Zowel Westerse als Chinese ondernemers hebben het toeristisch potentieel van Yangshuo en de verbluffende omliggende natuur ingeschat, zodat je vandaag een ruime keuze hebt aan al dan niet avontuurlijke activiteiten. 'No bike, no Yangshuo' luidt het lokale motto. Voor een spotprijsje kan je een fiets huren voor een dag. Fietstochten variëren van vrolijk tandemgetrappel langs de rijstvelden tot taaie mountainbiking tussen de messcherpe heuvels. Wil je naar de top van zo'n heuvel? Dat kan, bijvoorbeeld op de beroemde Moon Hill, zo'n vijf kilometer buiten Yangshuo, die z'n naam kreeg door het maanvormige gat dat in de top zit, een verplichte foto. De meeste heuvels zijn echter zodanig steil dat je met touwen en klimijzers in de weer moet. De klimbedrijfjes zitten knusjes bijeen in Xiangqian Jie (www.karstclimber.com), recht tegenover de M.C. Blues-bar. Ook in Yangshuo zelf kan je zulke heuvels beklimmen, de Green Lotus Peak bij de rivier of Man Hill in het heerlijk rustige stadspark.

 

 

Liever de rivier op? Een minicruise over de Li is een ervaring van een bijna buitenaardse schoonheid. Honderden, duizenden pieken in de meest grillige vormen, dicht begroeid met dikke vegetatie, met mistslierten ertussen, en langs de oever metershoge bamboebossen. Avontuurlijker dan een cruiseboot is een bamboevlot. 'Bamboo rafting' klinkt echter spectaculairder dan het is, tenzij het een paar dagen flink heeft geregend en de Li opzwelt tot een kolkende gele stroom. Blijf op de rivier tot na zonsondergang, want dan komen de traditionele vissers met hun tamme aalscholvers, die voor hen de vissen uit de rivier plukken. Hun krop is dichtgebonden met een touwtje, zodat ze de vis niet kunnen doorslikken. De vissers halen de vogels uit het water met een bamboestok, en halen de vis uit de krop. De bamboevlotten van deze vissers zijn zo rank als een surfplank, de rafts voor de toeristen zijn gelukkig iets breder. Trek om je rivierervaring af te ronden naar het openluchttheater, waar elke avond op de rivier 'Liusanjie' wordt opgevoerd, een reusachtig waterspektakel met maar liefst 600 acteurs die het leven op en langs de Li uitbeelden. De hoofdregie is in de handen van niemand minder dan de Chinese filmmaker Zhang Yimou, die ook de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Peking bedacht.

 

 

Kan het nog spectaculairder? Natuurlijk: hang eens de speleoloog uit, want het karstgebergte zit stampvol druipsteengrotten. Doorheen sommige kun je wandelen, in andere moet je kruipen, er zijn er waarin je kunt varen en zelfs waarin je een therapeutisch modderbad kunt nemen. Van onder de grond naar hoog in de lucht, no problemo in Yangshuo. Elke ochtend, tenzij het regent, stijgen luchtballonnen op voor een tocht over de heuvels. Wie altijd al heeft gedroomd van een ballonvaart moet hier z'n kans grijpen, want het is stukken goedkoper dan bij ons.

 

 

Er zijn nog tal van andere activiteiten mogelijk in Yangshuo (www.yangers.com). Kayakken op de rivier, vissen vanop de brug, traditionele dorpjes bezoeken, tai chi-les, Chinese kookles, massageles, kalligrafieles, lessen Chinees voor beginners, noem maar op. Je hoeft er niet eens naar te zoeken, de organisatoren komen zelf wel op jou af terwijl je door het stadje slentert. Enne... vergeet ook niet te genieten van het luimige Yangshuo zelf, met z'n West Street ('Xi Jie' in het Chinees) vol terrasjes, eethuisjes, hostels, bars, souvenirshops, internetcafés, cocktailtenten, straatverkopers, boetieks met nepkledij en -horloges en verbroederende reizigers uit alle hoeken van de wereld.