golfbrekers! Oostende heeft alles wat liefhebbers van zon, zee en strand zich kunnen dromen. Voeg daar nog de Venetiaanse Gaanderijen, de Renbaan, het Casino Kursaal, het Thermae Palace-hotel, de trotse driemaster-op-rust Mercator en de in het trottoir ingemetselde IJslandvaarder Amandine (d'Ostensjhe Ieslandvisjherie) aan toe, en je hebt een pracht van een wandeling voor de boeg.

 

Eigenlijk moet je in Oostende zoveel mogelijk buiten lopen, maar als het echt stormweer is, kan je misschien de namiddag doorbrengen in Earth Explorer, een indoor pretpark met educatieve inslag rond de natuurelementen. Cultureel verantwoorder gaat het eraan toe in Mu.ZEE. Hun collectie moderne kunst is zo uitgebreid dat je daarna een eventueel bezoek aan het Ensorhuis gewoon kan overslaan.

 

Op zonnige dagen is de Kapellestraat, zeker als je ze bekijkt vanop de dijk, een overvolle koopgoot. De grootste troef is dat alle winkels hier ook op zondag open zijn. Iets minder druk zijn de omliggende winkelstraten Christinastraat en Adolf Buylstraat. Ongecompliceerd shoppen zonder massa's strandtoeristen die je voor de voeten lopen, kan in de Alfons Pieterslaan.

 

Een heel eind buiten het centrum, tegen de grens met Middelkerke, ligt het reusachtige domein Raversijde. Je kan er met een audiogids het middeleeuwse vissersdorpje Walraversijde bezoeken, alsook het memoriaal van Prins Karel. Wat wij echter waarlijk verbluffend vonden, is het eindeloze gangencomplex van de Atlantikwall, vol bunkers en kanonnen uit beide wereldoorlogen. Bovendien heb je van hieruit een schitterend uitzicht op een van de meest ongerepte stukken van de Belgische kustlijn. Helemaal aan de andere kant van Oostende, aan de noordzijde van de havengeul, kan je in de duinen het Fort Napoleon bezoeken, waarna je met een overzetbootje terug naar de Visserskaai vaart. Een weinig bezochte attractie in het centrum is de Japanse tuin Shin-Kan-Tei, in de schaduw van de Koninklijke Villa.

 

Als je maag knort in Oostende, dan wordt het tijd voor een lekker visje. Visrestaurants zijn er natuurlijk bij de vleet, maar een goedkoop hapje seafood uit het vuistje kan je het best scoren op de Visserskaai. Kies voor een portie verse garnalen op de Vistrap of koop een bordje lekkers aan de kraampjes. Vergeet ook niet een bakje warme wulloks leeg te prikken, maar pas op voor hongerige zeemeeuwen. Voor een buitengewoon authentieke Oostende-ervaring trek je naar restaurant Stad Kortrijk, vooraan in de Langestraat. Uitbater Reneetje is een onvergetelijke Oostende volksfiguur. Niemand bakt een pladijs zo knapperig als hij en zijn verse mayonaise is legendarisch.