Geluid absorberen met een jeans? Het kan!
Aaron Thierens (22) startte tijdens zijn studie Productontwikkeling met ReSound, een bedrijf waarin hij circulaire akoestische panelen ontwerpt. Nu studeert hij Communicatie, vooral om ReSound verder te ontwikkelen.
GUIDO: Hoe is het begonnen?
Aaron: In Productontwikkeling hadden we een taak met onverkoopbare jeansstoffen. Je moest een project bedenken waarbij je ze kon gebruiken en opnieuw verkopen. Mijn studentenjob bij een ijssalon heeft mij aangezet om rond akoestiek te werken. Zo kwam ik op een circulair akoestisch paneel. Met circulair bedoel ik niet dat het letterlijk een cirkel is, maar de keten ervan wel. We kiezen recycleerbare materialen voor de productie en achteraf nemen we de gebruikte panelen terug. Dan zorgen we ervoor dat ze juist worden hergebruikt of gerecycleerd. Vandaar ook de naam ReSound, gerecycleerd geluid.
GUIDO: Een heel specifiek product.
Aaron: Klopt, het is echt een nichemarkt. De meeste mensen vinden het ook niet echt een sexy product, maar je kan het sexy maken. We gebruiken aan de binnenkant lingerie die niet meer verkocht wordt, zo maken we onze geluidspanelen toch een beetje letterlijk sexy. (lacht)
Lean management
GUIDO: Waarom studeer je nog voort naast je bedrijf?
Aaron: Na mijn vorige studie stond ReSound nog niet op het punt dat ik er volledig mee aan de slag kon. Daarom koos ik voor Communicatie. Enerzijds omdat ik nog moest en wou voortstuderen, anderzijds omdat ik er belangrijke skills leer die ik kan gebruiken in het bedrijfsleven.
GUIDO: Hoeveel geld heb je al in je onderneming gestoken?
Aaron: Best wel wat, enkele tienduizenden euro’s. Dat is veel, maar wel nodig om het effectief op de markt krijgen en een kwalitatief product te maken. Van mezelf is dat zeker al vijfduizend euro, maar ik heb ook geleend bij mijn ouders en ik krijg subsidies van de provincie Oost-Vlaanderen. Daarmee doe ik natuurlijk veel, maar ik moet nog steeds aan lean management doen: met zo weinig mogelijk geld zoveel mogelijk fixen. Vooral door veel zelf te doen, maar ook door te kijken welke investeringen het interessantst zijn. Het geeft wel wat kopzorgen, maar ik leer er veel uit.
GUIDO: Heb je al winst gemaakt?
Aaron: Winst is moeilijk. De omzet die ik al heb gedraaid, herinvesteer ik. Dat is ook een van de redenen dat ik nog student ben. Ik zit in een veilig kader en kan snel groeien. Voor mij is het belangrijker om ReSound te doen groeien, zo kan ik er later comfortabel fulltime werken. Dus op dit moment zitten er nog geen centjes in mijn eigen zak.
GUIDO: Je bent 24/7 bezig met ReSound. Weegt dat zwaar op je?
Aaron: Je wil altijd voortuitgang boeken, dus je bent er wel veel mee bezig. Echt wakker liggen doe ik soms ook, vooral in het begin. Nu zijn we wel al een stuk verder in het hele proces. De eerste projecten zijn geleverd, de productieketen is er… Het management viel me wel zwaar, maar het loopt allemaal vlotter nu.
GUIDO: Had je ooit iets van: fuck, waar ben ik aan begonnen?
Aaron: Zeker wel. Het is vaak een dunne lijn tussen doorgaan zonder dat er iets inzit en doorgaan tot er iets inzit. Soms ben ik nog niet zeker waar ik sta, maar de tekens van succes beginnen gelukkig te komen. Ik heb er lang op moeten wachten, wat me ook wel wakker hield. En het feit dat ik vaak uit mijn eigen comfortzone ben gestapt, was voor mij ook wel wat. Ik sta bijvoorbeeld niet graag in de spotlight, maar dat moet natuurlijk als je je product bekend wil maken. Ook dat gaat nu al stukken beter.
Klankbord
GUIDO: Waar ben je het meest trots op?
Aaron: De Batibouw-beurs, daar was ik echt blij mee. ReSound stond er met een zeer mooie stand. Als starter kijken ze vaak over je heen, maar dat gevoel had ik niet. Het was echt een succes. Daarnaast ben ik ook trots dat de combinatie met school lukt, wat soms een wonder is. Lessen combineren met werk, examens en tegelijkertijd mensen contacteren en de productie regelen…
GUIDO: Wat heb je geleerd uit je eigen onderneming?
Aaron: Hulp zoeken. Ik zit in de Idea Factory van Arteveldehogeschool, en daarvoor bij HoWest Onderneemt. Zij helpen je goed en oprecht. Ik ben solo-ondernemer en het is handig om een klankbord te hebben. Eens feedback krijgen op je dwaze ideeën. Je hebt anderen nodig om de domme ideeën van de goede te onderscheiden. Ga dus altijd in overleg met je businesscoach. Zij zijn de tijd waard.
GUIDO: Wat kunnen we in de toekomst verwachten?
Aaron: Ik ga op de Gentrepreneur Awards praten over ReSound. Hopelijk kan ik mensen inspireren om ook hun ideeën uit te brengen. Als student loop je weinig risico. Je woont nog thuis, je hebt de omkadering van school, je hebt de gratis businesscoaches… Echt het perfecte moment om te starten.
Tekst: Alice Seghers
Foto: Gauthier Tijtgat