48 heures à LIVERPOOL

Dans le canal du Nord-Ouest de l'Angleterre, à l'endroit où la puissante rivière Mersey rejoint la turbulente mer d'Irlande, se trouve une ville portuaire en pleine phase de redécouverte. Autrefois une plaque tournante de la traite des esclaves et donc l'endroit à partir d'où neuf millions d'émigrants clandestins commencèrent leur périlleux périple direction l'Amérique, Liverpool est devenue à partir des années 60 connue pour les Beatles, quatre garçons locaux qui conquirent le monde avec leur rock 'n roll. Et maintenant? Aujourd'hui, Liverpool est une ville démesurément optimiste qui est en train de se préparer à revêtir en 2008 le titre de 'Capitale Culturelle de l'Europe'.

Ce fut a long and winding road pour en arriver là car Liverpool a connu des jours sombres quand son port se dégrada complètement après l'introduction de la navigation par conteneurs. Au début des années 80, c'était devenu si grave que des rixes éclatèrent et le gouvernement décida qu'il fallait mettre de l'argent dans la ville portuaire, si fière par le passé. Les entrepôts de l'historique Albert Dock furent restaurés et transformés en musées, en bars à la mode et restaurants, en bureaux et en appartements. Les concepteurs du projet ont exploité toutes les possibilités offertes par l'architecture portuaire: des lofts trendys, des penthouses et des bureaux avec vue sur la rivière Mersey. En résumé, depuis 1988 (la réouverture du Albert Dock) cela évolue lentement mais de mieux en mieux dans la Rock-'n-roll Capital of Europe.

292 fois les Beatles

La musique est omniprésente à Liverpool et ce n'est pas uniquement dû aux Beatles. Dans le Cavern Quarter près de Matthew Street, on trouve plus de pubs et de clubs au mètre carré que n'importe où en Angleterre; la présence de plus de 72.000 étudiants dans la ville n'y est certes pas étrangère. La musique live est plus qu'une évidence: dans le Cavern Club (un bar souterrain), lieu où les Beatles se produisirent au total 292 fois entre 1961 et 1963, tu peux choisir chaque jour entre quatre groupes locaux. Matthew Street est aussi l'endroit où les hommes viennent le samedi soir se remplir de bière amère et tiède; ici, ça peut donc vite devenir sauvage, tard et bruyant.
Pour ceux qui veulent visiter quelques clubs grungy, ils trouveront leur compte à Wood Street et à Concert Square, un quartier plein de docks qui ressemblent à s'y méprendre à l'East Village de New York. Grungy, car tu pourras voir là-bas l'état de délabrement de la ville quelques décennies plus tôt: entre Concert Square et Chinatown, il y a encore aujourd'hui quelques blocs de maisons qui dépérissent encore.

Ceux qui veulent passer la nuit la plus trendy possible peuvent aller se trémousser dans les cafés tendances d'Albert Dock: de flamboyants espaces industriels pleins de lumière, d'air et d'acier où tu peux écouter les derniers sons dance et ambient des resident dj's, une boisson stimulante dans la main.

Scouse wit

C'est alors que tu te réveilleras avec une sacrée gueule de bois. Vu qu'un vent frais et marin souffle constamment sur Liverpool, tu peux tranquillement éliminer ta migraine en te promenant le long du Riverside Walk. C'est alors que tu découvriras quelques musées très passionnants qui se trouvent non loin des bars flashys du Albert Dock. Aussi bien la Tate Gallery (art moderne) que le Merseyside Maritime Museum (tout sur le port et la navigation) sont gratuits et valent le détour. Egalement à ne pas manquer dans les docks: The Beatles Story (£ 5,45 prix étudiant), une très belle évocation de la carrière des fils les plus célèbres de Liverpool, avec le piano blanc 'Imagine' de John Lennon, un récent cadeau de George Michael au musée. C'est aussi d'ici que part le Magical Mystery Tour, un voyage de deux heures en bus (£ 10,95, pas de réduction étudiante) à travers les faubourgs de Liverpool à la recherche de Penny Lane, Strawberry Fields et des maisons de naissance, écoles et autres lieux qui ont parsemé la vie des Fab Four. Ce tour est à ne pas manquer, spécialement pour le Scouse wit (un sens de l'humour typiquement Liverpudlian) du guide. Et non, le Magical Mystery Bus n'est pas cette espèce de sous-marin jaune qui déambule toute la journée sur les canaux...

Paddy's Wigwam

On a évoqué le port et les Beatles, reste encore donc à parler de l'abondance imposante - mais aussi déprimante - d'architecture britannique que Liverpool offre constamment à nos yeux ébahis. Les Three Graces, trois mastodontes au Pier Head, en sont un exemple des plus frappants, mais aussi le Cultural Mile à William Brown Street est saisissant. Il y a encore le gigantesque George Hall encore sous échafaudages quand nous y étions... Va aussi plus au Nord, à l'écart de la foule, où tu pourras visiter la plus grande cathédrale anglicane du monde, mais aussi plus loin, dans le quartier universitaire, son homologue catholique: la Metropolitan Cathedral, surnommée Paddy's Wigwam. Il n'y a que si tu la vois que tu comprendras ce surnom. Pour faire du shopping, il faut aller dans les rues piétonnes, Church Street et Bold Street. Au Nord du centre, les fanas de football peuvent aller en pèlerinage sur les terrains du Liverpool FC et de Everton FC. Mais, on parie que tu reviendras toujours vers la rivière Mersey, où tout a commencé?

(HDP)

Liverpool pratique

Comment y arriver?
Tu peux prendre l'avion pour presque rien à partir de Charleroi pour Liverpool John Lennon Airport (www.ryanair.com). Si tu es de passage, Liverpool se trouve aussi à un intéressant carrefour, en ce qui concerne les trains (le Pays de Galles, le Lake District et Manchester sont à un jet de pierres de la ville). Il y a des ferrys et des SeaCats qui partent de Pier Head pour Dublin, l'île de Man et Belfast.

Argent
Maintenant que la Grande-Bretagne a de nouveau décidé qu'elle "n'était pas encore prête pour l'euro", nous devons encore payer avec des livres anglaises de l'autre côté de la Manche. Lors de ton arrivée à l'aéroport, tu trouveras des distributeurs automatiques en suffisance, mais le bureau de change était fermé lors de notre venue. Si tu ne veux pas retirer d'argent d'un distributeur, fais quand même attention d'avoir quelques livres en poche pour le bus. Liverpool est - comme le reste de l'Angleterre - relativement cher, mais c'est tout de même supportable par rapport aux prix fous pratiqués à Londres.

Dormir
Les hôtels et les B&B's ne sont pas si chers à Liverpool. Le long de la rue Wapping en face du Albert Dock, il y a une auberge de jeunesse, un Ibis et un Formule 1. Là-bas, tu trouveras des chambres convenables pour des prix abordables. Dans la ville-même, il y a des hôtels pour les petits budgets à Mount Pleasant, la rue en pente entre le centre et Paddy's Wigwam.

Transport
Tu ne devrais normalement pas avoir besoin du large réseau urbain de bus et de trains souterrains car Liverpool a un centre-ville très compact avec le port à quelques pas. La navette entre l'aéroport et le centre circule toutes les demi-heures et coûte £ 2 pour un aller simple. Tu voudras sûrement aussi emprunter le ferry sur la rivière Mersey, le plus vieux et le plus célèbre des services de ferry du monde. Pour cela, va à Pier Head. Pour un ticket de £ 3,30 (prix étudiant), tu peux faire une River Explorer Cruise. Un round trip dans le port dure 50 minutes, mais tu as la possibilité d'interrompre ton voyage à Seacombe et/ou Woodside de l'autre côté de la rivière Mersey et de revenir un peu plus tard avec un autre ferry.