Drie welgevulde dagen aan de LOIRE

De Loirestreek, tussen Angers en Saumur, ligt vol pareltjes. Indrukwekkende rotswoningen en grotten, renstallen op wereldniveau, prachtige steden, watersport, rijkelijke kastelen... Als je drie welgevulde dagen wil beleven, reserveer dan je treinticket naar Angers, huur een wagen aan het station en volg de gids!

DAG 1

Kastelen, mysteries & holbewoners

Wie Loire zegt, denkt meteen aan iconische kastelen als Cheverny, Chambord of Chenonceau. De streek van Angers heeft kastelen die daarvoor niet moeten onderdoen. In het kasteel van Epinay, een subliem hotel met wellness dat 600 jaar geschiedenis torst, genieten we van een Frans-Italiaanse lunch. Daarna rijden we naar het kasteel van Brissac, een van de mooiste van l'Anjou-Val de Loire. We zijn onder de indruk van het theater uit de belle époque, de kille kelders en maken een mooie wandeling in het kasteelpark.

In deze streek werd flink in de rotsen gehouwen. Het meest indrukwekkende voorbeeld daarvan is het Mystère des Faluns, een verrassende reis in ondergrondse galerijen, in de 18de eeuw uitgehouwen door steengroevewerkers. Zo zijn ook dorpen met rotswoningen ontstaan, maar daarover straks meer. In de galerijen, die tussen 15 en 20 meter hoog zijn, worden 3D-beelden geprojecteerd, zodat je letterlijk wordt ondergedompeld in de zee die hier tien miljoen geleden kabbelde. Goed, terug naar die rotsdorpen. Het meest spectaculaire is Rochemenier. Als je er rondwandelt, gluur dan eens over de hagen, want de woningen van de inwoners zijn nog steeds geïntegreerd in de rotsen. Er is ook een museum, waar je twee verlaten boerderijen ontdekt die je een idee geven van het holbewonersleven in de 18de eeuw.

DAG 2

Paarden, wijn & een Volkswagenbusje

Vandaag verkennen we de streek rond de stad Saumur. We gaan al meteen in galop bij Cadre Noir, een prestigieuze paardrijschool. Een honderdtal cursisten leren er ruiteren op 70 kilometer pistes op een domein van 500 hectare. Cadre Noir heeft niet minder dan 400 paarden en zelfs een eigen diergeneeskundige kliniek. Na de renstallen duiken we weer tussen de rotsen voor een bezoek aan de Caves Ackerman, een Belgische wijnkelder, met niet minder dan 7 kilometer galerijen in poreuze steen. Je leert er heel wat bij over goede wijn, aangevuld met leuke wist-je-datjes. Weet jij bijvoorbeeld waarom de hals van een fles schuimwijn zo lang is? Of hoe je een champagnekurk haar originele vorm kunt doen terugkrijgen? We zullen de antwoorden niet verklappen, maar we willen je wel meegeven dat je er rijkelijk mag proeven.

Na dit aperitief gaan we de stad Saumur verkennen. Er is een onnozel toeristentreintje, maar wij kiezen voor de Saumur Vintage Town Tour van de funky stadsgids Karine, die ons op de hellingen rondrijdt in een Volkswagenbusje van veertig jaar jong. Een leuke en alternatieve manier om de straten van Saumur, het kasteel, de oevers van de Loire en de oude paardenschool te bezoeken. Loire Vintage Discovery biedt nog een ander parcours aan van een halve dag, waarbij je halthoudt bij de Pommes Tapées du Val de Loire. In alweer een museum in de rotsen leren we over dit bijzondere streekgerecht, dat het daglicht zag nadat in de 19de eeuw alle wijngaarden in de regio werden vernietigd door een soort plantluizen. De appels worden platgeklopt met een hamer en gedroogd in de oven, zodat ze makkelijk kunnen worden getransporteerd zonder dat ze bederven. Uiteraard hebben we ook hiervan uitgebreid geproefd.

DAG 3

Botanische tuin, Angers & kajakken

Op onze laatste dag trekken we naar de stad Angiers. In de botanische tuin Terra Botanica leren we van alles bij over biodiversiteit en de natuur. Ideaal voor families, maar studenten zullen het 4D-avontuur van een waterdruppel, het nieuwe bomenparcours en de monorailfiets (in een notendop!) ook wel kunnen waarderen. Natuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen in de bloementuin, in de vlinderserre of bij de planten uit extreme klimaatzones. Alles is bewust kleinschalig gehouden, om er geen pretpark van dertien in een dozijn van te maken.

Na al die natuur duiken we de stad in. De belangrijkste monumenten van Angers kan je in anderhalf uur bezoeken, want alles ligt in het centrum: het kasteel, het theater, het huis van Adam met zijn duiventil, het blauwe huis, het museum van schone kunsten... Een plan heb je niet nodig, volg gewoon de blauwe lijn die op het trottoir is geschilderd. Als het mooi weer is, kan je terrassen op de Place du Ralliement, want je hebt wellicht een hartversterkertje nodig voor je aan een kajaktocht op het Lac de Maine begint, aan de rand van de stad. Stand-up paddles hebben ze ook, maar daar hebben we ons wijselijk niet aan gewaagd. Na een uurtje varen heb je alles hoeken en kanten van het meer gezien, en voor de durvers is er een slalomparcours.

Tekst: Sébastien Daloze