BIGSHOTS: Het team achter ANTWERPEN STUDENTENSTAD

Half december zwaaiden in Antwerpen de deuren van het Huis van de Student open. Elke Antwerpse student is er welkom, en ook het driekoppige team van de kersverse vzw Antwerpen Studentenstad heeft er hun intrek genomen. Omdat de verf nog niet droog was, trokken wij met hen eerst nog eens stevig op café.

"Wij willen niet beter zijn dan de andere studentensteden, maar we zijn wel anders."

Antwerpen Studentenstad wil Antwerpen op de kaart zetten als volwaardige studentenstad, en doet dat in samenwerking met het stadsbestuur, de hogere onderwijsinstellingen en de studenten zelf. Antwerpen Studentenstad wordt bevrouwd en bemand door Veerle Desimpelaere, Annelies Kolacny en Tom Ollivier.

 

GUIDO: Een team van drie personen. In andere studentensteden doen ze het met minder, terwijl er vaak meer studenten zitten. Zijn de Antwerpse studenten dan zo moeilijk te managen?

Veerle: Het feit dat we met drie zijn, zegt vooral veel over de wilde plannen die we met Antwerpen hebben als studentenstad. In Antwerpen is er een unieke samenwerking tussen de stad, de instellingen en de studenten. Daarvoor is de vzw Antwerpen Studentenstad opgericht. Projecten en producten die al langer dan vandaag bestaan, zoals StuDay , de cultuurcheques, het sportaanbod, zitten voortaan gebundeld in een vzw. En een vzw goed besturen, dat doe je niet in je eentje.

GUIDO: Hebben jullie elk een vaste taakomschrijving?

Veerle: Wij zijn vooral een team, en we zijn met heel uiteenlopende zaken bezig. We zijn dus alledrie nogal multi-inzetbaar, maar iedereen heeft wel zijn specialiteit. Tom staat heel dicht bij de studenten, zodat hij het voortouw zal nemen bij het studentenoverleg. Annelies is een communicatiespecialist, en ikzelf ben aangesteld als coördinator. Maar wij zijn vooral zeer aanvullend, dat is onze sterkte.

Wilde plannen

 

GUIDO: Je had het daarnet over 'wilde plannen'. Noem er eens een paar?

Tom: Om te beginnen trekken we half december naar het Huis van de Student , op de Sint-Jacobsmarkt. Dat wordt de plaats waar wij werken, maar ook de plek waar het studentenoverleg zal plaatsvinden, en een thuis waar studenten welkom zijn als ze met vragen zitten over Antwerpen als studentenstad. Het Huis van de Student wordt onze nieuwe uitvalsbasis, waar wij als schakel tussen de stad en de studenten alle mogelijke vragen zullen beantwoorden, problemen zullen oplossen, initiatieven zullen uitbouwen of studenten zullen doorverwijzen naar de geschikte diensten. Maar daarnaast blijven we natuurlijk werken rond onze bestaande punten, zoals de instroom van nieuwe studenten, en we willen van de ongeveer zesduizend studenten die hier elk jaar afstuderen fiere ambassadeurs van de stad Antwerpen maken. Verder zijn we momenteel een volledig nieuwe communicatiestrategie aan het uitwerken, met onder meer een nieuwe website, die in principe vanaf 10 december online zal staan.

GUIDO: Wat hebben jullie toe te voegen aan het studentenbeleid dat de universiteit en hogescholen zelf voeren?

Veerle: De instellingen concentreren zich vooral op hun eigen opleidingsaanbod. Wij willen breder gaan dan dat. Wij willen Antwerpen in de kijker zetten als studentenstad tout court. Iedereen kent Antwerpen als modestad, als havenstad en als cultuurstad, maar wij willen duidelijk maken dat Antwerpen ook een studentenstad is. Uiteraard hebben we daar ook de hogere onderwijsinstellingen voor nodig, die actief betrokken worden bij onze werking.

GUIDO: De instellingen pakken volgens jullie niet genoeg uit met het feit dat ze in Antwerpen gevestigd zijn?

Veerle: Ze pakken daar wel mee uit, maar wij willen dat overkoepelen en ondersteunen. Verenigde krachten zijn altijd sterker. Wij willen ons samen profileren, en dat maakt Antwerpen uniek. Noch in Gent, noch in Leuven heb je dat soort samenwerking. Niet dat wij beter willen zijn dan die andere studentensteden, maar we zijn wel anders. Antwerpen heeft troeven genoeg om uit te spelen. Wij willen een echte community gaan vormen, en zowel de stad, de instellingen als de studenten zijn daar volgens ons klaar voor.

Annelies: Het enthousiasme is tastbaar aanwezig, ondanks het feit dat de vzw Antwerpen Studentenstad nog maar een paar maanden bestaat. Op vlak van cultuur, sport en events bestond er al een goede samenwerking, maar er was nog te veel versnippering. Iedereen voelde dat er nood was aan een overkoepelende structuur. Die bundeling van krachten is waar we nu mee bezig zijn. De vzw is er, en de tijd was er meer dan rijp voor.

Inspraak van studenten

GUIDO: Bij GUIDO geloven we dat de events die de studenten zelf organiseren, per definitie de beste zijn. Denken jullie ook zo, of nemen jullie liever de touwtjes in handen?

Tom: Alles wat wij doen en organiseren voor studenten, wordt ook gedragen door studenten. Daarvoor zorgt het zeswekelijks studentenoverleg, waar alles op de agenda komt wat te maken heeft met Antwerpen als studentenstad. Er is dus zeker inspraak, en de studenten zitten ook mee in de organisatie van bijvoorbeeld StuDay .

Veerle: Ons motto is 'voor en door studenten'. Hun mening is de belangrijkste. Wij zijn niet van plan om allerlei dingen op touw te zetten zonder dat studenten erbij betrokken zijn.

Tom: Het studentenoverleg werkt met achttien studentenvertegenwoordigers. Daar zijn vertegenwoordigers bij die komen uit de studentenraden van de instellingen, maar ook vertegenwoordigers van de studentenverenigingen. Op die manier worden zowel de individuele student als de verenigingen vertegenwoordigd.

Annelies: Daar komt nog bovenop dat elk initiatief dat wij nemen wordt getest en geëvalueerd door lukrake studenten. Wij gaan niets buitensturen dat niet eerst door de ogen van de studenten is bekeken. Wij geven geen afgewerkte producten aan studenten, wij geven een voorzet waarmee ze zelf aan de slag kunnen.

Tom: Het Huis van de Student is daar een goed voorbeeld van. Het is ontworpen door een groep Antwerpse studenten.

Annelies: En doordat het Huis een lage drempel zal hebben, is dat voor ons een extra gelegenheid om de vinger aan de pols te houden, want we rekenen op veel persoonlijk contact met de studenten.

GUIDO: Het percentage kotstudenten in Antwerpen is relatief klein. Is het dan niet moeilijker om hen bij de stad te betrekken?

Tom: Je zou kunnen zeggen dat het juist makkelijker wordt, want het feit dat we relatief weinig kotstudenten hebben, komt doordat een groot deel van onze studenten uit de stad en de provincie Antwerpen zelf komt. Die voelen zich vanzelf gelinkt met Antwerpen.

Annelies: Ik denk dat studenten een heel bewuste keuze maken als ze in Antwerpen komen studeren. En ja, daar zit misschien wel wat Antwerpse fierheid of trots bij.

GUIDO: Ah, daar steekt het legendarische Antwerps chauvinisme de kop op. Je zou ook kunnen stellen: Antwerpenaren studeren in Antwerpen omdat dat nu eenmaal makkelijk is, als je er toch al woont.

Tom: Mja, maar dan ga je ten onrechte voorbij aan het enorm breed studieaanbod dat Antwerpen heeft. Onze instellingen leveren kwaliteit. Kiezen voor Antwerpen is geen gemakkelijkheidsoplossing, maar heeft te maken met het feit dat Antwerpen zich profileert als studentenstad, en dat je hier een heel divers studieaanbod hebt.

Veerle: Op burgerlijk ingenieur na kan je in Antwerpen bijna alles studeren wat je wil .

GUIDO: Willen jullie ook meer studenten aantrekken uit andere provincies?

Veerle: Dat spreekt voor zich. Als we ons internationaal gaan profileren, dan betekent dat uiteraard ook dat we willen dat de rest van Vlaanderen ons gaat zien als een volwaardige studentenstad. Wat we vooral willen bereiken, is dat laatstejaars secundair spontaan ook aan Antwerpen denken in het lijstje van studentensteden, en niet alleen aan Gent, Leuven of Brussel. De realiteit is er al, maar aan de perceptie werken we nog.

Annelies: Een studiekeuze maken is niet alleen beslissen wat je gaat studeren, maar ook waar je gaat studeren.

(HDP)

Antwerpen Studentenstad vzw

Huis van de Student

Sint-Jacobsmarkt 16

2000 Antwerpen

student@ stad .antwerpen.be

www. antwerpenstudentenstad .be ( online vanaf 10 december)