Nantes est une métropole de l'Ouest de la France, perchée sur une île près de la Loire, juste en-dessous de la Bretagne. Bien qu'elle ne soit pas située sur la côte atlantique, Nantes fut par le passé une ville portuaire importante où de grands chantiers navals sont restés actifs jusque dans les années 80. Cette industrie a disparu et depuis, Nantes n'a plus cessé de se réinventer. Aujourd'hui, c'est une ville culturelle moderne, jeune et agréable peuplée de 50.000 étudiants universitaires et des Hautes Ecoles.

 

 

Si on ne compte pas l'agglomération étendue, Nantes peut pratiquement être scindée en deux parties, séparées par la Loire. La vieille ville avec ses Quartiers (agréables et possédant chacun leur propre caractère) est du côté Nord du fleuve. Au Sud se situe la surprenante Ile de Nantes, où se trouvait autrefois l'industrie navale. Cette île est aujourd'hui devenue un terrain de jeu privilégié pour les architectes modernes, les branchés, les groupes de théâtre ou de musique et les maisons de la culture. On y trouve en plus quelque chose d'unique qui fait la renommée de Nantes au-delà de ses frontières: Les Machines de L'Ile. ça ne te dit rien? Mais si: c'est ici que sont fabriquées les célèbres marionnettes géantes de la compagnie de théâtre de rue Royal de Luxe qui ont déjà arpenté les rues de notre pays. C'est ainsi que les Anversois ont eu l'occasion de se retrouver nez à nez avec le Scaphandrier, la Petite Géante ou l'énorme Eléphant mécanique qui parcouraient les rues de la ville. Ces mastodontes ont été imaginés, conçus et construits à Nantes. Il y a même un autre Eléphant encore plus colossal dans un hangar qui fait des petits tours sur l'île avec le public sur son dos. Les constructeurs sont également en train de bâtir un carrousel permanent de trois étages, rempli de merveilleuses créatures des mers. Tant que le carrousel n'est pas terminé, tu peux admirer ces nouvelles créatures dans la Galerie des Machines. Enfin, tu peux aussi jeter un œil dans le grand atelier, où d'autres machines hydrauliques sont construites.

 

 

Si tu te rends de l'hyper moderne Ile de Nantes à la vieille ville par un des ponts, c'est comme si tu entrais dans un autre monde. Les dignes façades blanches et scintillantes le long de la rive Nord de la Loire trahissent que l'on est bien ici dans une fière ville française. Nantes se divise donc en quartiers. Le moyenâgeux Quartier Bouffay est le plus ancien et renferme l'attraction touristique principale de la ville, le Château des Ducs de Bretagne, construit par François II, le dernier Duc de Bretagne et achevé par sa fille Anne de Bretagne, qui fut à deux reprises reine de France. C'est un château magnifique (le premier ou le dernier château de la Loire, selon l'endroit d'où tu commences à compter) en plein cœur de la ville, avec des façades raffinées, une place intérieure avec un puits à douze côtés, des douves et des pelouses où se prélassent les habitants. Il y a un musée permanent et dans le bâtiment de l'autre côté de la place intérieure, des expositions de prestige sont régulièrement organisées.

 

Le reste du quartier est presque entièrement piéton et ressemble à un enchevêtrement de ruelles en pavés autour de la bizarre Eglise Ste Croix, surmontée par des Anges en bronze. En flânant, tu te retrouves très vite dans le plus récent Quartier Graslin, avec des maisons du 18ème et du 19ème siècle et des grandes places remplies de gens, de pigeons et de terrasses. Ne manque pas le Passage Pommeraye, une galerie commerçante couverte sur trois niveaux qui n'a rien perdu de son charme très 19ème siècle.

 

En chemin vers la Loire, tu traverses encore le Quartier Feydeau, qui était autrefois une île sur la rivière et a par conséquent conservé une ambiance tout-à-fait unique. Les fans d'architecture peuvent ici se pâmer devant des impressionnantes façades du 18ème siècle, décorées ci et là de mascarons: des figures humaines en pierre grotesques et mythiques. N'hésite pas à franchir l'une des portes en bois de tels palais et donc de côtoyer le calme qui règne dans leur cours intérieures.

 

 

Nantes essaye de plus en plus de se profiler en tant que ville culturelle, dynamique et moderne. Notamment sur l'Ile de Nantes où on a déjà énuméré les principales curiosités. Pourtant, l'année prochaine est prévu un événement de plus grande envergure: Le Voyage à Nantes qui permettra au visiteur (pendant l'été 2012) d'effectuer un parcours culturel à travers la ville. Des œuvres d'art et des interventions artistiques seront alors intégrées aux monuments de la ville, afin de faire découvrir aux visiteurs aussi bien l'ancienne que la nouvelle ville d'une manière surprenante et originale. Le but étant de découvrir quelque chose d'inhabituel à chaque coin de rue. La ville croit tellement en ce projet qu'elle espère se classer l'année prochaine dans le top 5 des destinations françaises les plus populaires.

 

 

Tu as encore besoin d'autres raisons de visiter Nantes? Est prévue pour ce mois-ci l'ouverture d'un monument commémoratif unique au monde célébrant l'abolition de l'esclavage. Il est possible de monter à la Tour Bretagne (150 mètres de haut) et d'y admirer la ville depuis la terrasse supérieure. Nantes est aussi la ville de Jules Verne, à qui un musée est dédié. Une statue du capitaine Nemo trône d'ailleurs dans la ville. Un musée naval est également présent pour ceux qui ont le sang marin qui coule dans leurs veines. N'oublie pas non plus de te promener dans le Jardin des Plantes qui n'a rien à envier à celui de Paris. Nantes est aussi l'endroit idéal pour goûter un vin de la Loire, plus précisément le Muscadet, parfait pour accompagner le poisson et les fruits de mer. Cette ville peut en plus se visiter facilement à pied ou en vélo car les endroits les plus intéressants peuvent facilement être ralliés en quelques coups de pédale. On peut y manger des plats délicieux, qu'ils soient français ou exotiques. Et si tu en as marre de la ville, prends un train et une bonne demi-heure plus tard, tu te retrouves à gambader sur les plages de sable fin de l'Océan Atlantique!