Embarque-toi donc à bord du Pékin Express vers la gigantesque capitale de la toute nouvelle première puissance mondiale afin de recevoir une introduction fascinante à l'ancienne comme la nouvelle Chine. Dépêche-toi, car avec les Jeux Olympiques de 2008 qui se profilent à l'horizon, Pékin est en train de se réinventer à vitesse grand V.

Le nombril de la Chine se situe sur la place Tien An Men, connue sous le nom de Place de la Paix Céleste. C'est en effet la plus grande place publique du monde, une construction communiste mégalomane grâce à laquelle Mao Zedong a voulu égaler la Cité Interdite toute proche. En 1989, elle a été le théâtre de la répression de la révolte étudiante alors qu'aujourd'hui elle est la proie privilégiée des touristes du monde entier. Pourtant, la présence militaire y est encore visible et une certaine tension persiste dans l'air.

La Cité Interdite

Sur la place Tien An Men, tu trouveras la seule curiosité de Chine entièrement gratuite: le mausolée de Mao. Enfin presque. Etant donné que tu ne peux pas emporter d'appareil photo ou de sac à dos, il faudra cracher quelques yuan au vestiaire de l'autre côté de la rue, soit dit en passant. Faufile-toi dans la file entre les milliers de Chinois armés de leur rose blanche et trottine le long du cercueil en verre contenant le corps du leader qui reste populaire malgré tout au sein de la population. Une expérience à vivre, mais ne tarde pas quand même à te diriger vers la Cité Interdite (www.dpm.org.cn), la véritable attraction de la place Tien An Men. Ce complexe de palais est monstrueusement grand: une succession inimaginable d'immenses portes, des cours intérieurs sans fin, des palais monumentaux pour se finir sur un somptueux jardin. Il te faudra une bonne journée pour visiter l'entièreté des lieux (beaucoup de palais hébergent des musées). Attention: les caisses se trouvent à gauche et à droite après avoir franchi deux des majestueuses portes. Seul le ticket pour le 'Palace museum' offre un accès à la Cité Interdite.

Sur le pousse-pousse

Une courte course en taxi (1 euro) t'emmènera de la place Tien An Men au parc où se situe le Temple du Ciel, la plus célèbre pièce d'architecture Ming de toute la Chine et le symbole de la ville. L'éblouissant temple rond vient d'être restauré et brille comme jamais auparavant. Si tu n'en as pas encore marre de tous ces temples, prends le métro pour le Temple des Lamas (station Yonghegong ), le plus important temple du bouddhisme lama hors du Tibet, situé dans un quartier calme et agréable au Nord de la ville. Tout près de là, dans une avenue boisée, se trouve un (certainement moins spectaculaire) temple taoïste. De cette façon, tu pourras apprendre la différence entre les différentes religions chinoises. Dans le même quartier se trouve un des nombreux hutongs , les quartiers populaires traditionnels de Pékin. Pour les touristes, c'est comme considéré comme un must de visiter un hutong dans un pousse-pousse (un vélo avec deux places assises à l'arrière) afin de s'approcher au mieux du quotidien des Pékinois. C'est un peu un piège à touristes – les conducteurs de pousse-pousse alpaguent durant toute la journée les touristes – mais c'est tout de même une bonne expérience à ne pas manquer afin de pouvoir observer de près les ruelles chinoises. A faire le plus vite possible étant donné la disparition progressive des hutongs qui font place aux buildings.

La Muraille de Chine

A quoi sert de visiter la Chine sans passer par sa Muraille? C'est Mao qui l'a dit: "Celui qui n'a jamais été sur la muraille de Chine n'est pas un homme", et il ne parlait pas du Mur de Grammont, bien évidemment! L'endroit classique choisi pour visiter la Muraille est Badaling, à une heure et demie de voiture du centre-ville. C'est là que la Muraille nous montre son plus beau visage: impeccablement restaurée et projetée au loin par delà les vertes collines. Afin de s'imprégner de paysage inédit, il te faudra certainement fermer un œil sur l'atmosphère Disneyland qui règne à Badaling : un énorme parking pour les bus remplis de touristes, des stands de souvenirs sur et à côté de la Muraille, de la musique chinoise en sourdine, des milliers de touristes bruyants et une hideuse énorme pancarte promotionnelle pour Pékin 2008 en plein milieu des collines qui t'empêche de prendre une belle photo de l'endroit. Un conseil: à l'entrée, opte pour le côté gauche de la Muraille, qui est nettement plus calme. Ce qui est dû au fait que Mao a effectué l'ascension du côté droit et que c'est là qu'il a prononcé ses célèbres paroles, entraînant la plupart des touristes chinois à privilégier ce côté afin de ne pas passer à côté de la photo obligatoire à côté de la stèle commémorative de Mao.

Sur le chemin du retour de Badaling vers la ville, on ne peut que te conseiller de faire une halte au Palais d'Eté, la résidence secondaire où la Dragon Lady, la dernière impératrice chinoise, a vécu de façon exubérante et luxueuse. Située sur un lac artificiel, le complexe est de toute beauté. Une fois que tu auras vu celui-ci, tu auras visité les principaux must-sees de Pékin avant de pouvoir enfin te plonger dans la vie nocturne de la ville (www.cityweekend.com.cn). Choisis un des nombreux excellents restaurants et trempe tes lèvres dans une bière Tsingtao bien fraîche avant de te laisser envahie par les délices de la cuisine chinoise. Bon appétit!

(HDP)

Pékin pratique

Transport

Pékin est une ville énorme, d'une superficie égale à celle de la Belgique. Heureusement, il existe un métro pas cher et très efficace (www.bjsubway.com). Contrairement aux métros plus récents de Shanghai et de Guangzhou, le métro de Pékin n'est pas encore automatisé: tu dois donc acheter un ticket au guichet qui sera ensuite déchiré à la main quand tu prends l'escalator pour descendre. Sur le quai, les affiches t'indiquent à al minute près la durée de ton trajet. Sur la ligne circulaire numéro 2, la direction est indiquée avec le nom de la prochaine station. Les taxis ne sont pas chers à Pékin, mais les longues distances et les files interminables ne sont pas une partie de plaisir et les chauffeurs ne parlent que le Chinois.

Monnaie

Tu peux changer tes euros un yuans chinoises (www.x-rates.com) ou prendre des yuans d'un distributeur automatique. Il y a assez de banques, mais tous les distributeurs de Chine n'acceptent pas les cartes étrangères: la Bank of China oui. N'oublie pas de marchander pour tout ce que tu achètes.

Dormir

L'ancien dicton chinois qui voulait que les hôtels les plus avantageux soient un terrain interdit pour les étrangers est dépassé. En plus, avec les Jeux Olympiques qui s'annoncent, il n'y a pas de manque de logements à Pékin. Les hutongs touristiques au Sud de Tien An Men sont une bonne option pour trouver des hôtels abordables. N'hésite pas à demander une réduction (' cheaper' ou ' better price', n'importe quel Chinois le comprendra), sauf durant la semaine du 1er mai, autour du Nouvel An chinois (18/2/2007; 7/2/2008; 26/1/2009; 14/2/2010) et évidemment pendant les Jeux Olympiques de l'été 2008.

Climat

En hiver, le gel peut sévir à Pékin tandis qu'il fait une chaleur torride et qu'il pleut beaucoup durant l'été. Le meilleurs mois pour une visite sont les mois d'avril, mai, septembre et octobre, les mois d'automne étant nos favoris.