Studeren in het groen: WILRIJK

De steden van ons land worden overspoeld door studenten, en dat is een van de redenen waarom het er dag en nacht leeft en bruist. Maar niet alle studenten wonen, studeren en spelen in het hart van een studentenstad. Nogal wat grote campussen bevinden zich buiten de stadskern. GUIDO trok op verkenning naar deze groene randcampussen en ging er de sfeer opsnuiven. Vandaag reizen we naar Wilrijk.

Halfweg de 19de eeuw werd rond Antwerpen een militaire verdedigingsgordel gebouwd, bestaand uit twee ringen van in totaal een twintigtal forten. Vraag dat maar aan de Duitsers, want die hadden er in de Eerste Wereldoorlog een harde noot om te kraken aan. In Wilrijk, ten zuiden van het Antwerpse stadscentrum, ligt ook zo'n fort. Het heet Fort VI en het is eigendom van de Universiteit Antwerpen. Het terrein werd indertijd gekocht door de Universitaire Instelling Antwerpen (UIA), samen met Universitaire Faculteiten Sint-Ignatius Antwerpen (UFSIA) en Rijksuniversitair Centrum Antwerpen (RUCA) een van de drie Antwerpse universitaire instellingen die in oktober 2003 werden samengevoegd tot één universiteit. De UIA ging van start in 1971. De voormalige UIA-campus heet niet Fort VI, maar draagt de veel lieflijker benaming Campus Drie Eiken. Je vindt er voornamelijk studenten geneeskunde, farmacie en (biomedische) wetenschappen. Op de campus ligt ook het Universitair Ziekenhuis Antwerpen, waar de studenten de theorie in de praktijk kunnen brengen.

Konijnenpijp

Als je met de bus uit Antwerpen komt, stap je af op het Universiteitsplein. Dat ligt aan de noordwestrand van de campus, pal naast de restanten van het fort. Aan het Universiteitsplein en in de aanpalende Doornstraat en Krijgslaan vind je trouwens een paar cafés die zich vooral op studenten richten, zoals 't Profke en Den Uil, mocht je al hongerig en dorstig gearriveerd zijn. Zoniet, trek dan je rubberlaarzen aan, want een verkenning van de noordrand van Campus Drie Eiken heeft wel wat weg van een modderige Ardennenwandeling. Eenmaal je de parking bent overgestoken, word je 'verwelkomd' door een verontrustend bord dat meldt dat je Fort VI betreedt "op eigen risico". Hou de sportterreinen aan je linkerkant en begeef je in het groen. Je bent nu op weg naar wat misschien wel de uniekste studentenfuifzalen van het land zijn. Je komt op een open terrein terecht en daar tref je naast elkaar, achter geheimzinnige poorten in de versterkte vestingmuur: De Konijnenpijp, Den Hagar en De Spoed. Eigenlijk zijn het voormalige bunkers van het fort, maar met name De Konijnenpijp is een belangrijke en zeer populaire fuifzaal op Campus Drie Eiken, waar zelfs studenten van de Stadscampus wel eens naar afzakken om een nachtje door te feesten. Waar De Konijnenpijp kan worden gebruikt door alle studentenverenigingen, worden Den Hagar en De Spoed respectievelijk uitgebaat door WINAK en Aesculapia. Het bijzondere aan De Konijnenpijp - in de Antwerpse studentenmond simpelweg KP genoemd - is dat de zaal halfcirkelvormig is.

Voorbij deze opmerkelijke fuif- en cantusholen loop je tussen sinistere kazernegebouwen richting de sporthal. Hier kan je de campus verlaten om via de Edegemsesteenweg naar het Dokter Donnyplein te gaan, waar de studentenhome van de campus ligt. Je kan echter ook links naar omhoog klimmen om nog een ander vervallen en overgroeid stuk van het fort te verkennen. Op die ietwat glibberiger manier kan je eveneens naar de studentenhome ploeteren, of gewoon helemaal rond de slotgracht wandelen, terug in de richting van het Universiteitsplein. Voordat je zuidwaarts afzakt tussen de eigenlijke faculteitsgebouwen - letterlijk van A tot Z, want ook op deze groene campus hebben de gebouwen een fantasieloze letterbenaming gekregen - loont het de moeite om een eindje het pad aan de zuidkant van de accoladevormige verdedigingsgracht van het hoofdfrontgebouw te volgen. Wedden dat je hier niet alleen flanerende studenten, maar ook vissers en vogelspotters aantreft?

Agora en Japanse tuin

Voorbij een paar weinig opmerkelijke studiegebouwen (A tot D), waar louter de breinen knetteren, kruis je de Fort VI-straat, die de campus van oost naar west in tweeën snijdt. Af en toe kom je een paar kunstwerken in het gras tegen, al is het nu ook weer geen Middelheim-beeldentuin. Vanaf hier kom je in het zenuwcentrum van Campus Drie Eiken terecht. Het gekartelde gebouw G is waar je het restaurant en de cafetaria vindt, en waar ook de Sociale Dienst is gehuisvest. Verderop kom je in een kleurrijke gebouwencluster terecht waar onder meer de Campusbibliotheek is gevestigd en waar je kan verpozen op de trappen van de groene openluchtagora. Daar kan je dan, op weg naar gebouw T, met wat goede wil nog de oosterse inspiratie van de campusarchitect spotten, want de hoekige brug over de moerasachtige vijver is geïnspireerd op een klassieke Japanse tuin. In Japanse tuinen vind je vaak dit soort bruggen met loodrechte bochten, die meestal naar een theehuis leden. De bedoeling van de haakse bochten is dat de boze geesten er dan niet overheen kunnen. Of veel van de met exacte wetenschappen volgestouwde knappe koppen die hier studeren en aan onderzoek doen, daarvan wakker liggen, is een ander verhaal.

Hier eindigt de campus en doemen de gebouwen van het Universitair Ziekenhuis Antwerpen (UZA) op. Het ziekenhuis werd gebouwd tussen 1976 en 1979, wat niet onlogisch was, want al in 1972 was de UIA hier in Wilrijk begonnen met een doctoraatsopleiding geneeskunde.

Hoe raak je in Wilrijk?

Neem aan het Centraal Station in Antwerpen (perron 11, dat is op de hoek met de Pelikaanstraat) bus 17 richting Wilrijk. Na 23 minuten arriveer je op het Universiteitsplein. De bus rijdt vervolgens nog verder naar de ingang van het UZA (dat eigenlijk al op grondgebied Edegem ligt) en rijdt ten slotte terug naar Antwerpen.