Stadsbrouwerij Het Anker in Mechelen

GUIDO heeft dorst en schuimt de studentensteden af op zoek naar artisanale stadsbrouwerijen. Vandaag houden we halt in Mechelen, bij Het Anker. Aan de rand van het begijnhof drinken we een Gouden Carolus met zaakvoerder Charles Leclef.

Vijfde generatie brouwers

"De brouwerij ligt op een historische site, want ze maakt deel uit van het begijnhof van Mechelen. Hier werd al in de middeleeuwen bier gebrouwen, voor het 'krankenhuis'. De familie Van Breedam, waarin ik langs moederskant tot de vijfde generatie behoor, is hier een brouwerij begonnen in 1872. Toen ik die in 1990 overnam van mijn oom, was het helaas een ruïne geworden. Toen was de vraag: blijven we op deze locatie, of trekken we de stad uit? We hebben ervoor gekozen om de historische site te behouden, maar dan moet je er ook iets mee doen. Zo zijn we gekomen tot een zeer toegankelijke brouwerij, met een brasserie, rondleidingen, een restaurant, een hotel... Zo is Het Anker een deel van het Mechelse stadsmeubilair geworden."

Harmonie

"Er zit een duidelijke familietrek in onze bieren, waarin onze gist zeker en vast een sleutelrol speelt. Ik heb er altijd over gewaakt dat de smaken in harmonie met elkaar blijven. Wij gaan niet op zoek naar extreme smaken die een bier overheersen. Ik vind het een uitdaging om de verschillende elementen te laten samensmelten met een zekere finesse. Dat wil niet zeggen dat we vies zijn van een experiment, maar wij gaan nooit kiezen voor extreme oplossingen. Wij zetten in op een subtiele smaakbalans, en daar worden we ook wel voor gewaardeerd."

Explosie van speciaalbieren

"Ik ben niet iemand die mijn eigen producten gaat aanpassen omdat ik nieuwe trends zie opduiken, maar ik heb in de loop van de decennia natuurlijk wel evoluties gezien in het brouwwezen. Er is de laatste tien jaar een heuse explosie geweest van brouwerijen die speciaalbieren maken. Dat was in mijn beginperiode helemaal niet het geval, toen was er een zeer stabiele markt. Toen verdwenen brouwerijen, in plaats van dat er bijkwamen. Vandaag is het aanbod en de toegankelijkheid van craftbieren veel groter geworden. Dat is goed voor het beeld van bier in het algemeen, dat stilaan het imago verliest van zat aan de toog hangen en de ene pint na de andere binnenkappen. Er is nog een weg af te leggen, maar bier is een hoogstaand product geworden, waar je rustig van kan genieten."

Nieuwe projecten

"Er staan momenteel heel wat projecten in de steigers. We stoken whisky in Blaasveld, waar onze familie vroeger een jeneverstokerij had. Dat willen we verder uitbouwen. Daarnaast zijn we ook bezig met een horecaproject in een nieuw winkelcomplex: Maneblusser City. En in de stad hebben we onlangs een restaurant geopend waar de klant zelf bepaalt hoeveel hij kan betalen, zodat ook minderbedeelden lekker kunnen gaan eten. En dan is er nog onze Batteliek, een microbrouwerij in het kerkje van Battel."

Tekst: Herbert De Paepe