Eline De Munck: "Wacht niet met ondernemen tot je bent afgestudeerd."

Een kleine tien jaar geleden, toen ze nog voor de jongerenzender JIM werkte, kon Eline De Munck (35) haar autocue niet meer lezen. Plots werd ze "die jonge vrouw met een bril op tv". Ze besloot er haar unique selling proposition van te maken, en dat werd een onverhoopt succes. Vandaag is Eline zaakvoerster van het succesvolle eyewear label Odette Lunettes. In het kader van het Vlajo-project Ondernemers voor de Klas kwam ze haar ondernemersverhaal vertellen in Go! Atheneum De Ring in Leuven. GUIDO was erbij.

"Ik ben op mijn achttiende begonnen bij de televisie. Ik kreeg die kans en heb ze met beide handen gegrepen. Dat was heel boeiend, maar op den duur begon ik te beseffen dat ik geen echt getalenteerde presentatrice, zangeres of actrice ben. Dat is geen valse bescheidenheid, het is gewoon zo. Het werd tijd voor iets nieuws, maar wat? Ik keek om me heen en besefte dat ik letterlijk de enige jonge vrouw op tv was die een bril droeg. Bij JIM kregen we daar ook veel mails over: eindelijk een jonge vrouw met een bril op tv. Toen dacht ik: hier kan ik iets mee doen. Ik begin een brillenmerk!"

Kaper op de kust

"Bob Geraets, indertijd mijn eindredacteur bij JIM en vandaag mijn vennoot bij Odette Lunettes, was even enthousiast als ik. Samen met hem trok ik naar een grote brillenbeurs in Parijs: zeven hallen vol merken, producenten en opticiens. Daar leerden we al meteen dat het niet makkelijk zou zijn om een eigen collectie te lanceren, want monturen laten maken in een kleine oplage is niet eenvoudig, en voor een grote oplage hadden we geld noch plaats. We overwogen toen ons businessplan aan te passen en een verdeler van andere merken te worden, tot we op die beurs een Belg tegenkwamen die me herkende en beweerde te willen investeren in een kleine oplage. Toen puntje bij paaltje kwam, trok die zijn staart in. Gelukkig maar, want achteraf bleek het een oplichter te zijn. We hebben toen het heft in eigen handen gehouden en onze eigen investering verdrievoudigd."

1+1=11

"Als je onderneemt, moet de som van 1+1 niet 2 zijn, maar 11. Dat hebben we verwezenlijkt bij de lancering van Odette Lunettes. We openden een pop-up op de Meir in Antwerpen en ik nodigde iedereen die ik kende uit voor een groot openingsfeest. Jani was daar, Kobe Ilsen, Natalia, noem maar op. We kregen heel wat persaandacht, waardoor ik mijn focus kon verschuiven van business to consumer naar business to business. Ik ben toen de mooiste brillenwinkel van Vlaanderen binnengestapt en heb hen mijn volledige collectie gratis aangeboden. Met die grote naam op zak ben ik naar andere opticiens gestapt, die de boot niet wilden missen en op hun beurt Odette Lunettes wilden aanbieden. Op twee maanden was alles uitverkocht. De bal was aan het rollen."

Dua Lipa met een bril van Odette

"We zijn nu aan ons achtste jaar bezig. Ik heb 25 mensen in dienst, mijn brillen zijn in 20 landen te koop, we hebben ondertussen 5 eigen winkels en ik heb internationale ambassadeurs als Angèle, Jamie Foxx, Sean Penn, Dua Lipa... Hoe ik die vedetten aan de haak sla? Bij Dua Lipa heb ik bijvoorbeeld vrijblijvend een pakketje met een bril in haar loge op Werchter gelegd. En kijk, ze heeft die opgezet. (lacht) Als je in je product gelooft, moet je zoiets gewoon durven doen."

Tekst: Herbert De Paepe

Foto: Odette Lunettes