Un safari sauvage dans le Nord de la Tanzanie

La Tanzanie est un pays gigantesque d'Afrique de l'Est qui a pour frontière huit autres pays africains. Pourtant, la plupart des touristes - à condition de ne pas se rendre directement vers les plages ensoleillées de Zanzibar - n'y perdent pas le Nord et s'y retrouvent pour embarquer à bord d'un des safaris les plus spectaculaires au monde. La savane située entre le lac Victoria et la capitale de la province Arusha est en effet le lieu idéal pour observer la faune sauvage de l'Afrique en pleine action.

Déstresser au lac Victoria

Avant de plonger dans la savane, il est possible de s'acclimater un peu au lac Victoria, le plus grand lac du continent, dont la moitié se trouve sur le territoire tanzanien. Il existe des lodges et des places de camping le long de ses rives, mais malgré le fait qu'il est interdit de s'y baigner, un grand développement touristique y a vu le jour. Passer quelques jours sur les rives du lac Victoria est la solution parfaite pour bien déstresser après un long voyage, le tout accompagné d'une bonne bière du Kilimanjaro bien fraîche. Les ornithologues en herbe en auront pour leurs frais, car les races d'oiseaux qui peuplent les rives et les pâturages plus loin se comptent par centaines. En une seule promenade matinale de moins de deux heures sous la supervision d'un guide local, nous avons pu apercevoir pratiquement cinquante oiseaux différents, allant des grandes cigognes aux minuscules et colorés nectariniidés. Et ce n'est pas tout. Il y a aussi de grandes chances de tomber nez à nez avec un grand varan trainant les pieds tandis qu'une nuit sous tente peut offrir au campeur le spectacle bruyant des porcs-épics et autres hippopotames. La nuit, on peut même entendre au loin les chants rythmés et envoûtants des pécheurs sur le lac, une litanie que l'on peut écouter à des kilomètres à la ronde.

Grand spectacle sauvage au Serengeti

Bien qu'un séjour au lac Victoria soit des plus idylliques, la plupart des visiteurs rallient ce pays pour le site exceptionnel situé à quelques dizaines de kilomètres à l'Est. C'est ici que commence le Serengeti, le plus grand parc national de Tanzanie, dont la simple évocation fait déjà frémir d'anticipation les amateurs de safaris. Et à raison, car le Serengeti, c'est la savane telle qu'on peut la voir dans les meilleures documentaires sur la nature et - pourquoi pas? - Le Roi Lion. Sur des immenses et interminables plaines arides, broutent des millions de zèbres, gnous et gazelles. Ce spectacle est déjà en soi exceptionnel - la migration annuelle des bêtes sauvages du parc kényan Masai Mara au Serengeti n'est pas pour rien appelée the greatest wildlife show on earth - mais ce qui le rend encore plus beau, c'est l'énorme concentration de grands troupeaux de prédateurs. Tu as beaucoup de chances de croiser des lions au Serengeti et, si tu es accompagné d'un guide expérimenté, il saura conclure de leur comportement et des troupeaux aux alentours les chances d'assister à une chasse en direct. Les singes sont aussi légion dans la savane, et avec un peu de chance, tu peux même apercevoir un léopard en train de paresser sur la branche d'un arbre, souvent avec sa proie de la nuit passée sur la branche supérieure.

Après le coucher de soleil, tous les véhicules sont obligés de quitter le Serengeti. Dommage, car la savane nocturne fourmille d'activité. La majorité des parties de chasse se déroulent en effet dans l'obscurité la plus totale. Heureusement, le Serengeti n'est pas clôturé, ce qui te permet de réserver un nightdrive en-dehors des limites officielles du parc national. A ne pas manquer, car le spectacle y est encore plus impressionnant qu'en plein jour. Tu roules dans un 4x4 ouvert dans lequel un guide traque les bêtes sauvages à l'aide des phares de la voiture. Ce qui te permet de voir des tas de gazelles qui ne sortent pas de leur cachette en plein jour ou une bande de hyènes en train d'isoler un jeune gnou affaibli de son troupeau, avant de l'attaquer et de le déchiqueter sous tes yeux. Avec un peu de chance, tu peux même admirer un bush baby ou galago (un minuscule demi-singe qui fait des sauts si élastiques et impressionnants qu'il semble tout droit sorti d'un dessin animé) en train de virevolter de branche en branche.

Ngorongoro, le jardin d'Eden

A l'Est du Serengeti, le paysage devient plus sec et désolé. La savane continue dans la Ngorongoro Conservation Area, un domaine composé à moitié d'un désert et de montagnes rocheuses où on a retrouvé les premiers restes humains. Un paysage stupéfiant, presque apocalyptique, qui ressemble à certains moments à une peinture de Salvador Dali. Après quelques heures de voiture, tu arrives au pied du cratère de Ngorongoro, un volcan éteint depuis un million d'années d'un diamètre d'environ vingt kilomètres. Alors que tu grimpes à son sommet, la nature devient peu à peu plus verte, l'air plus froid et tu peux même y apercevoir les cous gracieux d'une dizaine de girafes. C'est alors qu'il faut commencer à serrer les dents, car une fois sur le bord du volcan, la vue est tellement splendide qu'on en aurait presque les larmes aux yeux. Le cratère héberge un unique Jardin d'Eden, une version miniature de la savane où les éléphants, les lions, les rhinocéros, les singes, les buffles, les zèbres, les gnous et pratiquement toutes les espèces africaines que tu as un jour rêvé de rencontrer. Grâce aux 4x4, il est possible de descendre dans le cratère et y admirer les animaux de plus près, une expérience sauvage à nul autre pareil en Afrique, et même dans le reste du monde.

Ensuite, tu arrives dans la grande ville d'Arusha, où la puanteur des gaz d'échappement risque de te faire retomber les pieds sur terre et mettre à mal ton rêve africain. A moins que tu ne repartes vers le Kilimanjaro ou vers le Nord, au Kenya, l'autre pays du safari.

Herbert De Paepe