L'Île de Ré: Les 5 atouts de l'île idyllique de la Côte Atlantique

Avant d'arriver à la Côte Sud-Ouest de la France, à quelques kilomètres de la ville portuaire de La Rochelle, se trouve une île paradisiaque où le temps semble s'être arrêté. L'Île de Ré fait à peine trente kilomètres de long et, à son point le plus large, cinq kilomètres de large, et chaque mètre carré de celle-ci vit en parfaite harmonie avec la mer et la marée. Des villages de pêcheurs pittoresques avec de typiques ports de plaisance, des marais limoneux où sont cultivés des huîtres et du sel marin obtenu selon des traditions séculaires, la nature, le repos, l'histoire, la gastronomie et évidemment des plages magnifiques, voici quelques atouts de cet endroit idyllique de l'Océan Atlantique.

Peut-être es-tu déjà en train de froncer les yeux. «Tiens, l'Île de Ré, ce n'est pas cette île ultra chic, mondaine et hors de prix?» Il faut bien le reconnaître: l'été dernier, aussi bien Shakira que Katy Perry ont instagramé des photos d'elles en train de faire du vélo sur l'île, c'est donc bien une destination exclusive. Mais si tu débarques en-dehors de la saison d'été et fais la connaissance des sympathiques locaux, tu remarqueras rapidement que cette île est un endroit relax où la convivialité et la joie de vivre à la française sont restés intactes.

Plage & mer

L'Île de Ré est donc entièrement entourée par la mer, cumulant des plages de sable fin à n'en plus finir. S'ils arrivent par le pont un jour de grand vent, les visiteurs remarqueront rapidement les nombreuses voiles colorées des kitesurfeurs qui s'agitent sur la Plage Nord.

Mais notre plage préférée de l'île est sans conteste la longue et droite Plage de la Conche, au point le plus au Nord. C'est là que se trouve aussi l'impressionnant Phare des Baleines (de 57 mètres de haut), avec une réplique jumelle datant du Moyen-Âge juste devant lui. Une ascension des deux phares est possible pour une vue fantastique sur l'océan et l'île. Au rez-de-chaussée du Phare des Baleines se trouvent deux expos intéressantes sur les phares Franco-Atlantiques et l'accessibilité à l'Île de Ré à travers les siècles. Le nom ne fait pas référence aux chasseurs de baleines, mais plutôt aux nombreux cétacés qui se sont échoués sur l'île pendant le Moyen-Âge. Aujourd'hui, la Plage de la Conche a été rebaptisée par les surfeurs locaux. Diamond Head, en l'honneur du spot de surf du même nom à Hawaï. Exerce-toi dès à présent au shaka, cette façon de saluer les surfeurs de l'Île de Ré, car ces mecs et filles sont la définition-même du cool!

Tu aimerais explorer la mer plus en détails? Le skipper Benoit t'emmène toi et tes amis sur son élégant catamaran Dream’On, amarré dans le port de Saint-Martin de Ré. Une demi-journée, une journée (jusqu'à Fort Boyard!) ou une excursion sur mesure. Réservation possible sur www.catamaran-dreamon.com.

Forts & ports

La capitale Saint-Martin de Ré, un agréable labyrinthe de ruelles pavées, de façades fleuries et de petites maisonnettes aux teintes pastels, se trouve à l'intérieur d'une fortification de Vauban. Encore plus spectaculaire: la citadelle de Saint-Martin, juste à l'extérieur de la ville. C'est ici que les bagnards ont été emprisonnés à l'époque: des criminels qui étaient bannis et ensuite expédiés par bateau vers des territoires français d'outre-mer comme la Guyane Française et la Nouvelle-Calédonie. La prison-citadelle était si efficace qu'elle renferme encore quelques prisonniers, même si le bagne a été interdit depuis. Il est si difficile de s'échapper de Saint-Martin que certains hommes politiques ont proposé d'en faire une sorte de Guantánamo pour les plus grands criminels français.

En plus de la prison (également le plus grand employeur de Saint-Martin), c'est aussi un village touristique et populaire, grâce notamment à son port de plaisance pittoresque. Pour un aperçu à vol d'oiseau, il faut monter sur le clocher de l'église. Tu as envie de découvrir les moindres recoins de Saint-Martin de manière originale? Réserve alors une escapade en Segway chez Atlantic Gyropode (www.atlantic-gyropode.com), juste à côté du stade de football.

La Flotte est un autre village portuaire charmant, où un marché à l'intérieur des murs est organisé chaque matin, avec la vente des pommes de terre primeur de l'île, du vin, du cognac, des saucisses et d'autres délices de la mer.

Un autre village à ne pas manquer: Ars en Ré, reconnaissable à des kilomètres à la ronde grâce à son clocher noir et blanc, mais tu y atterriras bien vite car c'est le point de départ parfait pour les marais salants.

Poissons & fruits de mer

Impossible de trouver des huîtres plus fraîches que sur l'Île de Ré, car elles sont ici cultivées massivement. En plus de les goûter, si tu as envie d'en savoir plus sur la manière artisanale dont elles sont élevées, une visite à L’Huitrière s'impose, juste après Ars en Ré, aux alentours de l'endroit où l'île ne fait plus que 70 mètres de large (www.huitrieredere.com). Tony, le sympathique propriétaire du lieu a créé un petit musée et l'homme a des tonnes de choses à raconter: on sent directement l'amour de son métier.

Déguster des huîtres, du poisson et d'autres fruits de mer, c'est possible un peu partout sur l'île. Notre favori reste cependant Aux Frères de la Côte à Ars en Ré, un resto informel mais délicieux avec une terrasse fantastique avec vue sur l'océan. Pour 'slurper' des huîtres directement du panier en plein milieu des marais salants, rendez-vous à La Cabane du Feneau à La Couarde-sur-Mer. Tu préfères manger avec une vue sur le Fier d’Ars, une sorte de baie intérieure ensablée dans les marais salants? Dirige-toi alors vers La Cabane du Fier à Ars en Ré. Si tu préfères ne pas quitter Saint-Martin avant le dîner, choisis le Bistro du Marin sur le port (un chouette endroit pour se détendre le soir venu) ou le branché O Parloir, à côté de la citadelle. Saint-Martin est aussi réputé pour La Martinière, un glacier qui propose, en plus des goûts habituels, de la crème glacée au goût… d'huître.

Marais salants & fleur de sel

Les marais salants de l'Île de Ré se trouvent principalement sur la côte Ouest de l'île, près du Fier D’Ars. Ils sont inondés périodiquement par la marée, ce qui les transforme en écosystème unique. Depuis des siècles, les sauniers utilisent la marée afin de filtrer la fleur de sel de l'eau salée. Un système ingénieux de bassins en argile sur différents niveaux, ce qui permet à l'eau d'être pompée par la marée, permet une évaporation graduelle, tandis que le vent rassemble les cristaux de sel à la surface. C'est ainsi qu'on obtient la fleur de sel, une variante raffinée du sel marin. Un saunier nous a même démontré la comparaison suivante: si on compare le sel marin à de la glace, la fleur de sel est comme de la neige: bien plus croquante en texture. Chez les sauniers, mais aussi dans des magasins de l'île, il est possible d'acheter de la fleur de sel, enrichie ou non d'autres épices.

Les marais salants sont remplis d'oiseaux marins et d'autres échassiers. Pour les observer, rien de mieux que le vélo. Pour un vélo (électrique ou non), il faut se rendre à l'agence de location Cycland à Ars en Ré (www.cycland.fr). Il y a de grandes chances que tu aperçoives Cédric, le mec à qui tu loueras ton vélo, faire des acrobaties à Diamond Head, car c'est aussi un kitesurfeur de talent.

Bière & vin

Bien que l'Île de Ré soit en grande partie plate, elle compte aussi des vignes. Par contre, quand nous avons commandé une bouteille de vin locale dans un restaurant, le patron nous a à chaque fois répondu la même chose: «Ouille, je ne vous le conseille pas, mieux vaut prendre autre chose». Dans un troisième restaurant, le vin était local et délicieux: un bon petit vin blanc qui accompagne parfaitement une douzaine d'huîtres.

Pour les amateurs de bières: il existe également une micro-brasserie sur l'Île de Ré. Bières de Ré (www.bieresdere.fr) a été créée en 1996 par un Autrichien tombé amoureux de l'île, mais le brasseur actuel est français. Les racines autrichiennes sont pourtant encore bien présentes: la spécialité de Bières de Ré est une bière de froment désaltérante au goût très doux. Pour ceux qui osent, une bière au cognac est aussi proposée.

Pour toutes les infos touristiques: www.iledere.com

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