Un petit saut sur les îles de la côte Ouest de l'ECOSSE

Pour te donner une idée: du continent à Arran, moins d'une heure de bateau est nécessaire, du continent à Islay un peu plus de deux heures et de Islay à Jura seulement cinq petites minutes. Eh oui, les phoques et les fous de Bassan sont inclus dans ces traversées.

 

 

A l'entame du week-end, le ferry conduisant à l'île d'Arran est souvent bien rempli. En effet, sa situation pratique à l'Ouest de la très peuplée province de Ayrshire fait d'une visite à Arran une excursion populaire d'un jour ou deux pour les citadins de Glasgow et des environs. Cela se remarque aisément quand on arrive dans le petit village sans forme de Brodick: les magasins de souvenirs côtoient les artisans locaux, ce qui donne à la partie Est de l'île une ambiance de kermesse. Cependant, dès que tu t'éloignes de la côte, le changement s'opère enfin. La moitié Nord d'Arran présente une telle beauté sauvage que l'on se croirait débarqué dans un coin perdu des Highlands. Dans le massif de Goat Fell, le plus haut sommet de l'île, tu peux même te balader pendant des heures sans jamais rencontrer âme qui vive! Si tu veux atteindre le sommet, prends le chemin depuis Brodick ou Corrie. Un simple coup d'œil te suffit? Opte alors pour la promenade pittoresque mais quand même énergique depuis Sannox.

 

Pour les fans de BD, une halte s'impose à Lochranza, le village le plus au Nord d'Arran, où les ferrys conduisent les touristes vers la presqu'île de Kintyre. Le château de la baie a servi de modèle au château de l'album de Tintin, L'île noire. Lochranza est également un bon point de départ pour découvrir la côte Ouest d'Arran. Un arrêt est plus que conseillé à Machrie Moor, où, après une promenade d'un kilomètre ou deux à travers des prairies remplies de moutons, tu te retrouves nez-à-nez avec six cercles de pierre préhistoriques alors que le dos du massif de Goat Fell te fait face. Inoubliable lors du coucher de soleil.

 

Encore une curiosité: à l'opposé de Lamlash Bay, au Sud-Est d'Arran, se trouve Holy Isle, une île bouddhiste privée où des vacances spirituelles sont organisées. Attention: l'alcool y est interdit. Holy Isle doit certainement être le seul endroit d'Ecosse où une telle interdiction a cours.

 

Pour les fans de whisky qui ambitionnent de goûter une larme du précieux breuvage après leur visite sur Holy Isle, il y a une seule distillerie à Arran:

 

 

 

Les aficionados du whisky écossais peuvent être divisés en deux camps distincts: les fans des whiskys des Highlands, principalement de la province de Speyside, et les fans des whiskys des îles, surtout de celle d'Islay. Sur cette magnifique île, huit distilleries sont encore actives, parmi lesquelles quelques légendes vivantes:

 

 

Tu peux toutes les visiter, elles sont (sans exception) bien situées et les whiskys ont un caractère énergique, fumeux et de tourbe. Love it or leave it.

 

Cependant, pour ceux qui ne raffolent pas de whisky, Islay a également d'autres charmes à proposer. La presqu'île d'Oa, torturée par les vents atlantiques, est le théâtre de balades dramatiques sur les falaises, au cours desquelles il est même possible de voir la côte du Nord de l'Irlande. Bien loin sous tes pieds, des fous de Bassan plongent dans la mer tandis que sur les rochers se balancent des chèvres sauvages, aussi curieuses de te voir que toi de les admirer.

 

Au Nord de l'île se trouve la réserve naturelle de Loch Gruinart. Ici, tu peux observer les colonies de phoques se reposant sur le sable ou les rochers. Un autre point d'observation des phoques est la petite île de Texa, dans la baie de Laphroaig, ou la crique rocheuse située un kilomètre au-delà d'Ardbeg. Si tu suis ce chemin jusqu'au bout (jusqu'au domaine Ardtalla), tu te retrouves alors dans un no man's land fascinant, rempli de tourbières humides et de collines rugueuses. Pour ceux qui préfèrent les hautes vagues claquant sur des rochers noirs et menaçants, c'est à la côte Ouest Saligo Bay que nous les renvoyons.

 

 

Si les îles d'Arran et d'Islay te semblent encore trop peuplées, tu seras certainement ébloui par Jura, une île allongée, peu habitée et remplie de cerfs sauvages. Il n'y a ici qu'un seul chemin qui mène à nulle part. Le reste de l'île est constitué de nature pure et sauvage, un rêve pour les aventuriers qui n'ont pas peur des sols tourbeux, du granit tranchant comme une lame de rasoir et des chemins difficilement visibles. Si tu es en bonne forme, tu peux escalader en une journée le Paps of Jura, trois collines arrondies qui, réflexion faite, sont traitreusement plus raides que prévu. Tu peux les admirer depuis Port Askaig sur Islay. Il ne faut donc pas spécialement venir sur l'île de Jura pour faire une photo du Paps. Enfin, cette île a aussi sa propre distillerie.