Inishmore, Ierland

Soms komt een reiziger op onvergetelijke plaatsen terecht die echter om een of andere reden moeilijk aan te raden zijn als bestemming op zich. Het is te ver. Of het is lastig en duur om er te geraken. Of het is er mooi, maar je hebt het in minder dan een dag gezien. Of in de buurt liggen bekendere trekpleisters. Dat is zonde, want veel van deze 'kleine' bestemmingen zijn perfect mogelijk als sidetrip terwijl je eigenlijk aan een grotere reis bezig bent.
 
Vandaag neemt GUIDO je mee naar INISHMORE, het grootste van de Ierse Aran Islands.
 
Waar ligt het?
 
Inishmore - of Inis Mór in het Iers - is het grootste van de drie Aran Islands in Galway Bay voor de Ierse Westkust.
 
Waarom erheen gaan?
 
Inishmore is een ruig en spectaculair eiland met een bijna tastbaar einde-van-de-wereldgevoel. Toch is het relatief gemakkelijk bereikbaar en het is net klein genoeg voor een dagtrip - al zijn er ook B&B's als je wil blijven overnachten.
 
In combinatie met?
 
Als je een bezoek brengt aan de Ierse Westkust, kom je ongetwijfeld in Galway terecht, een levendige studentenstad aan de gelijknamige baai, propvol pubs waar je live Ierse muziek kan gaan beluisteren. Galway is ook de uitvalsbasis voor de Aran Islands. Elke ochtend vertrekt in Galway een shuttlebus naar het gehucht Rossaveal, waar een veerboot je in een uurtje naar Inishmore vaart.
 
Wat is er te zien?
 
Inishmore is niet groter dan 31 vierkante kilometer, wat het een ideaal eiland maakt om met de fiets te verkennen. Als je van de boot stapt in het ingeslapen havendorpje Kilronan, staan de fietsverhuurders je al op te wachten langs de pier. Verdwalen kan niet, je volgt gewoon de ringweg over het langwerpige eiland. De meeste bezoekers fietsen recht naar Dún Aengus, een mysterieus en indrukwekkend ringfort uit de ijzertijd, gebouwd boven op een honderd meter hoge klif waar de oceaan woest tegenaan beukt. Je parkeert je fiets aan het bezoekerscentrum, waarna je de laatste klim tussen de vlijmscherpe stenen te voet doet. Van boven op het fort heb je een ongelooflijk uitzicht over het hele eiland.
 
Dún Aengus is veruit de spectaculairste bezienswaardigheid op Inishmore, maar het loont om daarna nog wat verder te fietsen naar de zogenaamde Seven Churches, een sfeervol complex van vroeg-middeleeuwse kerkruïnes en oeroude Ierse grafstenen.
 
Op de terugweg naar Kilronan kies je best voor de weg langs de noordkust van het eiland. Dan rijd je langs een paar kleine zandstrandjes en kan je de lokale zeehondenkolonie observeren. Bij laag water liggen ze te zonnen (nou ja, op de zeldzame dagen dat de zon schijnt); bij hoog water buitelen ze in de branding.
 
Er is nog een tweede ringfort op Inishmore, het zogenaamde Black Fort. Als je op dagtrip bent, kan dat er moeilijk nog bij, maar als je blijft overnachten in Kilronan, weet dan dat je van daaruit het Black Fort te voet kan bereiken.
 
Wanneer is de beste periode?
 
Het weer op de Aran Islands is notoir wisselvallig. Vaak regent het striemend op Dún Aengus terwijl de zon schijnt op de strandjes twee kilometer verderop, of vice versa. Dat geldt zowel voor de zomer als de winter. Echt bijtend koud wordt het nooit en de veerdienst blijft het hele jaar door actief, maar bij heus stormweer raden we je toch aan om lekker bij het haardvuur in een pub in Galway te blijven zitten. In juli en augustus kan we wel eens onaangenaam druk worden op Inishmore, zeker als de minibusjes net een paar groepen bejaarde toeristen bij Dún Aengus hebben gedeponeerd.

(HDP)