Hadden de lockdowns dan toch geen blijvend effect op het mentaal welzijn van jongeren?

Uit het SIGMA-onderzoek van de KU Leuven blijkt dat het aantal jongeren met psychische klachten niet is gestegen in vergelijking met de periode voor corona.

Tussen 2018 en 2023 hebben onderzoekers van de KU Leuven zo’n 300 jongeren gevolgd en bevraagd over hun mentale welzijn. De resultaten die hieruit naar voren zijn gekomen lijken op het eerste gezicht zorgwekkend.

Zo blijkt dat 1 op de 5 jongeren met matige tot ernstige psychische klachten kampt. Dit kan gaan over donkere gedachten, zich minderwaardig voelen en eenzaamheid. Hierin spelen pesten, trauma en de sociale omgeving een heel belangrijke rol.

Maar gelukkig is er ook goed nieuws. De resultaten van het onderzoek tonen aan dat de psychische klachten van jongeren niet gestegen zijn in vergelijking met voor de coronapandemie.

Psychologe en hoofdonderzoekster Inez Germeys licht toe: “Hoewel er tijdens de coronapandemie veel bezorgdheid was over de impact op de mentale gezondheid van jongeren, blijkt dat achteraf eigenlijk mee te vallen. Zo zagen we tijdens de pandemie tijdelijk wat meer depressies bij jongeren, maar nu zitten we terug op het niveau van voor corona.”

Verder blijkt dat sociale contacten positief zijn voor de mentale gezondheid: “Sociaal welzijn en mentaal welzijn zijn eigenlijk nauw met elkaar verbonden. Jongeren met goed ontwikkelde, sociale vaardigheden rapporteerden gemiddeld minder psychische klachten."