Québec: Canada met een Frans tintje

De plek met de rijkste geschiedenis in Canada is ongetwijfeld Québec. De Frans-Canadese stad ligt aan de vernauwing van de Saint-Lawrencerivier, in de gelijknamige oostelijke provincie Québec. Door haar koloniale verleden, barst de stad van Europese invloeden. Zo lijkt het oude centrum geplukt uit het zuiden van Frankrijk en is de specialiteit van de streek een gerecht met kaas en frietjes.

Temidden van de prachtige natuur, vind je in Canada een rijk stukje Europese geschiedenis. Eeuwen geleden veroverden de Fransen het oostelijke deel van Canada, waaronder ook Québec. Ze toverden het om tot 'Nieuw-Frankrijk'. Ondanks een latere Britse kolonisatie, bleef de Franse cultuur er sterk doorgedrongen. De inwoners – de ‘Québecois’- zijn trots op hun Franse stukje op het Amerikaanse continent.

Wist je dat het Frans in Canada - ‘het Quebecois’–best wel verschillend is van het Frans in België en Frankrijk? Canadezen leggen hun klemtonen vaak anders. Ze zingen hun woorden meer aan elkaar. Dit maakt het vaak moeilijker om hen te verstaan.

In Québec kun je terecht in verschillende interessante delen. Aan de ene kant liggen de hippe wijken Saint-Roch en La Cité- Limoilou, waar je gezellige restaurantjes, enkele warenhuizen en theaters vindt. Aan de andere kant ligt het historische stadsdistrict Vieux-Québec. Verken de historische bezienswaardigheden en dwaal rond in de smalle straatjes met kleurige gevels en gezellige winkeltjes. Dit deel staat bovendien op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Vieux-Québec

Het oude gedeelte is opgedeeld in een bovenstad en een benedenstad. Hier staan de grootste blikvangers, waaronder het symbool van Québec: Château Frontenac. Dit machtige luxehotel met opvallende groene koperen daken pronkt op alle typische postkaartjes van Québec. Het hotel is gelegen aan Terrasse Dufferin, een 670 meter lang terras, gevuld met open paviljoens en comfortabele banken om op uit te rusten. Vanaf hier heb je een geweldig zicht over het lager gelegen gedeelte van de stad, de haven en de vernauwing van de Saint-Lawrencerivier.

Wist je dat het stuk van de rivier in Québec heel moeilijk te bevaren is? Met veel ondiepe stukken is het voor schippers niet makkelijk om erdoorheen te varen. Daarom is er de regel dat telkens een boot Québec moet passeren, het stuur wordt overgenomen door een ervaren Québecois. Québec gepasseerd, dan krijgt de schipper zijn boot terug.

Petit-Champlain

Het lagere gedeelte van de stad bereik je via de trappen of de kabelbaan. Een wirwar van kleine straatjes met gezellige versieringen verwelkomt je. Het is voor velen het mooiste gedeelte van Québec, maar daarom ook heel toeristisch. La rue du Petit- Champlain wordt weleens het mooiste straatje van Canada genoemd. De straat is lang en smal en hangt vol met kleine lampjes. Je vindt er veel oude ambachtelijke winkeltjes. Niet moeilijk als je weet dat de buurt Petit-Champlain een van de oudste handelswijken van Noord-Amerika is.

Wist je dat de specialiteit van Québec een snack met kaas en frietjes is, genaamd ‘Poutine’?

Iets verderop vind je het plein Place Royale. De kerk Notre-Dame-des-Victoires trekt hier de grootste aandacht. Het is een van de oudste kerken in Noord-Amerika. Om de hoek van het plein, op de gevel van een groot huis, staat een indrukwekkende muurschildering die de geschiedenis van Québec afbeeldt. Kunstliefhebbers stappen best even verder, want op weg naar de haven passeer je heel wat kunstgalerijen.

Voor een panoramisch zicht op de stad, neem je een veerboot in de haven. Die voert je heel snel naar de andere kant van de oever, waar de stad Levis ligt.

Wist je dat Québec als enige stad op het Amerikaanse continent– buiten Mexico- die nog steeds (deels)ommuurd is?

Aan de linkerkant van het centrum van Québec bevindt zich de 16 hectare grote Citadelle, in de vorm van een halve ster. Het goed bewaarde Franse fort, gebouwd in de 17de eeuw, is de moeite om te verkennen. In de citadel, maar ook op andere plekken in de oude stad, kan je binnenduiken in heel wat musea. Ervaren gidsen leiden je daar door de woelige geschiedenis van Québec.

De citadel

Aan de citadel grenzen de terreinen van de Plaines d’Abraham, waar in 1759 de beslissende slag om Québec tussen Britse en Franse troepen plaatshad. Nu is het park een fijne, rustige plek om te picknicken of te sporten. Iets verderop heb je ook de botanische tuin Le Jardin Jeanne-d’Arc met zowel Franse als Engelse invloeden.

Even verder ligt het Hôtel du Parlement. Zowel het bouwwerk, in de stijl van het Franse classicisme, als de tuin eromheen zijn een foto en een bezoek waard. Aangrenzend ligt La Grande Allée, een grote straat met gezellige terrasjes en restaurants. Feestvierders kunnen hier terecht in toffe cafés en clubs waar je tot lang na middernacht kan doorfeesten.

Wist je dat op elke nummerplaat het motto van de provincie Québec staat? ‘Je me souviens’ is een verwijzing naar de onafhankelijkheidsdrang in de jaren ’60 en ’70.

Montmorency

Met zoveel mooie parken in de buurt, krijg je als toerist spontaan keuzestress. Dicht tegen het centrum van Québec bevinden zich de watervallen van Montmorency. In de zomer een prachtige stroom van 85 meter - die haar meteen de hoogste waterval van Amerika maakt – in de winter een dunnere stroom met ijs en sneeuw.

Op enkele uren rijden van Québec vind je ook Parc de la Jacques-Cartier en Parc National du Mauricie. Wandel, loop, kajak en ontdek de prachtige natuurlijke watervallen in elk van de mooie natuurparken.

Tekst: Sophie Schuermans