DR JOS: «Le Viagra est le seul remède contre le décalage horaire»

De retour d'une conférence aux Etats-Unis, le Dr Jos semble ailleurs alors que nous franchissons le seuil de sa grande demeure. C'est alors que le sujet de notre discussion semble tout trouvé. Comment se fait-il qu'aucun remède n'ait encore été inventé contre le jetlag? Eh bien, docteur, comment faire pour lutter efficacement contre le décalage horaire?

Dr Jos: Contre le décalage horaire, il n'y qu'une seule chose à faire: rester chez soi.
GUIDO: Cela revient à dire: il n'y a qu'un remède contre la gueule de bois: ne pas boire d'alcool.
Dr Jos: Ce qui est totalement vrai d'ailleurs. Enfin bref, je comprends ton point de vue. Tout le monde part en voyage, ces problèmes de décalage horaire doivent donc être combattus. Et j'ai bien l'intention de dire à tes lecteurs comment régler ce problème une fois pour toutes.
GUIDO: Avec plaisir!
Dr Jos: Pour commencer, il est important de faire la différence entre la fatigue causée par un voyage et le décalage horaire. Le jetlag est un syndrome qui se manifeste quand tu voyages en avion vers un autre fuseau horaire. Cependant, il ne faut pas traverser un fuseau horaire pour se sentir nauséeux. Si tu pars en Afrique du Sud, tu ne souffres pas du décalage horaire, mais de fatigue et d'apathie. C'est en fait une fatigue due au voyage, la conséquence de dix heures passées à être enfermé dans un avion avec un mauvais air, peu de mouvement, de la nourriture suspecte et de l'Heineken en lieu et place de la trappiste. Tu seras dans le même état après un voyage aussi long en voiture. Le décalage horaire, c'est autre chose. Il apparaît si tu mets ton horloge biologique sens dessus dessous.
GUIDO: Ah bon, et elle existe vraiment cette horloge biologique?
Dr Jos: Evidemment qu'elle existe! L'horloge biologique se situe dans l'hypothalamus, dans le cerveau, et elle est surtout influencée par la lumière du jour. Parallèlement au cycle du jour et de la nuit, de la mélatonine est libérée par l'épiphyse. C'est une hormone qui régule l'activité du sommeil, par exemple en faisant diminuer la température du corps pendant la nuit. En bref, la mélatonine contribue au timing dans le petit ménage cyclique du corps humain. L'horloge biologique est aussi une bête coriace. Même quand tu isoles des êtres humains hors du temps et de l'espace, leur horloge biologique continue de fonctionner. La lumière est et reste le facteur le plus important car il y a un lien direct entre l'œil et l'hypothalamus. Cependant, les aveugles eux aussi semblent avoir une horloge biologique en parfait état de marche. On suppose donc qu'il existe des photorécepteurs extra-oculaires. Certains prétendent qu'ils sont situés dans le creux du genou, mais c'est assez contesté. On a peut-être aussi des yeux dans le cul! (rire gras)
GUIDO: En résumé, notre horloge biologique tourne constamment. Et que se passe-t-il quand on la chahute?
Dr Jos: L'horloge biologique n'aime pas qu'on l'emmerde. Elle résiste bien aux changements d'horaire. Si on veut s'exprimer dans un langage imagé: il ne suffit de tourner les aiguilles de cette horloge quand on passe dans un autre fuseau horaire. Cela occasionne quelques jours et nuits rythmés par des troubles du sommeil, avec encore d'autres désagréments à la clé. Ton corps libère alors de la mélatonine à l'heure à laquelle tu devrais normalement dormir alors qu'il fait plein jour sur ton lieu de vacances. Le contraire est aussi valable: tu te réveilles d'un coup à ton hôtel pendant la nuit. Ce qui peut te rendre patraque pendant quelques jours.
GUIDO: Cela ne peut pas être réglé en prenant un médicament?
Dr Jos: (hausse les épaules et trempe ses lèvres dans sa trappiste) Et que dois-je répondre à ça: oui ou non? Oui, mais c'est alors un pur traitement des symptômes. Non, car au cœur même du problème – à savoir qu'on ne force pas impunément son horloge biologique – il n'y a pas grand-chose à faire. Il faudrait prendre des somnifères pendant les deux ou trois jours suivant l'arrivée à destination. Ou alors prendre encore pendant quelques jours de la mélatonine au moment d'aller dormir. Cependant, la mélatonine est une molécule à problèmes. Elle ne repose sur aucun brevet. Si bien qu'elle ne fait pas gagner d'argent à l'industrie pharmaceutique. Ce qui entraîne comme conséquence l'absence de recherches sur les effets de la mélatonine à long terme. Un manque total d'études de sécurité. Et qui se jette là-dessus comme un lion sur sa proie? La médecine alternative, si bien que la mélatonine est désormais vendue en tant que supplément alimentaire. Que l'on peut commander sur Internet, dans des doses incontrôlables. Incompréhensible!
GUIDO: Il n'y a donc pas de pilules efficaces contre le décalage horaire?
Dr Jos: Eh bien... (grimace) Après de longues recherches, j'ai enfin trouvé une alternative valable. Il existe un médicament qui a été testé et approuvé. Selon des expériences auprès des hamsters, il semblerait que celui-ci accélère l'horloge biologique. C'est un GMP-phosphodiesterase-inhibitor cyclique appelé sildenafil. A moins que tu ne connaisses mieux ce médicament sous le nom de Viagra.
GUIDO: (perplexe) Vous êtes sérieux?!
Dr Jos: (lève son verre) Que dire de plus? Les résultats sont là pour le prouver. Le Viagra, le premier remède qui s'attaque à la source du problème du décalage horaire et non à ses symptômes. Et cela vaut aussi pour les femmes. Entre nous, je pense que le nombre de membres du Mile High Club (ndlr: le club de ceux qui ont déjà fait l'amour en plein vol) va encore, euh, monter en flèche! (sourit et vide sa trappiste)

(RVC)

Dr Jos recommande la lecture des ouvrages suivants:

Agostino e.a., Sildenafil accelerates reentrainment of circadian rhythms after advancing light schedules, PNAS., jun. 2007
Waterhouse e.a., Jet lag: trends and coping strategies, Lancet., mrt. 2007
Sack e.a., Circadian rhythm sleep disorders: Part I, basic principles, shits work and jet lag disorders, Sleep., nov. 2007
Buscemi e.a., Efficacy and safety of exogenous melatonin for secondary sleep disorders and sleep disorders accompanying sleep restriction: meta-analysis, BMJ., feb. 2006
Herxheimer e.a., The prevention and treatment of jet lag, BMJ., feb. 2003
Srinivasan e.a., Jet lag: therapeutic use of melatonin and possible application of melatonin analogs, Travel-Med-Infect-Dis., jan-mrt. 2008
Waterhouse e.a., Further assessments of the relationship between jet lag and some of its symptoms, Chronobiol-Int., 2005
Filipski e.a., Effects of chronic jet lag on tumor progression in mice, Cancer-Res., nov. 2004
Waterhouse e.a., Identifying some determinants of jet lag and its symptoms: a study of athletes and other travellers, Br-J-Sports-Med., feb. 2002
Cho e.a., Chronic jet lag produces cognitive deficits, J-Neurosci., mrt. 2000
Reilly e.a., Travel fatigue and jet-lag, J-Sports-Sci., jun. 1997