Citytrip naar Utrecht, studentenstad met 2000 jaar geschiedenis
Driehonderddertigduizend inwoners, zeventigduizend studenten, zeven universiteiten en hogescholen, tweeduizend jaar geschiedenis, een miljoen fietsen en minder dan drie uur reistijd vanuit Brussel. Meer cijfermateriaal hadden wij niet nodig om een weekendje naar Utrecht te treinen, de vierde grootste stad van Nederland.
In het jaar 47 bouwden de Romeinen het fort Trajectum, op de kruising van twee heirbanen aan de noordgrens van het Romeinse Rijk. Dat fort stond pal op de plaats waar vandaag het Domplein ligt, in het hartje van Utrecht. De Engelse missionaris Willibrord - alias de 'apostel van de Lage Landen' - maakte er in 695 een missiepost van en in 1254 startte de bouw van de gotische Domkerk. De reden dat er vandaag een plein ligt tussen de Domtoren en de eigenlijke kerk, is dat op 1 augustus 1674 een verwoestende tornado (een 'schrickelik tempeest') door de stad raasde en het middenschip met de grond gelijk maakte.
Die tweeduizend jaar geschiedenis kan je aan den lijve ondervinden door onder het Domplein met een 'slimme zaklamp' (we maken geen grapje) op ontdekkingstocht te gaan doorheen de archeologische opgravingen. Die ervaring heet DOMunder en is een knap staaltje van interactieve museumtechnieken.
Na je ondergrondse zoektocht kan je de 112 meter hoge Domtoren beklimmen - als je tenminste opgewassen bent tegen 465 smalle en glibberige arduinen treden. Als je boven staat, kijk dan meteen eens naar het flamboyante gebouw in de zuidoostelijke hoek van het Domplein. Dat is het Academiegebouw van de Universiteit Utrecht.
Van zo'n geschiedenisles en bijbehorende stevige klim krijgt een mens dorst. Gelukkig ligt in de schaduw van de Domtoren een van de coolste bars van de stad: Grand Café Lebowski. Onder het waakzame oog van een heuse giraf en andere opgezette dieren kan je er biergewijs vreemdgaan met pakweg een Raging Bitch IPA, stevig bier van de Amerikaanse brouwerij Flying Dog. Er zijn trouwens nog meer grand cafés in Utrecht. Onze favoriet is Café Olivier, spectaculair ondergebracht in de voormalige schuilkerk Maria Minor. Voornamer van sfeer - trek maar een versgestreken hemd aan - is Stadskasteel Oudaen, waar je het huisgebrouwen bier kan proeven. De brouwerij zit in de kelder onder het gebouw, die via een poort uitgeeft op de Oudegracht. Dit soort bewaar- en loskelders aan de gracht zijn uniek voor Utrecht. Ter hoogte van de draaikom aan de Winkel van Sinkel (ooit de allereerste supermarkt van Nederland, vandaag - je raadt het al - eveneens een grand café) vind je in die kelders zelfs restaurants en bars.
's Anderendaags kan je je kater wegwandelen in de rustige wijk rond de Nieuwegracht. Je slentert er langs faculteiten van de unief en ook het Paushuize, het stadspaleis van Utrechtenaar Adriaan Floriszoon Boeyens, die in 1522 als Adrianus VI de eerste en voorlopig enige paus uit de Nederlanden zou worden. Zijn naam doet vast een belletje rinkelen bij studenten uit Leuven, want Adrianus studeerde er theologie en werd twee keer rector van de Leuvense universiteit.
Het betere shoppingwerk gebeurt in de wijk tussen de Oudegracht en het station Utrecht Centraal. Winkels opnoemen is onbegonnen werk, maar je vindt er gegarandeerd alles wat je zoekt. Op woensdag, vrijdag en zaterdag is er bovendien een versmarkt op het Vredenburgplein. Voor het station werd een groot shoppingcenter gebouwd, genaamd Hoog Catharijne. Vanop het dakterras heb je een fantastisch uitzicht op de binnenstad. Ideaal voor dat laatste kiekje bij zonsondergang, voor je de trein terug naar huis neemt.
Tekst: Herbert De Paepe