Quatre aventures inoubliables en ALASKA

L'Alaska, c'est The Last Frontier, la dernière nature sauvage préservée d'Amérique du Nord. Tout y est immense et sauvage, mais en même temps - aussi surprenant que ça paraisse - accessible. Ces quatre aventures inoubliables sont tout sauf bon marché, mais elles valent bien ces quelques milliers de dollars. Recherche donc un bon job d'étudiant, serre-toi la ceinture et commence à épargner.

1) 'Into the wild' au Denali National Park

Une visite au Denali National Park est pour beaucoup l'expérience ultime à vivre en Alaska. C'est le coin de nature sauvage le plus accessible dans cet immense état: une taïga immense, une toundra colorée et la plus haute montagne d'Amérique du Nord (Mount McKinley, plus communément appelé Denali), avec des grizzlis, des caribous, des élans, des mouflons, des renards, des castors et - si tu as beaucoup de chance - des loups en bonus. Il n'y a qu'un seul chemin qui mène au centre du parc, et il est interdit de s'y rendre en voiture. De vieux bus scolaires américains font la navette si tu veux y faire une promenade. Dans le Denali National Park, nul besoin de suivre un chemin tout tracé: si tu sais lire une boussole, tu peux t'engouffrer n'importe où. Les âmes les moins aventurières préfèreront rester dans le bus avec leurs jumelles ou prendront une des routes fléchées de promenades près du Visitor Center ou Savage River.

Point de départ: HEALY

Healy est un hameau plutôt étendu le long de la George Parks Highway, à quelques kilomètres au Nord du Denali National Park, qui a été rendu célèbre lorsque Chris McCandles y a séjourné en 1992 avant de plonger dans le bush et d'y perdre la vie dans un vieux bus. Une réplique de ce Magic Bus a été utilisée pour les besoins du film Into the Wild (tu peux accéder à l'original après une randonnée de trois jours) et se trouve depuis devant la 49th State Brewing Company à Healy, un saloon fantastique avec une brasserie attenante. Une gueule de bois? Viens alors déjeuner au Rose's Café, où le réalisateur Sean Penn mangeait tous les matins son lard et ses œufs pendant le tournage.

2) Repérer des baleines au Prince William Sound

Prince William Sound est une baie du Golfe d'Alaska avec de l'eau lisse comme un miroir et des panoramas spectaculaires sur des îles désertes, des côtes sauvages et des glaciers impressionnants qui crachent continuellement des icebergs dans la mer. Le long des côtes, il est possible de repérer des ours tandis que des pygargues à tête blanche te tiennent à l'œil depuis les cimes des épicéas. Dans l'eau, des loutres et des phoques font des culbutes, et en l'air des macareux passent en un éclair devant notre nez. Mais le plus beau moment reste celui durant lequel le capitaine coupe le moteur du bateau après avoir repéré une baleine. Le calme revient alors, le temps de reprendre son souffle et d'attendre le moment choisi par la bête immense pour revenir à la surface dans un rugissement impressionnant et après avoir expulsé une fontaine d'un bon mètre de haut. À Prince William Sound, plusieurs sortes de baleines peuvent être observées. Les baleines à bosses sont les plus communes, mais les rorquals et les orques apparaissent aussi à la surface de l'eau. Les croisières nature permettant de voir de telles beautés partent chaque matin depuis le port de Valdez.

Point de départ: VALDEZ

Valdez est une petite ville plutôt moche qui existe uniquement grâce (ou à cause de) au fait que l'oléoduc trans-Alaska y aboutit. Sa situation est plutôt sans pareil, entourée par des montagnes et un port où les balbuzards pêcheurs louvoient entre les mâts des bateaux. Ce spectacle peut être observé depuis la fenêtre derrière le bar du Off The Hook Bar and Grill au Best Western Harbour Inn. Ensuite, tu peux boire une bière à la bouteille au Landsharks, un authentique American rock bar rempli de personnages pittoresques.

3) Chercher des grottes de glace sur le Glacier Kennicott

Si tu passes quelques semaines de vacances en Alaska, tu risques d'en avoir rapidement ras-le-bol des glaciers. C'est comme si un nouveau glacier apparaissait après chaque virage de l'autoroute. Les voir de loin est une chose; se promener dessus en est une autre. Souvent, cela coûte une fortune car on ne peut y accéder qu'en hélicoptère ou en petit avion (eh oui, en Alaska, ils se posent tout simplement sur les glaciers). Le Glacier Kennicott, c'est une autre histoire. Là, tu peux y accéder à pied, certes sous la supervision d'un guide, car ça reste dangereux. Arrivé au bord du glacier, il faut attacher des crampons sous ses chaussures afin de partir à la recherche de grottes de glace, de crevasses, de moulins et d'autres beautés glaciaires d'un bleu étincelant. Par beau temps, tu as à son somment une belle vue sur la plus haute icefall (comme une cascade, mais en glace) du monde. N'oublie pas tes lunettes de soleil, ton bonnet et tes gants car il fait froid et la lumière est particulièrement forte, même par temps couvert. Et tant que tu es à Kennicott, visite aussi l'ancienne mine de cuivre, un bâtiment industriel immense de quatorze étages datant du début du vingtième siècle, juste à côté de la moraine du glacier.

Point de départ: McCARTHY

Ceux qui ont l'habitude de regarder Discovery Channel connaissent McCarthy grâce à la télé-réalité Edge of Alaska. C'est une petite ville semblant tout droit sortie d'un western, avec des routes non-asphaltées et des façades en bois qui semblent n'avoir jamais changé au cours des cent années écoulées. L'ambiance unique et sa situation isolée attirent un mélange unique d'aventuriers et autres routards, qui se retrouvent chaque soir au Golden Saloon, un bar comptant plus de panses à bières, de barbes et de bandanas qu'une réunion de Hells Angels. McCarthy se situe à cinq kilomètres de la plus sage Kennicott.

4) En tête-à-tête avec les grizzlys à Chinitna Bay

Avec un peu de chance, tu as pu observer quelques grizzlys à travers tes jumelles dans le bus du Denali National Park. Mais quelles sensations cela procure de se retrouver nez à nez avec des grizzlys sauvages sur une plage, à plus d'une centaine de kilomètres de toute civilisation? Pour le savoir, il te faudra débourser quelques dollars de plus, mais c'est la chair de poule assurée. Après un safety briefing dans un hangar, on te procure des cuissardes à ta taille et tu survoles le Cook Inlet à bord d'un avion Cessna accompagné de cinq autres personnes. Après un survol vertigineux des lacs glaciaires du Lake Clark National Park, tu atterris sur la plage de Chinitna Bay. C'est là que se rendent les grizzlys à marée basse pour se délecter de mollusques. En petits groupes, il est possible d'assister à cette scène, souvent à une distance d'une dizaine de mètres. C'est moins dangereux qu'il n'y paraît: ces ours sauvages n'ont jamais eu de mauvaises expériences avec les hommes (ils ne sont jamais nourris, jamais chassés, jamais ennuyés) et sont donc tout au plus un peu curieux. Si tu regardes autour de toi, tu peux observer jusqu'à quinze grizzlys en même temps en plein cœur d'un paysage dramatique. L'Alaska dans ce qu'il a de plus spectaculaire.

Point de départ: HOMER

Homer est une sympathique petite ville laidback près de la Kachemak Bay. Le centre est plutôt calme, à l'exception du bar bruyant Kharacters sur Pioneer Avenue. Pour le reste, rendez-vous au Homer Spit, une langue de terre étroite longue de plusieurs kilomètres qui se remplit de mobil-homes dès le début de l'été. À son extrémité se trouve un boardwalk plein de restaurants, d'agences de voyages et du légendaire Salty Dawg Saloon, un bar de pêcheurs insolite dont la déco est essentiellement réalisée à partir de billets d'un dollar. Des petits avions partent de l'aéroport à côté de Beluga Lake vers Chinitna Bay.

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Photo: Shutterstock