En prendre plein les yeux à ROTTERDAM

 

Ville portuaire, ville étudiante, ville festive, ville de musées, ville d'architecture… Difficile de faire un choix quand on se rend à Rotterdam. Mieux encore: combine ces différentes facettes pour une visite exceptionnelle de cette ville de la Nouvelle Meuse.

Même si tu rêvasses dans le train venant d'Anvers, tu remarqueras que tu approches de Rotterdam en passant devant le Kuip, l'énorme stade de football de Feyenoord. Quelques petites minutes plus tard, tu arrives dans la Gare Centrale, actuellement en travaux qui aboutiront à un nouveau bâtiment et une nouvelle place fin 2012 ou début 2013. Dès tes premiers pas, tu peux constater que Rotterdam est tout sauf une ville moyenâgeuse: des gratte-ciel scintillants, des tours de bureaux imposantes, de larges avenues et des grands complexes d'habitations dominent le quartier de la gare. Cette modernité poussée à l'extrême s'étend jusqu'au centre-ville, le résultat de l'œuvre des nazis. Le 14 mai 1940, un bombardement allemand a en effet réduit le centre historique de Rotterdam à l'état de cendres. Vingt-quatre-mille habitations ont ainsi été détruites. Lors de la reconstruction après la guerre, un choix radical a été effectué et la rénovation moderne a pu démarrer. Le résultat ne plaira pas à tout le monde, mais pour le visiteur moyen, Rotterdam reste une ville impressionnante à tous points de vue.

 

La Binnenrotte est un bon exemple de la reconstruction du centre-ville de Rotterdam. Le grand bâtiment qui abrite la bibliothèque est appelé par les habitants 'l'aspirateur' et fait un peu penser au Centre Pompidou de Paris. Si tu passes par ici un mardi ou un samedi, le plus grand marché des Pays-Bas t'accueillera les bras grands ouverts. Non loin de là, le quartier branché Maagd van Holland (MaHo) fourmille de trouvailles déco et vintage. La toiture en acier de la station Blaak est également plutôt futuriste, mais pas aussi iconique que les maisons Kubus, érigées entre 1978 et 1984 par l'architecte Piet Blom, une construction défiant les lois de la pesanteur faite de cubes renversés et habitables où sont aujourd'hui logés un centre de bronzage et une auberge de jeunesse. Un des cubes a été transformé en musée (numéro 70), si bien qu'il est possible de jeter un coup d'œil à l'intérieur.

 

Pour se rendre des maisons Kubus au Vieux Port, il faut emprunter un escalier. Le Vieux Port est, surtout par beau temps, l'un des endroits les plus agréables de la ville. Comment résister à ces agréables terrasses où prendre un apéro sympa avec vue sur un chantier naval encore en activité? Près de l'embarcadère, différents bateaux s'offrent à la vue des passants et depuis le quai, on peut admirer la Witte Huis, un des rares édifices historiques encore intacts après le bombardement de 1940. Même si on l'a nommé le premier gratte-ciel européen, une bonne dose d'imagination est nécessaire pour le voir sous ce jour, car les bâtiments modernes des alentours dépassent largement les 43 mètres de la Witte Huis.

Rotterdam est la ville portuaire hollandaise par excellence, et son histoire peut être parcourue dans le quartier autour du Leuvehaven. C'est là qu'est situé le Musée Maritime, tout comme l'impressionnant bateau à vapeur Buffel. Un peu plus loin le long de la digue se trouve ce qui ressemble à première vue à un quai portuaire en activité, mais est en fait le Musée Portuaire gratuit et en plein air. On y trouve des voiliers, des remorqueurs, un phare, des grues et une 'locomotor', une locomotive de rangement pour transport portuaire.

 

Pour plus d'ambiance maritime, rendez-vous dans le Scheepvaartkwartier, dans l'ombre de l'imposant pont Erasmus surplombant la Nouvelle Meuse. Aux maisons richement décorées (il suffit de regarder l'impressionnant bâtiment qui abrite le Musée du Monde), on peut constater que la navigation à Rotterdam a toujours été une occupation assez lucrative au fil des âges. Dans la Willemskade, il est possible de faire un tour en bateau Spido dans les ports de Rotterdam et même prendre le bus sur l'eau vers Dordrecht. De l'autre côté du pont Erasmus s'étend le quartier Kop van Zuid, où autrefois les paquebots transatlantiques partaient vers l'Amérique.

 

Lors de ta visite, tu as certainement déjà pu apercevoir l'Euromast, une tour de béton immonde de 185 mètres de haut datant de 1960 qu'il est intéressant de visiter. Il est possible d'y manger un bout à cent mètres de hauteur et de se faire projeter grâce à un ascenseur rotatif au sommet de la Space Tower, d'où la vue sur la ville et le port est particulièrement spectaculaire. Au pied de l'Euromast commence le sympathique quartier Delfshaven, avec entre autres le quartier Lloyd, un endroit branché et revalorisé depuis peu.

 

Pour ceux qui veulent visiter tous les musées de Rotterdam, un week-end ne suffit pas. Les plus célèbres sont situés dans et autour du Museumpark. Le musée le plus intéressant de la ville est sans aucun doute Boijmans van Beuningen, avec une collection d'art mondialement célèbre et des prestigieuses expositions thématiques. De l'autre côté de la rue, à côté de l'Institut Néerlandais d'Architecture, trônent trois impressionnantes villas blanches, construites selon les principes de la Nouvelle Objectivité des années trente. Elles peuvent en plus être visitées. Egalement dans le Museumpark: le très austère Kunsthal de Rem Koolhaas et le Musée d'Histoires Naturelles. Dans ce dernier, il n'est pas obligatoire de payer le droit d'entrée pour admirer le squelette de cachalot de quinze mètres de long, car on peut l'apercevoir depuis l'extérieur dans le hall en verre.

 

Une petite séance shopping pour clôturer la visite? S'il pleut, le Westelijk Handelsterrein est un bon choix, avec ses 36 magasins couverts. Lors des beaux jours d'été, ce centre commercial est complètement désert. Les rues commerçantes principales sont la Kruiskade, la Lijnbaan et la Beurstraverse.