LONDRES gratuit

 

 

Le British Museum est également gratuit, mais on trouve personnellement que le Natural History Museum est le plus beau musée de Londres. Il est possible de se balader à l'intérieur de celui-ci sans aucun ticket! Si tu prends l'entrée du côté de l'Exhibition Road, tu te retrouves sur un escalator spectaculaire qui t'emmène à travers un énorme globe terrestre vers l'étage supérieur. Dirige-toi immédiatement vers l'épicerie japonaise dans laquelle tu peux faire l'expérience d'un tremblement de terre, grâce aux effets spéciaux saisissants.

 

L'entrée de la Cromwell Road, devant laquelle on fait souvent la file, t'emmène immédiatement dans la magnifique salle principale néo-gothique et le gigantesque squelette d'un diplodocus. Des dinos, il y en a en veux-tu en voilà, mais il faut pratiquement se faufiler dans la foule pour avoir une chance de les apercevoir, surtout le week-end. La direction du musée a eu la bonne idée de construire une passerelle métallique si bien que le double de visiteurs peut maintenant pénétrer en même temps dans la salle. Si la file est vraiment trop longue, il est possible de se contenter des squelettes un peu moins spectaculaires d'animaux géants qui peuplaient autrefois la pampa de Patagonie et d'une jolie collection de fossiles, dont un plésiosaure complet déterré dans le Yorkshire.

 

Enfin, aucun musée d'histoire naturelle ne serait complet sans quelques animaux empaillés. Si tu veux admirer des spécimens très spéciaux, recherche les oiseaux du paradis de Nouvelle-Guinée, le loup de Tasmanie (une espèce disparue), l'ornithorynque et les reconstitutions de dodos. Ne manque pas non plus la salle des mammifères, où une baleine bleue (en taille réelle) domine des éléphants et autres rhinocéros.

 

 

 

Les transports en commun de Londres sont réputés pour leurs prix exorbitants, mais cela ne vaut que pour ceux qui n'en font pas un bon usage. Un ticket de métro pour un voyage coûte actuellement près de 5 euros. Par contre, une carte d'un jour off-peak pour deux zones (tu n'as souvent pas besoin de plus) est à peine plus chère, si bien qu'après deux voyages, tu as déjà récupéré de l'argent. Ou pour le dire autrement: à partie du troisième voyage, tu roules gratuitement! Ce que tu ignores peut-être, c'est que ce ticket te permet aussi de monter à bord des célèbres bus à étages londoniens. Non, pas ces open top hop on hop off, véritables pièges à touristes, mais the real stuff. Montre ta carte au chauffeur, grimpe à l'étage, assieds-toi à l'avant et profite de cette vue panoramique. Opte pour un voyage de quelques kilomètres - par exemple depuis Greenwich (pour le méridien zéro, le musée de la navigation et le Cutty Sark) vers le centre - sit back and relax.

 

Ta carte d'un jour offre encore d'autres avantages. Pour quelques livres de plus, tu peux augmenter le nombre de zones à six, ce qui te permet de rouler jusqu'à la campagne anglaise. Eh oui, les chemins de fer régionaux acceptent également cette carte, tant que tu restes à l'intérieur de ces zones. Ce système avantageux est tout-à-fait approprié pour visiter la Down House dans le petit village pittoresque de Downe. Down House est la maison dans laquelle a vécu Charles Darwin pendant quarante ans. Elle se situe au beau milieu d'un sympathique paysage vallonné du comté de Kent alors que techniquement elle fait encore partie de la zone 6 de Londres. Ta carte all-zones te permet donc de t'y rendre gratuitement (en prenant d'abord un train pour Bromley South, ensuite un bus pour Downe).

 

 

 

Où la haute société londonienne fait-elle ses achats? A Harrods bien sûr, le luxueux centre commercial de Knightsbridge qui surpasse de loin toutes les autres galeries de la capitale. Il n'y a pas plus anglais qu'Harrods, même si le complexe est actuellement la propriété d'un holding du Qatar. Attention: rien n'est donné ici, mais aucun droit d'entrée n'est demandé et regarder ne coûte donc rien. Et tu en prendras assurément plein les yeux. Rien que le décor du complexe est à couper le souffle. Le précédent propriétaire d'Harrods était Mohamed Al-Fayed, le riche homme d'affaires égyptien et père de Dodi Al-Fayed, qui a perdu la vie dans un accident de voiture avec Lady Di en 1997. Au pied du pompeux Egyptian Escalator au cœur du bâtiment, le père Al-Fayed a fait construire un horrible monument commémoratif pour le couple disparu. L'escalator est de haut en bas une telle orgie de kitsch qu'il faut vraiment le voir pour le croire.

 

Que peut-on acheter à Harrods? Pratiquement tout, tant que ton portefeuille te le permet. Nous sommes littéralement restés bouche-bée devant une table de kicker translucide avec des footballeurs en argent, un véritable fossile de ptérodactyle à suspendre au-dessus de la table de la cuisine, des affiches de concerts dédicacées par les Beatles et les Rolling Stones, des uniformes guindés de cavaliers, des stylos en or pratiquement aussi chers qu'une petite voiture, on en passe et des meilleures. Il est aussi possible d'y manger ou boire, en sachant pertinemment que la carte Visa en prendra de nouveau un sacré coup. Une bouchée de caviar, sir? Une coupe de champagne avec vos huitres, madam? Ou simplement un verre de rioja avec une tranche de jambon espagnol? Harrods contient des répliques de grands cafés de Venise et de Vienne, une halle aux poissons, à la viande et un espace vins et whiskys pour provoquer un malaise aux plus passionnés. En bref, une fois entré chez Harrods, tu en prends plein les yeux à chaque recoin du magasin.

 

 

 

Si tu viens de Saint-Paul et que tu traverses la Tamise par l'élégant pont pour piétons, Millennium, tu arrives droit sur la Tate Modern, un musée gratuit d'art moderne, construit dans l'ancienne Bankside Power Station. On trouve ici des œuvres de pratiquement tous les maîtres modernes, divisées dans plusieurs salles thématiques. Recherche immédiatement 'Nu, feuilles et buste' de Picasso, une œuvre qui a été vendue aux enchères pour 106,5 millions de dollars chez Christie's à New York, ce qui fait ce cette peinture la plus chère au monde. Le propriétaire l'a prêtée à la Tate.

 

Etant donné l'impressionnante grandeur de ce bâtiment, le rez-de-chaussée (3400 mètres carré de superficie, hauteur de cinq étages) est réservé aux œuvres d'art monumentales faites sur commande qui ne sauraient être mises en exposition nulle part ailleurs et trouvent donc un abri temporaire à la Tate.

 

 

 

On entend déjà les remarques des visiteurs habitués de Londres. «Comment, la Westminster Abbey gratuite? C'est plutôt le contraire, oui! Même avec une carte d'étudiant, il faut payer une entrée de 13 livres! Ce qui fait 15 euros! Pour visiter une église!! Vous êtes devenu fous ou quoi?» OK, OK, mais il est pourtant possible de pénétrer gratuitement dans ce bâtiment fantastique, sans pour autant avoir été invité à un enterrement ou un mariage royal. Chaque soir, à 17 heures piles, un evensong a lieu dans l'abbaye, une prière anglicane du soir et chantée. Si tu (affirmes que tu) veux prier, tu peux entrer gratuitement. Evidemment, tu sortiras immédiatement du lot si tu commences à flâner et visiter les moindres recoins de l'abbaye, en plus de recevoir une bonne réprimande de la part des gardes présents dans l'église.

 

Cela vaut-il donc le coup de payer les 15 euros d'entrée? Sans hésiter: oui. Pour cette somme est mis à ta disposition un sublime audio-guide, enregistré par l'acteur Jeremy Irons, qui te guide à travers tout l'édifice, une balade grandiose au gré des tombes de rois, de poètes et de scientifiques. Il n'y a pas d'autre endroit à Londres où l'histoire glorieuse de l'Angleterre est aussi visible que dans l'Abbaye.