Newcastle: Une ville étudiante hyper accueillante

Newcastle-upon-Tyne est une ville de taille moyenne située à l'extrême Nord-Est de l'Angleterre. Elle se trouve à plus de dix kilomètres de l'embouchure du fleuve Tyne dans la Mer du Nord et est reliée par sept grands ponts à Gateshead de l'autre côté de la rive. Pas moins de 55.000 étudiants étudient à Newcastle, ce qui lui procure une vie nocturne assez endiablée. Sans oublier son équipe de football vénérée d'un dévouement quasiment religieux…

Les habitants de Newcastle sont appelés les Geordies. Les Geordies sont sympathiques, accueillants, simples, honnêtes, joyeux et marrants, même s'il n'est pas toujours aisé de comprendre leur accent du Nord assez prononcé. Passer un long week-end avec les Geordies est une expérience réconfortante qui te permettra de tomber amoureux de la ville et de ses agréables habitants.

 

Des mini-jupes trop courtes

 

Le centre-ville de Newcastle est compact et s'y orienter est très facile. Le

Grey's Monument - une statue de l'homme politique Earl Grey (oui, celui du thé) en haut d'une haute colonne - peut être utilisé comme point central d'orientation. Le quartier de shopping se situe non loin de là et vers le Sud descend l'élégante Grey Street, un des exemples les mieux conservés de l'architecture géorgienne en Angleterre. Ce cœur historique de la ville est aussi connu sous le nom de Grainger Town, du nom de l'architecte du 19ème siècle qui l'a façonné. Faufile-toi de temps à autre dans une rue latérale et pénètre dans le pittoresque Central Arcade et le Grainger Market. Dans ce dernier, on retrouve d'ailleurs le tout premier (et tout rikiki) Marks & Spencer, alias The Original Penny Bazaar.

 

Tout n'est pas géorgien à Newcastle. La ville recèle de traces d'un lourd passé industriel (charbon et construction navale), mais s'en accommode d'une manière plutôt inventive. Des restaurants branchés ont fait leur apparition sous les ponts du chemin de fer et derrière les façades lugubres se cachent des discothèques et des bars trendy qui s'animent dès la nuit tombée, quand une véritable parade de mini-jupes trop courtes et de hauts talons arpentent les rues de la ville. Sans oublier un petit mais agréable Chinatown qui s'appuie littéralement contre la circonvallation de la ville. L'histoire de la ville remonte même jusqu'à l'époque romaine, car l'extrémité orientale du Mur d'Hadrien - construit au deuxième siècle pour séparer les Romains des Barbares - se situe juste en dehors de Newcastle.

 

Ponts sur la Tyne

 

Si tu descends jusqu'au fleuve, tu aperçois en premier lieu le château et ensuite les sept ponts qui enjambent la Tyne. La succession de ponts massifs est tout bonnement magnifique. Le haut Tyne Bridge tout d'acier vêtu a été construit par les mêmes ingénieurs qui ont dressé l'iconique Harbour Bridge de Sydney, et ça se voit. Pourtant, le pont le plus populaire auprès des habitants et des touristes est le tordu Millennium Bridge, qui se soulève telle une paupière effectuant un clin d'œil quand un bateau doit passer. De l'autre côté - à Gateshead donc -, on trouve juste à côté du Millennium Bridge le Baltic Centre for Contemporary Art, un fabuleux musée situé dans une ancienne usine de farine. Le musée ne possède pas de collection fixe, mais des expos temporaires toutes plus farfelues les unes que les autres. Tant que tu es de ce côté de la Tyne, profites-en pour entrer dans The Sage, une salle de concert ultra-moderne réalisée par les architectes qui ont également designé la coupole du Reichstag à Berlin et les tours de bureaux Gherkin à Londres.

 

L'Ange du Nord

 

Le long de la voie d'accès Sud vers Gateshead, à quelque six kilomètres de la Tyne, se trouve depuis 1998 une statue de 20 mètres de haut et de 54 mètres de large d'Antony Gormley: The Angel of the North. Cette saisissante statue est depuis devenue le symbole qui accueille aussi bien les navetteurs en train qu'en voiture en Angleterre du Nord. Tu peux te rapprocher de The Angel et même le toucher, frissons garantis.

 

Tunnels et pubs

 

À quelques kilomètres à l'Est du centre-ville se trouve la Ouseburn Valley, une ancienne région industrielle où se sont installées aujourd'hui quelques start-ups branchées dans des vieux entrepôts et usines. Ici, après avoir mis un casque, il est possible de descendre dans le Victoria Tunnel, creusé au 19ème siècle pour le transport de charbon et utilisé pendant la Deuxième Guerre Mondiale en tant qu'abri contre les bombardements allemands. Une expérience claustrophobique mais puissante. De retour à l'air libre, le temps est venu d'apaiser ta soif dans les meilleurs pubs traditionnels de la ville. The Cumberland Arms, au bout d'une impasse, est le plus charmant, mais ne manque pas non plus la vue panoramique sur les ponts éclairés de la Tyne offerte par la fenêtre du Free Trade Inn. Les pubs de la Ouseburn Valley proposent régulièrement des concerts et sont bien plus authentiques que les bars et clubs pleins à craquer du bruyant centre-ville.

 

 

Newcastle United

 

Newcastle est si intrinsèquement liée à son équipe de football qu'ils ont implanté leur stade - le mythique St. James' Park - juste à côté du centre-ville. Les jours de matchs, une vaste migration des habitants s'effectue vers le stade. 52.405 spectateurs peuvent s'y entasser et bien que Newcastle United ne soit pas très efficace pour le moment en Premier League, il y a rarement un siège inoccupé pendant l'un de leurs matchs. Si tu assistes à une rencontre, fais bien attention lors de la dix-septième minute. À ce moment-là, tous les Geordies se lèvent et applaudissent à tout rompre pendant une minute, en l'honneur de deux supporters fidèles qui ont perdu la vie dans le vol MH17 au-dessus de l'Ukraine. Ils étaient en effet en chemin pour un match de Newcastle United en Nouvelle-Zélande.

 

Victoire ou défaite? Ça n'a pas d'importance: après le match, traverse simplement la rue et commente le match en question autour d'une pint of ale bien plate dans le pub Strawberry.

 

 

Photo: Shutterstock