Studenten kunnen virtueel duiken met dolfijnen om examenstress te verminderen

Studenten van de hogeschool Van Hall Larenstein in het Nederlandse Leeuwarden kunnen zich sinds kort even terugtrekken in een klein, blauwgeverfd kamertje, waar een VR-bril ze meeneemt naar de serene, subtropische onderwaterwereld met rondzwemmende dolfijnen. Qua break kan dat tellen! "Vorig jaar kwam in het nieuws dat op de Universiteit van Amsterdam studenten puppy’s konden knuffelen om stress te verminderen. Dat leverde een storm van kritiek op, omdat het blootstellen van puppy’s aan 160 studenten niet goed zou zijn voor de dieren zelf”, zegt initiatiefnemer Susan Ophorst, coördinator van de specialisatie Dieren in de zorg binnen de opleiding Diermanagement. En dus gingen ze zelf rond de tafel zitten om een project uit te werken, uiteraard zowel student- als diervriendelijk. Dat een bezoek aan de kamer kalmerend werkt, is wel duidelijk, maar bedoeling is het nuttige aan het aangename te koppelen: "We laten studenten onder andere achterhalen wat de virtual reality-beelden met de hartslag doen. Wat je wel al kan zien is dat de ademhaling rustiger wordt, spieren in het gezicht ontspannen en de schouders los gaan zitten. Dat komt doordat je hersenen niet merken dat het niet echt is. Er was zelfs een collega die zijn lippen aanspande. Die wilde tijdens het ‘duiken’ zijn mondstuk rechtzetten. Tja, je gaat er helemaal in mee”, klinkt het.