Leiden: schilderachtige museumstad met 30.000 studenten

Leiden, tussen Den Haag en Amsterdam, is de leukste studentenstad van Nederland. Niet alleen de 30.000 studenten genieten er van het schilderachtige leven tussen de grachten, maar ook citytrippers vinden hun weg naar de stad, want Leiden heeft - grotendeels dankzij de universiteit - een aantal absolute topmuseums op haar grondgebied.

Dit is GUIDO's Leidense museum-top-5:

1) Naturalis Biodiversity Center

Naturalis is de parel aan de Leidense museumkroon. In een monumentale nieuwbouw op de wetenschapscampus van de universiteit vind je een verbluffende natuurwetenschappelijke collectie, die bovendien bijzonder fraai wordt gepresenteerd. De blikvanger is Trix, een 67 miljoen jaar oude T-rex. Voorlopig is dit een van de slechts twee authentieke tyrannosaurusskeletten die in Europese museums worden tentoongesteld (de andere staat in Berlijn). Even indrukwekkend in dezelfde galerij is een metershoge camarasaurus. Andere hoogtepunten in Naturalis zijn de enorme zaal 'Leven', met letterlijk duizenden opgezette diersoorten (kippenvel!), de vernuftig gepresenteerde beenderen van een Indonesische homo erectus en een bijna magische 3D-reconstructie van het prille leven op de zeebodem, een half miljard jaar geleden.

2) Space Expo

Strikt genomen bevindt Space Expo zich niet in Leiden, maar tien kilometer buiten de stad in de duinen van Noordwijk, een busritje van een kwartier. Dat zich daar een ruimtevaartmuseum bevindt, is niet toevallig, want Space Expo is ook het bezoekerscentrum van ESTEC, het uitgestrekte onderzoekscentrum van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Wat is er te zien in Space Expo? De zwartgeblakerde Soyoezcapsule waarmee de Nederlandse astronaut André Kuipers naar het ISS vloog (en weer terug) is het topstuk. Ook spectaculair: een model op ware grootte van twee modules van het ISS waar je doorheen kan lopen, een Russische spionagesatelliet en de aandrijfmotoren van een Ariane-raket. Voor een meerprijs kan je met een treintje (de Space Train) een geleid bezoek doen aan de testcentra van ESTEC, even verderop.

3) Rijksmuseum Boerhaave

In een universiteitsstad als Leiden is een wetenschapsmuseum uiteraard op z'n plaats. En wat voor een! Rijksmuseum Boerhaave is een paradijs voor al wie geïnteresseerd is in (de geschiedenis van) de exacte wetenschappen. Wat hebben wij onthouden? Koperen sterrenkijkers en microscopen, akelige werktuigen uit de oertijd van de medische praktijk, een anatomisch theater met een puike multimediashow, prachtige astronomische globes, ingewikkelde klokken vol radertjes, een lapje kweekvlees en een echte maansteen.

4) Rijksmuseum van Oudheden

Je bent nog niet goed binnen in het Rijksmuseum van Oudheden en je mond valt al open: er staat zowaar een volledige Egyptische tempel in de inkomhal! De Taffeh-tempel was een geschenk van de Egyptische overheid om Nederland te danken voor hun bijdrage aan de UNESCO-reddingsoperatie bij de bouw van de Aswandam, en werd steen voor steen overgebracht naar Leiden. Je kan de tempel gratis bezoeken, maar dan mis je de rest van het museum. Dat zou zonde zijn, want de Egyptische, Griekse, Etruskische en Romeinse collectie is indrukwekkend. Sla vooral ook de bovenste verdieping over de archeologie van Nederland niet over: je weet niet wat je ziet.

5) Wereldmuseum

Net zoals bij het Rijksmuseum van Oudheden kan je de grootste stukken uit de collectie van het Wereldmuseum gratis bekijken: een totempaal uit Canada en een waka-oorlogskano van de Maori's uit Nieuw-Zeeland. Binnen vind je Aziatische, Afrikaanse, Oceanische en Amerikaans/Groenlandse collecties. Zoals altijd in een land met een koloniaal verleden, is de collectie uit de voormalige kolonie het interessantst. Voor Nederland is dat Indonesië, met oogverblindende kunstwerken van Bali tot Borneo. De Oceanische zaal is ook zeer de moeite, met onder meer een uitgebreide verzameling uit westelijk Nieuw-Guinea, dat ook tot Nederlands-Indië behoorde. Mis ten slotte de Boeddhazaal niet, met vijf schitterende bronzen boeddha's uit Japan.

Tekst en foto's: Herbert De Paepe