Nieuw in de Antwerpse ZOO: een kolonie naakte molratten

Verklap het niet aan je kleine nichtje, maar niet elk dier in de Antwerpse ZOO is knuffelbaar. Dat geldt zeker voor de nieuwste bewoners: tien naakte molratten.

"Ze lijken wel roze wandelende worstjes met lange voortanden en een paar haren," lacht verzorger Anke. Maar niet alleen het uiterlijk maakt deze dieren uniek, want ze leven als enige zoogdieren in een hiërarchische groepsstructuur. In Antwerpen woont een koningin samen met een harem van vier mannen en vijf vrouwelijke werksters. Ze zijn bijna volledig blind, maar hun neus en gehoor werken wel enorm goed. Ze drinken nooit, halen vocht uit wortels en knollen, en eten hun eigen keutels weer op om er alle voedingsstoffen uit te halen. Maar het strafste moet nog komen: naakte molratten kunnen tot 28 jaar worden, een hoge leeftijd voor knaagdieren. Het lijkt of ze hun eeuwige jeugd behouden, want hun lichaam vertoont weinig tekenen van veroudering. Bovendien zijn ze uiterst resistent tegen kanker.

Tekst: Herbert De Paepe