Chaque année, de septembre à novembre, de drôles de zigotos parcourent les rues de notre plat pays. De Bruxelles à Anvers, de Liège à Gand, de Namur à Leuven et de Mons à Louvain-la-Neuve. Bien souvent habillés de toile de jute, de sacs poubelles ou de tabliers bariolés, ces êtres bizarroïdes aux coiffures improbables ne se déplacent qu’en bandes. Par moments, ils s’arrêtent et se laissent aller à des pratiques étranges au rythme des hurlements d’une minorité d’entre eux. La terre a-t-elle été envahie par des êtres venus d’une lointaine planète? La fin de l’humanité est-elle proche? Non. Ce sont juste des baptêmes étudiants. Ces créatures ne font de mal à personne. Elles sont juste là pour s’amuser (pour certaines), pour se faire des amis (pour d’autres) et pour s’enfiler quelques bonnes bières (pour tous).

Pour ou contre?

Les baptêmes estudiantins suscitent le débat. Il y a ceux qui sont pour. Et il y a ceux qui sont contre. Les partisans de la tradition voient dans ce rite une façon de s’intégrer à la vie de l’université, de se faire des amis dès le début, de profiter de la vie estudiantine au maximum, mais aussi d’apprendre à mieux se connaître et à se remettre en question.

CONTRE: Quant à Louis, 19 ans et étudiant à Bruxelles, il préférait se concentrer sur ses études. «Je paie mes études moi-même donc je n’avais qu’une seule envie en arrivant à l’unif: réussir! Pas question de faire mon baptême, c’était trop risqué. Même si certains disent que ça n’empêche absolument pas de réussir, je pense quand même que ça peut jouer. Et puis, ne pas faire mon baptême ne m’a pas empêché de guindailler toute l’année bien que les fêtes étaient tout de même moins fréquentes. Même si je n’avais pas eu de contrainte financière, je ne pense pas que je l’aurais fait. Je ne vois pas trop ce que ça apporte.»

Juste du fun? 

Contraints à ingurgiter des mixtures ignobles, à adopter des positions inconfortables, à baisser les yeux devant les comitards, à s’exposer en public: les baptêmes sont parfois trash, mais toujours axés sur le fun. Pourtant, certains ne s’effraient pas et signent des deux mains. S’il est vrai que le baptême est en déclin, il séduit encore toujours. Mais comment font-ils pour tenir le cap pendant autant de semaines? 

Tom, 22 ans, étudiant à Namur, a bien profité de son baptême. «C’est un super souvenir. Ça s’est très bien passé parce que dès le début, j’ai tout pris à la rigolade. Pour moi, c’était un jeu et uniquement un jeu. Les saloperies lâchées sans arrêt par les comitards ne me touchaient absolument pas parce que je savais que c’était juste pour nous faire craquer. Par contre, ceux qui prennent le truc un peu trop au sérieux peuvent vraiment souffrir. Et puis, il faut aussi tenir le coup question alcool. Pas toujours facile de faire des a-fonds toute la soirée. Il faut parfois s’imposer ses propres limites et savoir dire non.»

De son côté, Emma, 20 ans, étudiante à Namur, avoue ne pas avoir rigolé tous les jours. «J’ai eu plusieurs fois envie d’arrêter. Tout d’abord parce que je ne supporte pas de boire uniquement dans le but de me saouler et que je n’y prends aucun plaisir. Et ensuite parce que je suis assez émotive. J’avais donc parfois du mal à entendre toutes les méchancetés des comitards ou des poils. Et ils en rajoutent une couche quand ils comprennent que ça nous touche. Je sais qu’ils ne pensent pas le quart de la moitié de ce qu’ils disent et qu’il faut passer au-dessus de leurs moqueries mais franchement ce n’est pas toujours évident. Heureusement, mon parrain a été d'un énorme soutien. S’il n’avait pas été là certains jours, je pense que j’aurais pu abandonner. Maintenant, c’est fait et je suis bien contente que ce soit terminé. Je ne regrette pas du tout, mais si c’était à refaire, pas sûr que je signerais à nouveau.»

Les baptêmes ne sont donc pas toujours une partie de plaisir. Parfois, il arrive même que les choses tournent mal. «Heureusement, ça n’arrive pas trop souvent car les membres sont sélectionnés avec soin et on cherche avant tout des personnes responsables, matures, qui veillent à la sécurité des ‘nouveaux’ et qui connaissent les limites à ne pas dépasser. Ils savent que c’est un jeu et que ça doit rester un jeu.» explique Hélène, comitarde à Louvain-la-Neuve. Heureusement, certaines pratiques sont aujourd’hui réglementées. C’est le cas à l’UCL par exemple où les présidents de baptême doivent soumettre leur projet aux autorités académiques mais aussi informer la police. Et la plupart des comités de baptême et de cercles sont plus responsables qu’auparavant: ils veillent à éviter les débordements et à assurer la sécurité.