Deformup: wanneer recyclage leidt tot decoratie-ideeën
Soms wachten studenten niet tot ze klaar zijn met hun studies om zich in het ondernemerschap te storten. Vandaag zetten we Meriem Jerbi (23) en Thomas Descheemaeker (25) in de spotlights, de oprichters van Deformup, waarmee afval kan worden omgetoverd tot decoratieve voorwerpen.
"We zijn allebei studenten en vinden het moeilijk om dit te combineren met een bijbaan"
Het concept?
"We recyclen afval tot decoratieve voorwerpen. Op dit moment werken we met wijnflessen die we omvormen tot glazen en kaarsen. Al onze producten zijn handgemaakt, geupcycled en geproduceerd in België."
Waarom deze keuze?
"We wilden mooie, milieuvriendelijke decoratieve objecten aanbieden. Een van onze belangrijkste drijfveren is ook het promoten van lokale ambachten. Daarom geven wij de voorkeur aan partnerschappen met ambachtslui uit België."
Student en ondernemer, een moeilijke combinatie?
"Voorlopig geraken we er, maar het wordt steeds ingewikkelder naarmate het project vordert. We zijn maar met z'n tweeën, en we hebben ervoor gekozen om elk product zelf te produceren. Tegelijkertijd zorgen we voor marketing, financiën en al het andere wat met projectmanagement te maken heeft. Het is dus niet gemakkelijk, maar we amuseren ons. Uiteraard is het ingewikkeld om onze studies met het project te combineren, vooral tijdens de blok en examens, wanneer we ons op de cursussen moeten concentreren. Organisatie is superbelangrijk en je moet weten hoe je prioriteiten moet stellen."
Worden jullie gesteund?
"Zodra het idee opborrelde, wilden we het lanceren en kijken of het kon werken. We worden ondersteund door de universiteit waar we studeren. We profiteren van verschillende vormen van steun: coaching, workshops, netwerken en een coworkingruimte die 24 uur per dag beschikbaar is. Daarnaast hebben we ook een statuut van student-ondernemer, dat ons in staat stelt de lessen en het project parallel te beheren. We hebben ook een prototyping-subsidie gekregen van de Foundation for Future Generations.
Al moeilijkheden tegengekomen?
"Financieel gezien is het echt niet gemakkelijk. We zijn allebei studenten en vinden het moeilijk om dit te combineren met een bijbaan. Voor het project zijn ook aanloopfondsen nodig, die niet te verwaarlozen zijn. Dus in dat opzicht is het nogal ingewikkeld."
En de toekomst?
"We willen dat Deformup de referentie wordt op het gebied van decoratie en inrichting met design, upcycled en handgemaakte producten. Op termijn willen we ons aanbod uitbreiden met gordijnen en tafelkleden in gebruikte stof, of banken en tafels in pallethout. Kortom, zoveel mogelijk materialen herwerken om uiteindelijk je leefruimte te decoreren en in te richten. Wij streven ook naar een werkomgeving die bevorderlijk is voor creatie en persoonlijke ontwikkeling."
Tekst: Sébastien Daloze