De 4 leukste pleintjes van BRUSSEL

Bij GUIDO kennen we de Belgische studentensteden door en door. Je hebt vast al de nieuwe Guido Stadsgids op je kot liggen, waarin je de allerbeste adresjes in jouw stad vindt. Dit academiejaar vieren we trouwens de 25ste verjaardag van onze studentengids. Om dat wat luister bij te zetten, gaan we in Guido Magazine in vijf afleveringen op zoek naar de leukste pleintjes in de grote studentensteden. We beginnen in Brussel.
 
Sint-Goriks
 
Op een boogscheut van de Beurs, pal in het hart van de stad, staat de Sint-Gorikshal, een mooi overdekt marktgebouw. Tot voor een jaar of vijftien stond het pand te verkommeren en de straten eromheen waren 's avonds doods en onveilig. Toen kwam de bekende Brusselse horeca-ondernemer Frédéric Nicolay op de proppen. Het is die man z'n specialiteit om verloederde panden in minder aantrekkelijke buurten op te kopen en om te toveren tot trendy cafés en restaurants. Dat deed hij op het Sint-Goriksplein op grote schaal, zodat er bijna van de ene dag op de andere een nieuwe hippe uitgaansbuurt ontstond in het centrum van Brussel. In de gerenoveerde Sint-Gorikshal zelf is een café ondergebracht, en daarrond zijn er nog een stuk of tien bijgekomen. Op zonnige dagen vormen al die terrassen één organisch geheel waar het bijzonder aangenaam zitten is. De ideale plaats voor people watching in het centrum. Het feit dat Sint-Goriks ook grenst aan Chinatown en de talrijke Thaise en Vietnamese restaurants in de Van Praetstraat, maakt dat je hier makkelijk een hele namiddag, avond en nacht kunt doorbrengen zonder ooit verder dan vijftig meter te moeten verhuizen om eten of drinken naar je meug te vinden.
 
Topcafé
 
De Mappa Mundo is het best gelegen café van Sint-Goriks. Als je hier op het terras zit, heb je een uitzicht over de terrassen van andere hippe bars als Le Roi des Belges en Zebra, en zie je zelfs het Beursgebouw opdoemen. Binnen is het een fantastisch labyrint met veel hout en kleuren, en ramen die helemaal openplooien. Ga naar de bovenverdieping voor het ultieme grootstadsgevoel en geniet van de meestal ietwat zuiders getinte beats van de dj's.
 
Weetje
 
Eén zondag per maand wordt een koopbeurs met stripverhalen gehouden in de Sint-Gorikshal. Aangezien Brussel de Europese hoofdstad van het stripverhaal is, zijn dan doorgaans ook tekenaars aanwezig die hun strips signeren.
 
Oude Graanmarkt
 
De Oude Graanmarkt heeft z'n ligging helemaal mee. Aan de ene kant grenst het plein aan de Dansaertstraat, de bekendste modewinkelstraat van Brussel-centrum. Aan de andere kant grenst het aan het Sint-Katelijneplein en de Vlaamsesteenweg, waar massa's lekkere restaurants te vinden zijn. De grootste troef van de rechthoekige Oude Graanmarkt zijn de mooie oude bomen die er staan, die op hete, zonnige dagen een natuurlijke, verkoelende parasol vormen, waaronder het heerlijk zitten is met een koel drankje. Er is horeca langs beide zijden van het plein, en hun terrassen vullen de volledige ruimte onder de bomen. De Oude Graanmarkt is geen hippe m'as-tu-vu-plaats, maar een authentiek Brussels plein waar oudjes, studenten van de nabijgelegen filmschool RITS, shoppers en toeristen broederlijk naast elkaar van een drankje en een hapje zitten te genieten. Het enige risico dat je loopt, is dat een duif in je glas schijt. Zelf meegemaakt!
 
Topcafé
 
De Markten is meer dan een café: het is een heus cultuurcentrum, waar je in het Nederlands wordt bediend. Door zijn ligging is het ook zowat de enige plaats op de Oude Graanmarkt waar je in het zonnetje kan zitten op dagen dat het nog niet zo warm is. Daar hebben de uitbaters handig op ingespeeld door comfortabele strandstoelen aan te bieden.
 
Weetje
 
Als je je installeert op het terras van Le Paon Royal in de late voormiddag of in de vroege avond, is de kans groot dat Arno Hintjes naast je komt zitten, want die woont vlak om de hoek en leest hier graag zijn krant.
 
Vossenplein
 
Dit is met lengten voorsprong ons favoriete plein in heel Brussel. Het Vossenplein is het kloppend hart van de volkswijk Marollen, waar elke ochtend (en dus niet alleen op zondag, zoals verkeerdelijk in veel reisgidsjes staat geschreven) de beste, meest chaotische en sfeervolste rommelmarkt van het land plaatsheeft. Het is een groot plein, en overal rondom vind je cafés vol groezelige volksfiguren, lokale hipsters, ruziemakende marktkramers en toeristen met plastic zakken vol rommel. In sommige cafés (La Brocante bijvoorbeeld, en Chez Willy als je daar naar binnen durft) kan je al om zes uur 's morgens terecht. Het zonnigste terras is dat van de Volle Brol, waar ook de orde van de Brusselse snordragers haar hoofdkwartier heeft. Wees er wel vroeg bij, want rond één uur 's middags beginnen de marktkramers hun spullen bijeen te pakken en wordt het plein één grote chaos van diesel spuiende bestelwagens en luidruchtige veegmobielen van de reinigingsdienst. Een voormiddag op het Vossenplein is een van de meest typisch Brusselse ervaringen die je kunt beleven.
 
Topcafé
 
Piepklein (als er tien man binnen zit, kan je niet meer bewegen) en oergezellig: Le Marseillais werd geopend door een Fransman uit - je raadt het al - Marseille, die meer dan twintig soorten pastis met zich meebracht. Liefhebbers van Ricard, hier kan je eens proeven hoe het echte spul smaakt. Perfect als aperitief, want tien meter verder in de Blaesstraat heeft dezelfde uitbater een mediterrane broodjeszaak geopend.
 
Weetje
 
De openingsscène van de 'Kuifje'-film van Steven Spielberg speelt zich af op een vlooienmarkt die overduidelijk te herkennen is als die van het Vossenplein. De animators hebben alleen wat extra bomen geplant en een kiosk in het midden gezet, maar de kerk is bijvoorbeeld echt die van de Marollen.
 
Flageyplein
 
Op een drietal kilometer van het centrum bevindt zich een plein dat je niet mag missen als je een hippe terrassentocht doorheen Brussel wil ondernemen. Je raakt er vanuit het centrum trouwens in tien minuten met bus 71 richting Delta. Het Flageyplein ligt pal naast de idyllische Vijvers van Elsene, waar het in elk seizoen heerlijk slenteren is. Je zal het al snel zien: Elsene is een stuk chiquer dan Brussel centrum, dus de concentratie hipsters is hier hoger dan in de benedenstad - de Louizalaan ligt trouwens vlak achter de Vijvers. Toch zorgen de letterlijk tientallen meters lange publieke banken op het Flageyplein voor een voldoende volkse sfeer. Er staat ook nog een echt frietkot, dat druk wordt bezocht. Op zonnige dagen kan je je frietjes opsmullen op zo'n bank terwijl je kijkt naar de wijkkindjes die spelen tussen de dansende fonteinen. En je hebt natuurlijk vanop elke hoek van het plein een prachtig uitzicht op het schitterende Flageygebouw.
 
Topcafé
 
Op het gelijkvloers van het Flageygebouw vind je het architecturaal bijzonder knappe Café Belga, eveneens een creatie van Frédéric Nicolay, die we al ontmoetten op Sint-Goriks. Het is een groot, ruim café vol hipsters die op Macbooks en iPads zitten te tokkelen. Het terras langs de kant van de Vijvers vangt al vroeg op de dag zon en wordt van in de prilste lente druk gebruikt.
 
Weetje
 
Het art-deco Flageygebouw barst van de mediageschiedenis. Vanuit dit gebouw werden de allereerste uitzendingen verzorgd van de Belgische staatsomroep, die toen nog NIR heette. De openbare omroep heeft er zijn pioniersjaren beleefd, tot de tv- en radiomakers met z'n allen verkasten naar het grotere, maar veel lelijkere omroepgebouw aan de Reyerslaan in Schaarbeek.