God Save the Kinks!

Flashback: le 4 août 1964, un riff imparable déboule sur les radios britanniques. Et puis, comme une traînée de poudre, il envahit la planète toute entière. Le son est nouveau lui aussi: crade, vulgaire, la distorsion de la guitare est obtenue via les vieux amplis.

You Really Got Me grimpe dans les charts à la vitesse de l’éclair. Le son des Kinks influencera toute une génération de groupes heavy metal et ce tube sera le premier d’une très longue liste de hits des Kinks.

Dans le quartet des groupes british incontournables, les Kinks trônent aux côtés des Stones, des Who et des Beatles. Durant plus de six ans, ils squattent les hits parades au point d’être présents pendant plus de 50% du temps dans le top 10 du hit-parade anglais. Soit plus de 150 semaines…   

Cet exploit, ils le doivent essentiellement au talent de Ray(mond) Douglas Davies, la tête pensante et chantante du band. Il compose comme il respire et ses textes sont le reflet de toute une époque. Qu’il évoque le swinging London des golden sixties (Dedicated Follower of Fashion, Waterloo Sunset) ou la détresse de la classe ouvrière (Dead End Street), Ray Davies a le mot juste. La tonalité qui s’impose. Sa notoriété lui permet d’écorcher la monarchie de sa gracieuse majesté (The Decline and Fall of the British Empire) et son statut de star ne l’empêche pas de revenir à la banlieue pauvre dont il est originaire (Muswell Hillbilly). Mais ses sujets sont nombreux, et même quand il sombre dans l’alcoolisme, il crée avec Alcohol un modèle d’autodérision. Tout comme il dénigre ce statut de star en clamant Everybody’s a Star.

Musicalement, Ray Davies apporte également sa pierre à l’édifice de la pop music. Il fusionne le clavecin avec les guitares tout comme il mêle les sonorités tziganes et jazzy aux rythmes pop. La flûte, le tuba, le trombone, le saxo et les trompettes sont recrutés tout comme les cuivres pour enrichir l’univers musical des Kinks. Mais Davies est le roi de la ballade pop. De véritables perles pop dont il a le secret et que seul un Paul McCartney au sommet de sa forme peut prétendre composer.

Si les Kinks sont actifs jusqu’au milieu des années ’90, il est cocasse de constater que c’est à cette période que toute la new pop anglaise se revendique du maître Davies. Damon Albarn (Blur) se proclame héritier de la culture kinksienne, les frères Gallagher (Oasis) s’inspirent (pompent) les lignes mélodiques et bien d’autres se ressourcent et plongent allègrement dans le trésor des Rois. Il en est ainsi de Supergrass, des Kaiser Chiefs, de Franz Ferdinand, de The Verve ou The Libertines, pour n’en citer qu’une poignée.

Aujourd’hui, Ray Davies remplit toujours des salles de 2000 personnes à chacune de ses prestations et son frère Dave écume encore les clubs US pour porter la bonne parole. Depuis quelques mois, Ray envisage une reformation du band mais semble ne pas la concevoir sans le concours de Pete Quaif, le bassiste original qui a quitté le groupe au début des années ’70.

Quoi qu’il en soit, saluons la sortie de ce picture book. Un coffret de 6 cd regroupant 138 chansons, dont 4 inédites, quelques enregistrements live ainsi que des démos. Bref, tout ce qui peut réellement donner le pouls d’un quart de siècle de la vie d’un groupe de légende. Comme le dirait Ray Davies : «Give the people what they want». 

(JM)