Une bonne organisation est nécessaire pour visiter le Kenya. Si tu atterris à Nairobi, résiste à la tentation de te rendre immédiatement ÃMasai Mara, dans le sud-ouest du pays. Même si Masai Mara est le parc le plus intéressant du Kenya (pour admirer en première ligne le grand théâtre de la nature), il y a encore beaucoup d'autres choses à voir dans ce pays paradisiaque.

 

 

Les passionnés d'éléphants commenceront par explorer le Nord, derrière les 5199 mètres d'altitude du Mont Kenya (des neiges éternelles sur l'Equateur!), et les parcs limitrophes Buffalo Springs, Samburu et Shaba. Cet espace est un peu plus sec que les hautes terres fertiles du Kenya central et de la vallée du Rift. Prépare-toi donc à un safari brûlant et poussiéreux. Malgré cela, les nombreux troupeaux d'éléphants croisés en chemin valent le déplacement. On rencontre ici quelques animaux absents des terres du Sud, comme l'autruche de Somalie, le zèbre de Grévy (aux rayures beaucoup plus chouettes que celles du zèbre classique) et la bizarre gazelle de Waller au long cou.

 

Si tu es plus intéressé par les rhinocéros, c'est au Lake Nakuru National Park (juste à côté de la ville du même nom) que tu auras le plus de chance d'en rencontrer. Nakuru est l'un des lacs alcalins les plus célèbres de la vallée du Rift, c'est pourquoi des milliers de flamants roses y ont élu domicile. C'est surtout au sommet de la Baboon Cliff, un rocher sur lequel on peut grimper en Jeep, que le reflet rosé du lac est le plus surprenant. Un fil est tiré autour du lac sur quelques dizaines de kilomètres et on y a introduit aussi bien des rhinocéros blancs que noirs. Tu risques donc bien d'en croiser quelques-uns. La création de ce parc peut peut-être paraître un rien artificielle, mais ces 'great plains in miniature' font partie de ce que le Kenya a de plus beau à offrir.

 

 

Après quelques jours en Jeep, il arrive toujours un moment où le touriste meurt d'envie de se dégourdir les jambes. A quelques endroits précis, il est possible d'entreprendre un safari à pied, sous la supervision d'un ranger armé. Pour éviter de tomber nez à nez avec un lion ou un léopard affamé, on te conseille d'opter pour la région de Lake Naivasha. Les seuls animaux dangereux que tu rencontreras lors de ta balade sont les buffles et (la nuit tombée) les hippopotames. N'hésite pas à tenter l'expérience, car un safari à pied est une aventure unique, à la Jurassic Park, que tu ne risques pas d'oublier de sitôt. Si, en Jeep, les animaux nient allègrement les passants, ils réagissent complètement différemment quand on les approche de plus près. Quelle montée d'adrénaline quand, soudain, le mâle dominant d'un troupeau d'impalas se tire d'un coup vers la savane, pour montrer le chemin à ses femmes et enfants. Et la grandeur d'une girafe ou la beauté d'un troupeau de zèbres ne peuvent être appréciées à leur juste valeur que sur le sol africain, les yeux dans les yeux avec l'animal en question. En plus, le ranger t'explique comment reconnaître les traces ou les crottes des animaux: fou rire assuré!

 

Les ornithologues en herbe se réjouiront également de leur séjour au Kenya. Dans la savane, on trouve des bêtes à plumes de toutes sortes, de l'autruche à l'oiseau-secrétaire en passant par la grue et le koritrap. Pour une observation productive, un tour en bateau sur un lac est conseillé. Sur Lake Baringo par exemple, où les pêcheurs locaux vendent avec plaisir des petits poissons pour attirer les aigles sur les rives ou sur les îles. Dans les roseaux se cachent des spécimens de martins-pêcheurs, de butors, de cigognes, d'ibis et de nectariniidés et il est même possible de tomber nez à nez avec le héron Goliath, le plus grand héron du monde. En plus, ce tour en bateau est épicé par la présence d'hippopotames et de crocodiles. Moins dangereux, mais tout aussi spectaculaire: les varans qui courent sur la rive.

 

 

Comme prévu, nous avons gardé le meilleur pour la fin: Masai Mara, peut-être même le parc naturel le plus beau au monde. Si tu envisages d'investir dans un véhicule privé avec chauffeur ou même un coûteux safari en ballon (pour te donner une idée: cela coûte 450 dollars américains, champagne dans la savane inclus), c'est ici qu'il faut le faire, car c'est ÃMasai Mara que le safari prend une autre dimension. Attends-toi à des dizaines de lions, le plus souvent affalés à l'ombre d'un acacia, mais parfois aussi à la recherche de viande de zèbre ou d'un délicieux gibier, une expérience extraordinaire à vivre. Mais aussi des centaines, des milliers même, de gnous et de zèbres si tu as la chance de les croiser lors de leur trek annuel le long de la rivière Mara en direction du Serengeti en Tanzanie. Cette même rivière grouille d'hippopotames, comme dans les livres pour enfants: tant de dos d'hippopotames que tu pourrais emprunter pour traverser vers l'autre côté. Tu as également de bonnes chances de voir des singes ou des léopards si tu cherches bien. Les hyènes sont, elles, impossibles à ignorer. Enfin, étape immanquable avant ou après le safari: une visite aux Masai, les guerriers mythiques du Kenya qui, après avoir fait une démonstration de leur danse, vendent leurs lances et leurs perles.