"Ter gelegenheid van 25 jaar Kreuners gaan we een nieuwe cd uitbrengen," vertelt Walter met de nodige trots. "De repetities zijn al een tijdje aan de gang, en deze maand trekken we de studio in. De eerste single zal voor februari zijn, en in april brengen we de full-cd uit. Net vóór de Nekka-Nacht dus, en daar geven we meteen ook de aftrap van onze tournee."

Bijna volwassen

De Kreuners zijn inderdaad de centrale gast op de Nekka-Nacht 2003, in het Sportpaleis in Antwerpen. Nekka heeft trouwens voor het eerst twee avonden na elkaar plaats, en de eerste is nu al uitverkocht. "Ik ben heel blij dat we onze tournee kunnen starten op de Nekka-Nacht. Voor een jong, beginnend groepje als wij is het een hele eer te mogen beginnen in het Sportpaleis," lacht Walter. " In april beginnen we dus te touren, heel de zomer lang, waarschijnlijk tot midden of eind september. Het staat nog niet vast welke concerten en festivals we precies allemaal gaan spelen. Er zijn in elk geval al meer dan honderd aanvragen binnen, maar we gaan ons beperken tot een veertigtal. Tegen nieuwjaar zou de keuze moeten gemaakt zijn. De titel van de tournee klinkt misschien heel pretentieus en arrogant, maar we hebben 'm 'Bijna Volwassen' genoemd."

GUIDO: Om eerlijk te zijn: ik vind dat rockveteranen over het algemeen niet goed omgaan met hun ouder worden.

Grootaers: Ik vind dat ook. Je hebt daar 100% gelijk in. Ik lach mijn eigen altijd kapot met de Rolling Stones, maar toch blijf ik een grote fan. Zelf laten we dat ouder worden gewoon gebeuren. Wij zijn wie we zijn. We hebben lang getwijfeld of De Kreuners geen jazz moesten gaan spelen met speciale akkoorden of zo, maar ik kan het niet zingen. Dus we blijven maar gewoon Nederlandstalige rock spelen. Blues, daar hebben we ook nog aan gedacht, omdat dat past bij ouwe mannen. (lacht)

GUIDO: Wie waren je eigen rockhelden toen je begon met De Kreuners?

Grootaers: The Stones, the Kinks, die twee sowieso. In de begindagen waren er ook nog Elvis Costello, Boomtown Rats, The Stranglers, en al de opkomende newwave-bands. Dat soort dingen.

GUIDO: Die artiesten doen me soms wat denken aan ouwe liefjes uit de middelbare school...

Grootaers: Middelbare school? Zelfs dat heb ik niet gedaan jong! (barst uit in een Grootaers-bulderlach) Ik was toen al aan 't neuken! (barst nogmaals los)

GUIDO: Proficiat. Maar wat ik wou zeggen, als je die ouwe schoolliefjes jaren later nog eens tegenkomt, valt dat soms fameus tegen. Ik heb dat ook met mijn rockhelden van vroeger.

Grootaers: Ik moet eerlijk zeggen, al die vriendinnen van vroeger, ik ben er nog geen één tegengekomen die uitgezakt is. (lacht)

Studenten? Dom hé!

GUIDO: Walter, jij hebt nooit een studententijd gehad.

Grootaers: Ik ben een van de weinige gelukkigen die dat nooit heeft moeten meemaken, die pijniging.

GUIDO: Maar je hebt wel honderden keren voor een studentenpubliek opgetreden met De Kreuners.

Grootaers: Iets minder dan dat, maar 't zal niet veel schelen.

GUIDO: Is dat een dankbaar publiek?

Grootaers: Studenten? Dom hé. (buldert) Zet erbij: 'lacht' hé?

GUIDO: Heb je op die 25 jaar de studenten zien veranderen?

Grootaers: Als ik daar eerlijk moet in zijn, nee. Niet echt. Studenten komen graag om te feesten en plezier te maken. Dat was 25 jaar geleden al zo en da's nu nog altijd zo. Ik denk niet dat daar heel veel in veranderd is.

GUIDO: Toen jullie de vorige keer op de Nekka-Nacht speelden, in 1998, stond er op het middenplein een groep studenten van het extreem-rechtse NSV met een vlag te zwaaien.

Grootaers: Ja, ik vond dat onnozel. Op een bepaald moment heb ik daar iets gezegd in de micro, net voor we 'Couscous-Kreten' speelden. Iets als "naar dit lied moeten alle onnozelaars die voor 't Vlaams Blok stemmen maar eens goed luisteren". Toen is er een delegatie van het Vlaams Blok opgestaan en weggegaan. Ik wist zelfs niet dat die aanwezig waren, maar ik was toen wel fier.

Schepen van toerisme en sport

GUIDO: Als lokaal politicus in Lier krijg je ook rechtstreeks te maken met Vlaams Blokkers.

Grootaers: Ik vrees dat iedereen in heel Vlaanderen daarmee te maken krijgt.

GUIDO: Hoe ga je daar dan mee om in de gemeenteraad?

Grootaers: (plots verrassend serieus) Tja, het cordon sanitaire werkt maar zolang je je eraan houdt natuurlijk. Als je in de meerderheid zit (Walter is VLD-schepen van toerisme en sport in Lier - HDP) is dat veel gemakkelijker dan als je bijvoorbeeld een democratische partij bent in de oppositie. Ik denk dat sommige democratische partijen die in de oppositie zitten dat cordon sanitaire onbewust wel doorbreken. Gelukkig is dat geen bewuste strategie, maar een beetje naïviteit van hun kant. Want het Vlaams Blok is heel leep en verstandig. Zij kennen het politieke spel zeer goed en spelen het zeer handig. Je moet constant op je hoede zijn voor hen.

Brusselmans wint Big Brother

GUIDO: Herman Brusselmans heeft eens gezegd: "Grootaers doet allerlei commerciële dingen voor VTM waar ik onmogelijk achter kan staan, maar toch kan ik niet kwaad op 'm zijn, juist omdat het Grootaers is."

Grootaers: Ik ken Herman zeer goed. Ik heb met hem nog een programma gehad op Radio Donna. Herman Brusselmans is de man die tegen alle commerce is, maar wel een programma heeft gehad op Donna samen met Walter Grootaers. (lacht) Dus van hem kan ik zo'n uitspraak perfect aanvaarden. Boeken schrijven en boeken verkopen, daar vraag je natuurlijk geen geld voor hé. Je geeft geld aan de mensen om je boeken te gaan halen in de winkel. Dus da's geen commerce, boeken schrijven. Hij mag dat zeggen. (grijnst)

GUIDO: Tot slot: wie gaat Big Brother winnen?

Grootaers: Herman Brusselmans! (buldert)

Walter volgens De Kreuners

We vroegen aan Walters mede-Kreuners of ze hun beruchte frontman in een paar zinnen kunnen typeren.

Jan Van Eycken (gitarist): Heb je een week de tijd? (lacht) Walter samenvatten in een paar zinnen, dat kan niet hé. Er is maar één Walter in de wereld, namelijk Walter Grootaers. Er is maar één Walter Grootaers, en Walter is altijd Walter geweest. Ik denk dat hij als Walter geboren is, als je begrijpt wat ik wil zeggen. Je kunt daar niet voor studeren. (kijkt opzij) Was 't goed, Berre?

Berre Bergen (bassist): (schrikt wakker; heeft duidelijk problemen met het ochtendlijke uur) Wat? Euh, mja... Ik had het zelf niet duidelijker kunnen formuleren.

Van Eycken: Samengevat: 't Is een heel braaf beest, maar je moet 'm niet in huis halen. (lacht)

Grootaers: (komt erbij staan) Wat kramen ze hier allemaal uit? Enfin, wat het ook was, ze hebben gelijk. Kreuners hebben altijd gelijk. (bulderlach)

Herbert De Paepe

Nekka-Nacht 2003
25 & 26 april 2003
tickets: 078/15.51.51
www.nekka.be