Le point de départ idéal pour une immersion dans les Wet Tropics d'Australie est Cairns, une ville touristique relaxante située sur la côte nord-est du Queensland, remplie de touristes bronzés et de locals extrêmement sympathiques en train de faire un barbecue dans le parc sur l'Esplanade ou recherchent la fraîcheur dans le Lagoon, une piscine à ciel ouvert gratuite. Tout le confort nécessaire est ici bien présent; pourtant, il ne faut pas longtemps pour remarquer que l'on est dans les tropiques. Quand la mer se retire à marée basse, des dizaines de milliers de mud crabs apparaissent sur la plage boueuse. Ils tiennent alors compagnie aux pélicans, ibis, sternes, spatules, cigognes, des échassiers de toutes sortes et d'occasionnels crocodiles de mer affamés. Faire trempette est fortement déconseillé, surtout pendant la saison humide (de novembre à avril), car les eaux côtières sont alors infestées d'irukanji et de box jellyfish, deux sortes de méduses extrêmement douloureuses et même parfois aussi mortelles. Et on ne parle même pas des requins. Même en ville, on remarque rapidement que l'on ne se trouve pas dans un lieu ordinaire. Derrière la bibliothèque se trouvent trois arbres gigantesques dans lesquels des tas de colonies de flying foxes ont trouvé refuge, des énormes chauves-souris qui, tel Batman, traversent les boulevards en direction du nord de la ville afin d'aller dépouiller les arbres fruitiers.

 

 

Malgré tout, la principale raison de l'afflux de touristes vers Cairns se situe à une trentaine de kilomètres plus loin dans la mer. La Great Barrier Reef (Grande Barrière de Corail), la seule preuve de vie sur terre visible depuis l'espace, est facilement accessible depuis Cairns grâce à de nombreuses navettes. Chaque jour, la flotte part depuis le Reef Fleet Terminal à côté du Lagoon, à quelques pas du centre. Plonger près de la Barrière est une des expériences de la nature les plus bluffantes qu'il nous ait été donné de vivre. C'est le récif de corail par excellence. La richesse colorée de la jungle sous-marine est indescriptible. Tu te faufiles au milieu d'une palette de couleurs psychédéliques remplie de polypes ondulants, de coraux tortueux et de coquillages géants alors que tu es entouré de toutes parts par des poissons étincelants dans toutes les formes, couleurs et formats imaginables. Le monde de Nemo, mais en vrai!

 

 

La Grande Barrière de Corail est inscrite au patrimoine de l'humanité, tout comme la forêt tropicale immémoriale qui s'étend au nord de Cairns. A hauteur de Cape Tribulation, où s'arrêtent le chemin asphalté et par la même occasion la civilisation, ces deux uniques merveilles de la nature se rencontrent pratiquement littéralement. C'est un endroit magique de forêt tropicale touffue qui jouxte les plages de sable blanc. En plus, c'est le dernier endroit où loge le casoar, un oiseau préhistorique d'un demi-mètre de haut qui, s'il se sent menacé, peut sortir ses griffes de dinosaure en un rien de temps. Bien que tu aies plus de chance d'être dévoré par un crocodile de mer présent en masse dans la rivière Daintree toute proche. Cependant, pas de panique, tant que tu restes hors de l'eau, tu n'as rien à craindre, bien que ce ne soit pas toujours facile pendant la saison des pluies à cause des inondations fréquentes. Ceux qui ont peur de s'aventurer au nord de Daintree peuvent se laisser tenter par une autre expérience sympathique, le Skyrail - le plus long téléphérique du monde - qui transporte ses passagers au-dessus de la forêt vers la destination de Kuranda, un lieu honteusement commercial mais pourtant paradisiaque entouré de toutes parts par la magnifique forêt tropicale. Le retour vers Cairns peut se faire à l'aide du Kuranda Scenic Railway, qui roule le long d'une série de chutes d'eau spectaculaires.

 

 

De retour à Cairns après une journée sauvage en pleine nature? N'oublie pas de tester les spécialités locales. Les terrasses (non-fumeurs) à l'Esplanade sont le lieu à truster pour déguster une chope de bière ou une bouteille de vin blanc plongée dans un seau à glace, accompagnée de quelques spécialités culinaires proposées par les Wet Tropics. Si tu as assez d'argent, n'oublie de goûter les mud crabs, les crabes les plus grands et les plus délicieux qu'il nous ait été donné de goûter. C'est fumés qu'ils sont les meilleurs. A ne pas manquer aussi, et unique en Australie: les bugs, une sorte d'écrevisse horrible dépourvue de pinces. En fait, cela ressemble plus à un énorme cafard qu'à une écrevisse, mais cette bestiole est extrêmement délicieuse une fois passée sur le grill. Que ceux qui préfèrent le poisson se rassurent, s'ils commandent un morceau de barramundi (pané ou non), un poisson blanc divinement juteux extrêmement populaire chez les pêcheurs du Queensland, ils ne risquent pas d'être déçus. Great tucker, mate!