Duatleet Benny Vansteelant
Wat Luc Van Lierde is of was in het triatlon, is Benny Vansteelant in het duatlon: absolute wereldtop. Zijn palmares is al rijkelijk gevuld, zodat hij zich binnen het relatief kleine wereldje niet meer hoeft voor te stellen.
Dan doen wij, outsiders, het maar.
GUIDO: Wat is het verschil tussen triatlon en duatlon?
Benny: Bij triatlon zwem, fiets en loop je eer je de finish bereikt; bij duatlon wordt een eerste keer gelopen in plaats van gezwommen.
GUIDO: Wat vergt het meeste energie??
Benny: Het zijn allebei heel zware uithoudingssporten. Triatleten die aan een duatlon deelnemen zeggen mij steeds dat ze duatlon iets zwaarder vinden. De loopstart is meestal heel intensief en zorgt ervoor dat de beenspieren al vermoeid zijn voor het fietsen.
GUIDO: Hoe kom je er eigenlijk bij?
Benny: Als kind ben ik altijd een bezig baasje geweest. Via het scholencrosscircuit ben ik bij een atletiekclub terechtgekomen, waar al snel bleek dat vooral afstandlopen mij het beste lag. Wielrennen was mijn favoriete tv-sport en ik reed dagelijks veel kilometers naar school. Maar ik haat zwemmen, vandaar de stap naar het duatlon.
GUIDO: Je liep en fietste al een aardig palmares bij elkaar...
Benny: Ik won 6 wereldtitels: 1 keer bij juniores, 3 keer bij de elite op de korte afstand en 2 keer bij de elite op de lange afstand. Daarnaast nog 3 Europese titels en verschillende Belgische titels en wereldbekeroverwinningen.
Zweten als opkikker voor de hersenen
GUIDO: Was je ook zo'n primus op school?
Benny: Ik heb met succes licentiaat geografie gestudeerd aan de Gentse universiteit. Ik had het geluk dat ik vrij snel kon studeren, maar ik was wel genoodzaakt om zowel op korte als lange termijn heel strikt te plannen. Zo gebeurde het bijvoorbeeld vaak dat ik om tien uur 's avonds stopte met studeren en dan nog een uurtje liep alvorens het nachtleven in te duiken. Ik heb heel wat lessen gebrost, want een dag telt maar 24 uren hé... Op jaartermijn waren oktober en november voor mij de partymaanden. In december begon ik al meer te studeren en te trainen. In januari en februari was ik genoodzaakt te leven als een pater. In april en mei studeerde en trainde ik veel om dan in juni te overleven. Een uurtje vantussen de boeken om eens goed te zweten was de beste opkikker voor de hersenen.
Op z'n pootjes
GUIDO: Vind je het niet jammer dat je sport niet meer erkenning geniet?
Benny: Als topsporter kun je natuurlijk nooit genoeg aandacht en erkenning krijgen. In vergelijking met voetbal en wielrennen is duatlon maar een randsport, maar anderzijds zijn er toppers in andere disciplines die het met nog veel minder moeten stellen, zoals muurklimmers en zeilers. Ik heb de voorbije jaren hard gevochten voor dat beetje erkenning en heb ieder jaar toch vooruitgang geboekt. Toch kan het inderdaad nog een heel stuk beter!
GUIDO: Was je blij met het Vlaams Sportjuweel?
Benny: Hét voorbeeld van die vooruitgang. Het geeft je een enorme boost als je gehuldigd wordt door de Vlaamse Gemeenschap voor je opmerkelijke prestaties. Ik kom terecht in een mooi erelijstje. Op 30 mei komt ook het WK naar België, en dat wordt de ideale gelegenheid om duatlon te promoten.
GUIDO: Hoe spijs je je spaarvarken, naast het prijzengeld?
Benny: Sedert twee jaar sta ik op de loonlijst bij het BOIC, wat mij toelaat om me zonder zorgen te concentreren op mijn sport. Uiteraard heb ik ook een aantal privé-sponsors die me ondersteunen. Financieel mag ik niet klagen.
GUIDO: Wat na de sport?
Benny: Daar wil ik nu nog niet bij stilstaan, want ik hoop er nog een tijdje mee door te gaan. Ik maak me in ieder geval nog geen zorgen, want iemand die iets wil bereiken en gemotiveerd is, komt altijd wel op z'n pootjes terecht.
(BD)