Drie weken Zuid-Korea, de Hallyu-wave achterna
K-Pop, K-Drama’s, films, eten en make-up… de Koreaanse golf (alias de Hallyu-wave) overspoelt de wereld. Zuid-Korea is natuurlijk meer dan dat. GUIDO trok drie weken naar Seoel en is van mening dat jij dat ook eens moet proberen...
Wat te doen in Seoel?
Je kan miljoenen dingen doen in deze stad. Ben je fan van K-Pop of K-Drama? Dan moet je een bezoek brengen aan HiKr-ground. Dat is een gratis actiemuseum waar je zelf op het podium kan staan en bijleert over de Hallyu-wave. Ook houden de grote K-Pop companies vaak evenementen en opendeuren. Met verschillende exhibitions kan je een kijkje nemen achter de schermen van die soms wat mysterieuze wereld.
Ben je eerder een museumfan? Dan kom je met de gratis exhibitions van het National Museum of Korea ook heel ver. Maar ook in Itaewon zijn verschillende musea de moeite waard. Het Leeum Arts Museum is een aanrader.
Mocht je op warmere dagen zin hebben in een sportieve uitstap, dan kan je fietsen langs de Han-rivier. Er is een goede fietswegel met mooie parken onderweg. Fietsen kan je gemakkelijk huren in Seoel en kosten vaak niet veel. Tip: neem een picknickmandje mee en geniet ’s avonds van een waterspektakel aan de Bampo Bridge.
Nog een tip: hou plaats over in je koffer als je gaat. Seoel is een van de modehoofdsteden en de kledij is er vaak goedkoper dan in België. Zo kan je een bezoekje brengen aan de COEX Mall (iets duurder), maar de beste koopjes vind je in de ondergrondse shoppingcentra. Tomato Mall is daarvoor een zeer goede plek. Let wel op: je mag kleding vaak niet passen in de winkel zelf. Kijk dus goed naar de maten! Daarnaast mag je voor skincare zeker Myeongdong niet achter je laten. De beste producten voor weinig geld vind je daar.
Natuurlijk kan je niet naar Zuid-Korea reizen zonder de verschillende tempels te bezoeken. Vaak moet je niet eens ver lopen, want de moderne architectuur en de oude gebouwen staan vaak tussen elkaar. Zo kan je gemakkelijk van een tempel naar een winkelcentrum gaan, gewoon door de straat over te steken. Wil je trouwens gratis in het Gyeongbokgung-paleis geraken? Kom dan in een hanbok door de poorten gewandeld, de traditionele Koreaanse kledij. Die hanboks kan je gemakkelijk huren rond het paleis: keuze in overvloed!
Caféhopping op z'n Koreaans
Dacht je dat Aziatische landen alleen maar thee serveren? Niets is minder waar. Zeker in Zuid-Korea kunnen de cafeïnelovers hun hartje ophalen. Koreanen zijn verslaafd aan koffie. Het is niet overdreven als je zegt dat er in de hoofdstad meer cafés zijn dan winkels. De americano is hun favoriet, liefst iced. Zelfs in de winter vliegt dat nog over de toonbanken, vaak voor minder dan één euro voor 450 ml koffie. Ben je niet dol op americano? Geen probleem. Matcha latte, caramel macchiatto, bubble tea… kies maar uit, vaak voor nog geen drie euro.
Clubbing in Hongdae
Zelfs als je geen feestbeest bent, kan je een nachtje uit in Seoel niet missen. Er zijn verschillende plaatsen waar je kan uitgaan, maar de beste is Hongdae, een deel van Seoel waar je een club vindt voor ieders wil. Daar begint het feest al om negen uur 's avonds en stopt het pas twaalf uur later. Ze zijn ook vriendelijk voor buitenlanders, wat jammer genoeg niet overal in Zuid-Korea het geval is. Vergeet ook niet dat sommige clubs toegangsgeld vragen, maar dat is het waard. Voor een cocktail hoef je vaak nog geen 5 euro neer te tellen, dus die kleine inkom kan eraf! Deze clubs moet je eens proberen: FF, Sinkhole en Awesome.
Vijf lekkernijen uit de Koreaanse keuken
Dat het Koreaanse menu anders is dan bij ons, is geen verrassing. Van een uitgebreide barbecue tot straatkraampjes vol snacks, er zijn intens veel nieuwe gerechten en smaken te ontdekken. Dit zijn vijf echte aanraders:
Tteokbeokki
Rijstcakejes in pikante saus. De beste vind je in de Gwangjeong Market.
Bibimbab
Groenten met ei, rijst en gojuchang-saus. Kan je overal vinden en we raden aan om die in warme stenen potten te kiezen, dan is de rijst lekker krokant.
Bungeoppang
Een visvormig gebakje gevuld met verschillende zoetigheden. Het lijkt raar, maar die met rodebonenvulling is de beste.
Kimchi jjigea
Een rijkgevulde soep met kimchi, tofu en soms vlees. Dit kommetje comfort food is nog beter met een potje rijst.
Seaweed soup
Als je je verjaardag viert in Korea, moet je dat zeker met deze soep doen. Het is een Koreaanse traditie die je niet mag missen.
Loop zeker ook eens naar de Gwangjeong Market als je een echte foodie bent. Bijna alle bekende gerechten worden daar vers gemaakt, van de beste kwaliteit. Maar onderschat het eten niet. Koreanen houden van zéér pikant, dus voor je vertrekt, kan je maar best even je smaakpapillen trainen. En als iets niet pikant is, zal het wel zoet zijn. Dingen zoals zoute snacks vind je niet snel, dus laat je niet vangen als je denkt zoute chips gevonden te hebben, want dat zijn ze niet.
Trek ook eens de stad uit
Heb je wat meer tijd om het land te bezoeken? Dan raden we zeker de volgende plaatsen aan: Busan, Suwon, Sokcho, Daegu, Incheon en Jeju-eiland. Natuurlijk kunnen we niet alles opsommen, het zou te veel zijn, maar als je je reis goed plant, kan je misschien nog enkele parels meepikken voor je terug naar België komt.
Korea-weetjes
- Koreanen zijn zeer gesteld op manieren en beleefdheid. Zorg dat je een paar woorden leert voor je vertrekt, dat wordt altijd goed ontvangen. Woorden zoals Hallo (Annyeonghasseyo) en Dankuwel! (Kamsahamnida) kan je altijd en overal gebruiken, doe dat dus. Buig ook lichtjes als je ergens binnenkomt. Het is een teken van respect.
- Nergens, maar dan ook nergens zijn er in de straten vuilnisbakken te vinden. Toch zijn de Koreaanse straten de properste. Bereid je maar voor om je eigen vuil een hele dag mee te dragen, want die bananenschil zal je even niet kwijt kunnen.
- Zuid-Koreaanse taxi's rijden bliksemsnel. Geen angst, deze mensen zijn ondanks hun hoge snelheden zeer goede chauffeurs én goedkoop! Een ritje van 20 minuten kost nog geen 5 euro. Zorg wel dat je cash bij je hebt.
- In Zuid-Korea kan je elk waardevol voorwerp achterlaten, weglopen en het drie uur later op dezelfde plaats terugvinden. Je computer, telefoon, portefeuille, diamanten… Koreanen stelen niet. Ga gerust in een café zitten en laat je pc een paar uur achter. Je zal zien dat niemand je laptop heeft aangeraakt.
- Kan je tegen wat alcohol? Dat is zeer belangrijk! Alcohol zit goed ingebakken in de Koreaanse cultuur, dus probeer zeker hun traditionele drankjes zoals soju (rijstalcohol) en makkoli (rijstwijn). Wist je trouwens dat Koreaanse bazen hun werknemers vaak meenemen op café om elkaar daar beter te leren kennen?
- Nog iets bizars over alcohol: het is goedkoper dan fruit en groenten. Voor één flesje soju (350 ml, 16% alcohol) betaal je gemiddeld 1,20 euro, terwijl een appel al snel 3 euro kost. Dat is omdat fruit meer als een cadeau wordt gezien. Je zou het kunnen vergelijken met onze Belgische pralines. Het duurste dat we ooit zijn tegengekomen, is bijna 25 euro voor een halve kilo druiven.
Seoel praktisch
Hoe geraak je van de luchthaven naar de stad?
Verspil je geld niet aan een taxi. Voor korte afstanden zijn taxi’s zeker niet duur, maar als je van de luchthaven naar de hoofdstad moet, is het openbaar vervoer een veel goedkopere optie. Zo zijn er bussen als je de luchthaven verlaat en de metro is ook zeer gemakkelijk. Koop op de luchthaven je T-Moneykaart (kan in een convenience store zoals 7/11 en GS-25), zet er wat geld op en geniet van een rustig ritje naar je bestemming.
Waar kan je goedkoop overnachten?
In Seoel zijn er genoeg hotels, maar die komen wel met een prijskaartje. Wij verbleven daarom in een huisje dat we vonden op booking.com. Het leuke is dat je vaak in traditionele woningen terechtkomt. Zo krijg je plaatsen met matrassen op de grond en eetstokjes in plaats van mes en vork. Maak je geen zorgen over die matras op de grond, dat is de traditionele manier van slapen. Elk Koreaans huis heeft vloerverwarming, dus soms is op de grond slapen zelfs warmer dan in een bed (en het ligt zeer comfortabel).
Tekst: Alice Seghers