SHAKA PONK: Bigger Than Life!

Trois ans après The Geeks and the Jerkin' Socks et surtout une tournée triomphale longue de deux années, le groupe électro-rock français est de retour avec un nouvel opus qui devrait les imposer comme l’un des groupes les plus importants de sa génération. Rencontre avec Steve, le claviériste d’un combo français bigger than life!

 

Steve: Shaka Ponk est parti d’une envie de créer de l’image et du son. Au départ, nous n’avions pas forcément imaginé de monter un groupe de rock ou de faire de la scène. Nous étions plus un collectif. Notre idée à la base, c’était plus de mettre de l’image sur du son en faisant passer des messages écologiques. Pour des raisons pratiques et économiques, on est parti s’installer en Allemagne, et c’est là qu’est né le groupe proprement dit.

GUIDO: Le premier album que vous avez enregistré n’a pas trouvé son public…

Steve: C’est le moins que l’on puisse dire. Le premier album est d’abord sorti en Allemagne, et ensuite en France, mais il n’a pas marché du tout. Ensuite, nous sommes revenus sur Paris et c’est à ce moment-là que nous avons signé avec notre maison de disques actuelle. Notre second album ne s’est pas très bien vendu non plus, mais nous faisions beaucoup de concerts dans des petits lieux, dans des petits festivals… Cela nous a permis de nous faire connaître d’un public plus large. Les médias ont alors commencé à prendre le relais sur le groupe. Surtout après la sortie de notre troisième album, The Geeks and the Jerkin' Socks. Avant cela, on fonctionnait vraiment dans l’anonymat, nous étions tout-à-fait inexistants au niveau médiatique.

Le meilleur groupe live en France?

GUIDO: Vous vous êtes surtout fait connaître grâce à vos prestations scéniques.

Steve: Au départ, nous étions plus un collectif multi-artistique et c’est vrai qu’il y a eu une espèce de morphing au fil du temps. On vient du rock. Nous sommes des musiciens depuis longtemps. Et on avait envie de rejoindre la scène pour faire des concerts énergiques, avec toujours ce côté visuel, des écrans géants sur scène, … Nous avons deux facettes. Nous passons des heures et des heures sur des ordinateurs, à programmer de l’image et du son pour produire des albums, mais également pour produire toutes les images que l’on utilise lors des concerts. Et ensuite, il y a notre facette groupe de scène. Le live, c’est vraiment l’exutoire. Le moment où on va pouvoir transpirer, se libérer complètement. On travaille un set qui est construit pour s’amuser avec les gens, pour partager avec le public. Et ce qui est génial, c’est que l’on se produit dans des salles de plus en plus grandes, on voit de plus en plus de monde.

GUIDO: Vous proposez des shows particulièrement détonants! Shaka Ponk est sans aucun doute l’un des plus grands groupes de scène actuellement...

Steve: Merci pour le compliment. On essaye en tant que groupe d’évoluer sur un truc interactif. Notre objectif, c’est de faire quelque chose de vivant. Il y a pas mal des groupes de rock qui transpirent et qui envoient du bois sur scène. D’autres qui envoient du visuel aussi, avec des écrans géants. Ce que l’on essaye de garder, c’est la combinaison des deux. Que l’un ne prenne pas le pas sur l’autre. C’est un dosage assez subtil pour arriver à un équilibre entre le son et l’image. On n’imagine pas l’un sans l’autre.

GUIDO: Quel est votre secret pour pouvoir proposer des concerts à la fois visuellement très forts et des prestations aussi débridées?

Steve: Sur scène, le show est très écrit. Mais on prévoit des moments de liberté pendant lesquels on joue ce qui vient, on improvise. Sinon, le show dans son ensemble est assez calibré. La première chose que l’on fait quand on a fini d’enregistrer un album, c’est de refaire les morceaux pour les adapter au live. Les arrangements sont différents sur scène et sur l’album. Quand on enregistre l’album, on ne se bride pas à utiliser tel ou tel instrument parce que l’on ne pourra pas le faire sur scène. Du coup, il y a pas mal de boulot afin de transposer nos chansons pour les prestations scéniques. Il y a un gros travail là-dessus, ainsi que sur le set lui-même. On construit un set sur mesure en essayant de s’imaginer qu’à tel moment les gens seront fatigués et auront envie d’entendre quelque chose de plus doux. Et ensuite, derrière, il faut prévoir de bonnes cartouches pour pouvoir les assassiner avec un morceau qui tue. Vu qu’on est obligé de se projeter pour les images, cela ne peut pas être improvisé totalement. On structure donc quelque chose de vivant. Et pas une succession de morceaux que l’on balancerait comme cela.

Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres

GUIDO: Comment naît une chanson chez Shaka Ponk?

Steve: On est six au sein du groupe, et on compose tous. On travaille également tous sur l’image. Après, il y a des pôles. Tout le monde touche à tout, mais certains d’entre nous sont évidemment plus à l’aise avec certaines choses. On a tous nos spécialités. Les idées sont susceptibles de fuser de partout. Ensuite, les projets de base – qu’ils soient musicaux ou visuels – passent d’une main à l’autre. Au final, c’est une sorte de petit téléphone arabe… Les versions évoluent énormément. On fonctionne comme une sorte de laboratoire.

GUIDO: Votre son est assez indéfinissable…

Steve: Nos influences musicales sont éclatées, mais le rock nous réunit. Dans notre musique, il y a du métal, du reggae, de la pop, … On fait du rock, mais le rock en 2014 englobe beaucoup de choses. Queens Of The Stone Age, Rage Against the Machine, mais également des trucs plus larges. On ne pourrait pas faire comme AC/DC, rentrer dans un style de musique et s’y cantonner. On voit les morceaux comme des tableaux, qui changent au fil des minutes…

GUIDO: Pour couronner vos dix ans d'existence, vous avez reçu l'insigne de Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres la veille de la sortie de ce nouvel album!

Steve: Oui… C’est complètement dingue. Il y a eu un débat au sein du groupe pour décider si on y allait ou pas. Finalement, je pense que la raison l’a emporté. Ce qui nous a beaucoup touchés, c’est le fait qu’Aurélie Filippetti, la ministre française de la Culture, ait fait un discours absolument formidable. On a été bluffé. Il est clair que la personne qui a écrit ce discours a écouté notre musique, et connaît bien le groupe. On peut trouver le discours sur Internet, et je peux te garantir que certains fans vont découvrir des infos. Pour moi, c’est un signe de respect, cela montre que les mentalités évoluent en France.

GUIDO: Vous allez être présents dans les plus grands festivals cet été. Après des débuts difficiles, comment gérez-vous ce changement de statut?

Steve: Très honnêtement, on ne réalise pas du tout… On bosse beaucoup, on se donne à fond lors de nos concerts. Après, on se rend compte que les salles sont pleines à craquer, que les gens prennent leur pied, etc. Si tu me dis qu’on est Disque d’Or ou de Platine, je ne me rends pas bien compte de ce que ça veut dire. On travaille énormément, et ça nous permet de ne pas vraiment nous poser de questions et de garder les pieds sur terre.

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