Raften in Noord-Frankrijk

Raften op een wild kolkende rivier: het is niet goedkoop en je moet er een eind voor reizen. Het Franse bedrijf Hydrostadium heeft er iets op gevonden. Met een eenvoudig en toch ingenieus concept toveren ze lamme riviertjes om tot woeste stromen
, met barrages en hindernissen naar keuze. De Hydrostadium-methode is uniek in de wereld en zal ook worden gebruikt voor de wildwaterwedstrijden op de Olympische Spelen in Athene.

De allereerste artificiële wildwaterbaan die Hydrostadium bouwde, ligt in het centrum van Saint-Laurent-Blagny, een dorpje met 5000 inwoners vlak bij Arras in Noord-Frankrijk, op een goeie 45 minuten rijden van Kortrijk. Guido ging een kijkje nemen.

13 keer Frans kayak-kampioen

Saint-Laurent-Blagny ligt aan de Scarpe, een rustiek riviertje dat uitmondt in de Schelde. "Hier heeft altijd al een watercultuur geheerst," vertelt Thierry Beugnet, uitbater van de wildwaterbaan. "Al vóór de Eerste Wereldoorlog werden hier vaarwedstrijden gehouden, en we hebben al 30 jaar lang een uiterst succesvolle kayakclub, die al 13 keer de kampioen van Frankrijk geleverd. Mijn neef Mathieu was in 2002 zelfs wereldkampioen bij de junioren. Kayakkers van bij ons doen ook mee aan de Olympische Spelen."

Artificiële bedding

In dit dorpje van waterratten stond aan de linkeroever van de Scarpe een verouderd industrieel complex. In 1995 werden de fabrieksgebouwen opgeblazen. Beugnet: "In de plaats kwam een groot gemeentelijk park, en onze wildwaterbaan. Er is anderhalf jaar aan gewerkt, en het beton van de fundamenten is dat van de vroegere fabrieken. We hebben onder de brug een bassin gebouwd waarin we water uit de Scarpe kunnen oppompen. Dat gutst dan door een artificiële bedding van 300 meter over verschillende niveaus naar beneden, terug de rivier in. In de bodem zijn gaten geboord waarin we hindernissen uit polyethyleen kunnen plaatsen waar we dat willen. Zo creëer je steeds nieuwe hindernissen, en je kunt ze desgewenst aanpassen naar believen."

Volkomen veilig

Op mooie zomerdagen komen tot 1000 mensen raften in Saint-Laurent-Blagny. Of kanoën, kayakken, hotdoggen, airboaten, tubben, canyonen, hydrospeeden, de mogelijkheden zijn legio. Beugnet is trots op zijn faciliteiten: "Het is vlakbij, niet duur, je hoeft er geen verschillende dagen voor uit te trekken en het is volkomen veilig, want we kunnen op elk moment de waterstroom stopzetten." En dat het geen kinderspeelgoed is, bewijzen de Olympische toepassingen in Athene, en het feit dat specialisten als Herwig Rogiers van de Belgian Rafting Federation hier stages komen geven.

Waar?

Saint-Laurent-Blagny ligt op 3 km van Arras, zo'n 50 km ten zuiden van Rijsel. De wildwaterbaan ligt pal in het centrum, je kunt ze niet missen.

Wanneer?

Van maart tot oktober: van 8 tot 19.30 uur

Van november tot maart: van 10 tot 16 uur

Gesloten in de kerstvakantie.

Reserveren?

0033-3-21-73-74-93

base.nautique.slb62@wanadoo.fr

groepen en studentenclubs welkom

Technische info?

www.hydrostadium.com

(HDP)