Au zoo avec Dr Jos

«Je suis à Anvers, à une conférence de l'Institut des Maladies Tropicales,» nous explique Dr Jos par téléphone en plein milieu de l'après-midi. «Mais j'ai réussi à m'échapper et je suis sur la terrasse du café Den Engel. Tu peux me rejoindre?» Sitôt dit, sitôt fait. Une grosse heure plus tard, je me trouve sur la Grand Place anversoise. De loin, je remarque déjà la mine renfrognée du docteur derrière une Trappiste, à l'ombre de l'hôtel de ville.

«Les Flamands devraient remercier Pairi Daiza de ne pas avoir à subir ces dangereux pandas géants»

Dr Jos: (sans même nous saluer) Tu es venu en train?

GUIDO: En effet.

Dr Jos: Tu es descendu à Berchem, j'espère? Ou à la gare du Sud?

GUIDO: Non. À la Gare Centrale.

Dr Jos: T'es fou! Tu sais qu'elle est juste à côté du zoo?

GUIDO: Euh, oui. Mais qu'est-ce que ça…?

Dr Jos: Le Zoo, mec! La source la plus probable d'épidémies massives dans notre pays. Ce n'est pas l'Institut des Maladies Tropicales qui est le danger anversois le plus à craindre, mais le Zoo!

GUIDO: Expliquez-vous, docteur.

Dr Jos: Il suffit de regarder toutes les grandes épidémies des dernières années. La grippe mexicaine, Ebola, SARS, MERS... Comment sont-elles apparues? À cause d'un virus dangereux qui s'est échappé d'un institut de recherche? Pas du tout. Toutes ces manifestations sont des zoonoses: des maladies infectieuses qui sont transmises de l'animal à l'homme. Eh oui, le mot parle de lui-même. Examinons de plus près toutes ces épidémies. Qu'est-ce que j'ai dit en premier lieu?

GUIDO: La grippe mexicaine.

Dr Jos: En effet. Elle nous vient des porcs. L'Ebola, des singes. En ce qui concerne le SARS, cette saloperie a été transmise des civettes (des sortes de chats sauvages) aux hommes. Quant au MERS, le cadeau nous vient des chameaux.

GUIDO: J'ai entendu parler du SARS, mais qu'est-ce que le MERS?

Dr Jos: Middle-East Respiratory Syndrome. Un risque gigantesque lors du Hadj, le pèlerinage annuel de centaines de milliers de Musulmans vers la Mecque. Enfin, est-ce que je dois vraiment continuer? Partout où des contacts étroits ont lieu entre les hommes et les animaux, on constate une nouvelle épidémie à un moment donné. Chaque animal possède sa propre flore, d'un côté avec les maladies habituelles, mais d'un autre ses dangers ne doivent pas être sous-estimés. Les animaux portent des germes de maladies que nous ne connaissons pas encore, et il est aussi possible qu'ils soient porteurs de virus qui ne sont pour le moment pas dangereux pour les hommes, mais peuvent le devenir à cause d'une infime mutation. Rassemble tous ces animaux dans un parc zoologique, au milieu de la ville, et tu obtiens la recette parfaite d'un désastre annoncé.

GUIDO: Comme d'habitude, vous êtes encore en train d'exagérer, docteur. La plupart des animaux du zoo y sont nés et y ont grandi, où pourraient-ils donc avoir contracté tous ces virus exotiques?

Dr Jos: (secoue la tête) On trouve dans ta question quelques erreurs de raisonnement. Premièrement, ce que tu dis n'a aucun sens. Les parcs animaliers fonctionnent dans le monde entier avec des programmes d'élevage grâce auxquels les animaux sont constamment échangés entre eux. C'est donc faux de croire que tous les animaux nés à Anvers passeront leur vie entière dans une odeur de glaces et de frites. Deuxièmement, il y a aussi le problème de l'effet réciproque. Les hommes ne sont pas uniquement contaminés par les animaux, le contraire est aussi vrai. Et si une mutation fatale a lieu, c'est la panique assurée. On risque alors d'être confronté par l'apparition de (prononce bien toutes les lettres) l'AARS. Ha ha ha!

GUIDO: AARS?!

Dr Jos: Antwerp Acute Respiratory Syndrome! (rigole et crie fort en direction de l'Hôtel de Villes) Hé, De Wever, n'attends pas plus longtemps pour concocter un plan d'évacuation du quartier de la gare!

GUIDO: Pourtant, tous les enfants de notre pays ont mis un jour ou l'autre les pieds dans un zoo, sans le moindre problème à signaler.

Dr Jos: C'est de la chance pure et simple. En plus, ce n'est pas vrai. On signale régulièrement des contaminations, et ici on ne doit pas uniquement pointer le Zoo d'Anvers du doigt. Si tout le monde restait à distance significative des animaux, le risque serait davantage limité. Mais c'est sans compter (crache le mot) l''interactivité. Les zoos proposent de plus en plus une ferme pour les enfants où ils ont l'occasion de caresser des chèvres, des moutons et des poules. Un zoo miniature. Et c'est là que les emmerdes commencent.

GUIDO: Des chèvres, des moutons, … Ce ne sont pas vraiment les animaux qui me donnent envie d'aller au zoo.

Dr Jos: Quoi d'autre alors? Les serpents? Selon une recherche, il semblerait que 40% des reptiles présents au Zoo d'Anvers soient porteurs de la salmonellose. Tant qu'ils restent derrière leur vitre, ça reste le problème des soigneurs. Qui ont déjà un métier bien assez risqué comme ça, il faut le signaler. Mais tu as déjà assisté à une classe éducative au Zoo? On permet alors aux enfants de porter chacun à leur tour un énorme serpent. (imite les cris d'un fantôme) Hou hou, effrayant, non? Mes cheveux se dressent, rien qu'à penser à tous ces enfants qu'on expose à des maladies horribles. Car une visite au zoo sans exposition à des virus est une illusion. Et les volières? Portes-y un masque respiratoire, car les oiseaux propagent des virus tels que la psittacose et la cryptococcose.

GUIDO: Heureusement, il nous reste encore ces braves vieux éléphants.

Dr Jos: Une visite au domaine des éléphants t'est conseillée si tu veux expérimenter les sensations procurées par la tuberculose. Tu préfères les bêtes à cornes? Mieux vaut pas, car ils ont peut-être contracté l'EHEC: Enterohemorragische Escherichia Coli, encore une maladie que tu ne préfères pas connaître, crois-moi sur parole. Et ce n'est pas tout. Je n'ai pas encore parlé des parasites, ou le danger d'allergies, ou le fait que les animaux du zoo peuvent mordre, piquer ou cracher leur venin, ou encore plus simplement t'écraser. En bref, je ne comprends pas. Pourquoi Anvers a-t-il toléré un risque aussi énorme en plein milieu de la ville?

GUIDO: Ils auraient donc mieux fait de se réjouir que les pandas chinois aient choisi Pairi Daiza comme nouvelle demeure.

Dr Jos: Ces ours prétendument noir et blanc, qui sont en fait surtout jaune et brun? (rires) Même chez les pandas géants, on retrouve des coronavirus, comme le SARS et le MERS. Les Flamands feraient donc bien d'être contents que les Wallons aient débarqué ces animaux dangereux dans leurs contrées, sinon De Wever aurait contracté un jour ou l'autre un sévère FARS.

GUIDO: FARS?

Dr Jos: Flemish Acute Respiratory Syndrome! (rire gras)