Elise Vanderelst, Europees kampioene 1500 meter indoor
Atlete Elise Vanderelst is Europees kampioene op de 1500 meter indoor. Dit jaar trok ze voor het eerst naar de Olympische Spelen, in Tokio. Dat wil nochtans niet zeggen dat de 23-jarige Elise haar studies aan de kant heeft geschoven. Tussen de trainingen en wedstrijden door studeert ze in Doornik voor diëtiste.
GUIDO: Hoe kijk je terug op de Olympische Spelen in Tokio?
Elise: Aangezien het de eerste keer was, ging ik vooral om ervaring om te doen, al wil je als topsporter natuurlijk ook graag presteren. Mijn doel was de halve finale halen, en dat is me gelukt. Ik ben tevreden.
GUIDO: Hoe zag een dag in het Olympisch dorp eruit?
Elise: Er was een goede sfeer in de Belgische delegatie. De sporters die aan atletiek doen, zie ik sowieso regelmatig, maar het was tof dat ik nu ook eens andere atleten kon ontmoeten. Iedereen was ginder wel bang van corona. Elk bleef in zijn bubbel. Zo mochten we bijvoorbeeld niet samen eten.
GUIDO: Was het niet raar om te lopen in een leeg stadion?
Elise: Ik heb wel een verschil gevoeld. Van een vol stadion krijg je adrenaline. Dat voordeel hadden we deze keer niet, al heeft het nu ook weer geen echte invloed gehad op de prestaties van de atleten.
GUIDO: Wanneer is atletiek een integraal deel van je leven geworden?
Elise: Ik was acht jaar toen ik ermee begon. Na een aantal goede prestaties hebben trainers mijn potentieel ontdekt. Toen al beweerden sommigen dat ik ooit naar de Olympische Spelen zou gaan, al geloofde ik dat nog niet echt. Het leek iets onbereikbaars.
GUIDO: Heb je nooit overwogen om je studies te laten vallen om je 100% op de sport te kunnen concentreren?
Elise: Ik heb niet zoveel lessen meer, dus ik heb me voorgenomen om studies en topsport te blijven combineren. Met dat diploma heb ik een perspectief voor wanneer mijn sportcarrière er zal opzitten. Alleen voor de Olympische Spelen heb ik een paar maanden pauze genomen op de hogeschool.
GUIDO: Zijn de proffen mild als je een paar keer afwezig bent?
Elise: Zeker, want ze weten dat ik sport beoefen op een professioneel niveau. Toch kan ik me niet permitteren om de verplichte lessen te brossen, net als om het even welke andere student. Op school spreek ik trouwens niet veel over atletiek. Het doet goed om de sport af en toe los te laten.
GUIDO: Het studentikoze uitgaansleven is niet echt aan jou besteed, veronderstel ik?
Elise: Ik ga niet naar studentenfuiven, ook al omdat die groepsdynamiek me niet echt aanspreekt. Een avondje uit met vrienden, dat staat dan weer wel op het programma, maar niet te dikwijls, want ik moet mijn energiepeil in de gaten houden. Ik let op mijn voeding, mijn slaap, ik verzorg me, ik train... Heel mijn leven is afgestemd op mijn sportprestaties. Nu ja, goed eten en slapen, dat kan je nu toch niet lastig noemen?
GUIDO: Welke raad zou je geven aan een jong meisje dat aan atletiek doet?
Elise: Doe het geleidelijk aan. Neem je tijd en overbelast je lichaam niet. Je moet niet onmiddellijk de trainingsschema's van de 'groten' willen volgen. Ik heb veel atleten gezien die te vroeg zijn opgebrand en hun carrière daardoor hebben moeten stopzetten.
GUIDO: Wat zijn je plannen voor de komende jaren?
Elise: Ik bekijk het stap voor stap, uiteraard met als einddoel de Olympische Spelen van 2024. Deze winter ga ik niet meedoen aan het indoorseizoen, om me op mijn studies te kunnen concentreren, want ik moet stage lopen. Volgende zomer staan twee grote evenementen in mijn agenda: het Europees Kampioenschap en het Wereldkampioenschap. Ik hoop er mooie prestaties te kunnen neerzetten. Ik ga alles geven wat ik in huis heb!
Tekst: Sébastien Daloze