ROME: verdwalen in de Eeuwige Stad

In geen enkele andere stad word je zo ondergedompeld in de geschiedenis als in Rome. Op straat hoor je nog de Romeinse garnizoenen marcheren. Op de pleintjes heeft Michelangelo zitten mijmeren.
Kerken staan op de plaats waar eigenlijk een Romeinse tempel stond, die op zijn beurt gebouwd werd bovenop een nog oudere tempel van de Etrusken. Het resultaat is een geweldige historische doolhof, door de eeuwen heen opgetrokken door de grootste bouwmeesters uit de geschiedenis.

Maar Rome is ook een fascinerende, chaotische, bedwelmende stad, die bruist van het leven. Niet alleen zwermen gigantische horden toeristen door de smalle straatjes, maar aan de voet van de Spaanse Trappen trippelt ook de Romeinse beau-monde doorheen de hipste winkelstraten die we ooit zagen. De boetiekjes van de Via Condotti zijn zo vreselijk trendy dat je wat hier in de etalages ligt pas binnen twee jaar in onze uitstalramen zal aantreffen. Oud en nieuw, van hoofdstad van het Romeinse Rijk tot de kloppende levensader van het moderne Italië: Rome is waarlijk de Eeuwige Stad. En hadden we al vermeld dat aan de andere kant van de Tiber het ontzagwekkende machtsbolwerk van de katholieke kerk ligt? Amen!

Oog in oog met gladiatoren

Ha, de Oude Romeinen! De gladiatoren! De bloeddorstige en perverse caesars! De wagenrennen! Ben Hur! Spartacus! Russel Crowe! Asterix! Een wandeling langs de belangrijkste Romeinse overblijfselen begint met het Domus Aureus, het megalomane gouden paleis van de knettergekke keizer Nero. Er blijft niet zo heel veel van over, maar ooit besloeg het een derde van de oppervlakte van het Oude Rome. Langs de Thermen van Titus loop je naar het Colosseum, het Mekka voor al wie dol is op gladiatorenfilms. Dit is het grootste en indrukwekkendste Romeinse theater, dus mis het niet. Je moet waarschijnlijk even aanschuiven, maar beeld je dan in dat je in dezelfde rij staat waar ooit het volk van Rome stond te wachten voor een bloederig gladiatorenspektakel. Cool!

Langs de Via Sacra loop je van het Colosseum het Forum Romanum op, het echte centrum van het Oude Rome. Hier wordt duidelijk waar Rome voor staat: het eeuwenlang boven elkaar bouwen van geschiedenislagen op elkaar. Het oogt bijzonder chaotisch, maar al die zuilen, bogen en andere overblijfselen zijn een onvergetelijk gezicht. Vanop het Forum kan je ook (betalend) de Palatijn op, waar Rome volgens de legende werd gesticht en waar de beruchtste keizers hun paleizen hadden. Snel wordt duidelijk waarom: hoewel de heuvel midden in de stad staat, is dit een oase van rust, met prachtige mediterrane tuinen en kwelende vogeltjes. Neem de zij-uitgang aan de andere kant. Het lange, onder straatniveau liggende grasveld is wat overblijft van het Circus Maximus, waar ooit de wagenrennen werden gehouden. Vandaag is het een paradijs voor joggers en hondenliefhebbers, en de ernaast opdoemende Palatijn is hier op z'n indrukwekkendst.

Loop echter verder langs de andere kant, richting de reusachtige Thermen van Caracalla. Probeer aan de Piazzale Numa Pompilio levend het kruispunt over te raken (Romeinen rijden als gekken) om dan langs de Via di Porta S. Sebastiano de stadspoorten te verlaten en de legendarische Via Appia Antica op te lopen. Langs deze 2000 jaar oude weg vind je de catacomben (vroeg-Christelijke ondergrondse begraafplaatsen), pompeuze graftombes en vooral ook een idee van hoe mooi het landschap hier in centraal-Italië is. Ondertussen ben je al een heel eind van het centrum verwijderd, zodat je het best een bus en/of metro terug neemt.

Michelangelo en de paus

Tja, en dan is er Vaticaanstad, een soevereine stadsstaat binnen Rome, het kleinste landje ter wereld. Een flink deel van het Vaticaan wordt ingenomen door het adembenemend mooie Sint-Pietersplein, waar het steeds zwart ziet van het volk. De basiliek - de grootste ter wereld - is reusachtig indrukwekkend, en let ook op de gebouwen rechts van het plein: daar wonen en werken de paus en de ander rulers van de katholieke kerk. Je mag gratis in de basiliek. Zeker doen, want het interieur is ongelooflijk, dit is de kerk der kerken. Waar anders zie je een altaar waar alleen de paus de mis mag opdragen? Langs een zij-ingang kan je ook de koepel beklimmen (met of zonder lift), wat garant staat voor het beste uitzicht over Rome, onderwerp van duizenden postkaartjes.

De andere topattractie van het Vaticaan is het monsterlijk grote museum. Let op als je een kaartje koopt: helemaal rechts is een apart studentenloket. In het museum - het enige Vaticaanse paleis waar je binnen mag - hangen en staan ontelbare kunstschatten. Niet alleen kerkelijke schatten, maar ook Romeins beeldhouwwerk. En uiteraard: de Sixtijnse Kapel, het absolute meesterwerk van Michelangelo en de plaats waar de nieuwe pausen worden verkozen.

La dolce vita

Maar Rome is veel meer dan zwaard- en sandalenromantiek en de paus. Ga eens verdwalen in de steegjes en pleintjes rond de Piazza Navona: marmeren fonteinen, prachtige palazzi, pittoreske hoekjes, sfeervolle restaurantjes, piepkleine winkeltjes... la dolce vita! Wie echt heel leuk wil tafelen en daarna doorzakken in een volks café, kan best naar de overkant van de Tiber lopen, naar Trastevere. Ooit was dit een apart dorp, maar ondanks het feit dat het nu helemaal is opgeslokt door Rome heeft het toch een eigen, zuiderse sfeer behouden. Hier hangt de was nog over straat, staan buren luidkeels te discussiëren bij een glas wijn aan de toog en kan je een terrasje meepikken op schilderachtige pleintjes in de zon.

Het zijn maar een paar suggesties: Rome zit zo tjokvol heerlijke plekjes en interessante bezienswaardigheden dat je wel vijf citytrips zou kunnen maken zonder twee keer hetzelfde te zien.

Rome praktisch

Hoe er geraken?

Rome heeft twee luchthavens: Leonardo da Vinci (Fiumicino) en Ciampino. Eerstgenoemde is de grootste en ontvangt de meeste internationale vluchten. Je kan makkelijk met de trein van de luchthaven naar het Termini-station. Als je op Ciampino landt, ben je met een budgetvlucht of een charter gekomen. Hier is geen trein, maar wel een handige pendelbus van Terravision, die z'n vertrek- en aankomsturen heeft afgestemd op de inkomende en uitgaande vluchten. Ook Terravision rijdt naar het Termini-station.

Geld

In Italië betaal je gewoon met euro's. Uit de bankautomaten komen zelfs biljetten van 10 euro, wat bij ons niet het geval is. Verder kan je zowat overal een kredietkaart gebruiken. Let wel op: een euro is minder waard in Rome dan thuis: het leven is er peperduur. Toch is het iets makkelijker om hier op een studentenbudget te overleven dan in kleinere Italiaanse kunststeden als Firenze of Venetië. Daartegenover staat dan weer dat de shoppingmogelijkheden zo fantastisch zijn, dat je onwillekeurig toch veel geld zal uitgeven.

Slapen

De goedkoopste hotels en pensions liggen rond het treinstation. Da's vooral 's nachts een vrij ruige buurt, maar wel heel praktisch gelegen als je niet ver met je bagage wil zeulen, en vanaf de nabijgelegen Piazza della Repubblica verbetert het straatbeeld zienderogen. Hoe dichter je het historisch centrum nadert, hoe duurder de kamers. Als dat toch allemaal te duur is, probeer dan jeugdherberg Ostello Foro Italico (Viale delle Olimpiadi 61) of kampeer buiten de stad op camping Seven Hills (metro A tot Ottaviano, daarna bus 907) of Village Camping Flaminio (bus 910 tot Piazza Mancini, daarna bus 200).

Vervoer

Rome heeft een metro, maar die is voor toeristen niet zo geweldig nuttig omdat er maar twee kruisende lijnen zijn (ze ontmoeten elkaar in Termini) en geen enkele halte nabij de centraal gelegen Piazza Navona ligt. Toch zal je 'm waarschijnlijk wel nemen voor het Vaticaan, het Colosseum of de catacomben. Tickets kosten 1 euro, maar er zijn ook dagpassen, passen voor drie dagen of weekpassen. Een ticket is geldig voor 75 minuten op alle metro's, bussen en trams van Rome.

(HDP)