Citytrip naar Lyon, Franse metropool aan twee rivieren

In het oosten van Frankrijk, op een heuvel vlak bij het punt waar de Saône uitmondt in de Rhône, stichtten de Romeinen de stad Lugdunum. Tweeduizend jaar later is Lyon uitgegroeid tot de derde grootste stad van Frankrijk, een heuse metropool met een koppig eigen karakter.

Het oude Lyon

Op die heuvel, Fourvière, staat vandaag de pompeuze negentiende-eeuwse basiliek Notre-Dame, die van zowat overal in de stad zichtbaar is en de benedenstad domineert. Je kan er met een funiculaire naartoe, een kabeltram die door een grote katrol naar boven wordt getrokken. Op de heuvel vind je ook de goed bewaarde overblijfselen van de theaters van Lugdunum, met een Gallo-Romeins museum ernaast. Het uitzicht vanop Fourvière over de stad, de bruggen en de rivieren is indrukwekkend, zeker in de late namiddag, wanneer de zon in je rug schijnt.

Als je vervolgens doorheen de rozentuin afdaalt naar de benedenstad, kom je terecht in Vieux Lyon, een historisch stadsdeel dat volledig wordt beschermd door Unesco. Het is een langwerpige, smalle strook tussen de heuvel en de Saône. Aangezien er weinig dwarsstraten zijn, hebben de Lyonezen in de middeleeuwen het systeem van de traboules bedacht om snel van de ene straat naar de andere te lopen. Je duwt een deur open, wandelt door een overdekte gang tot op de cour tussen twee panden en neemt wat trapjes, om vervolgens via de gang van het aanpalende gebouw in de volgende straat terecht te komen. Het doet heel Italiaans aan, en dat is geen toeval: dankzij de bloeiende zijde-industrie hebben textielhandelaars uit Firenze zich indertijd in Lyon gevestigd, en die hebben de renaissance-architectuur geïntroduceerd in de stad. Vieux Lyon is vandaag een erg toeristisch, maar heel gezellige wijk vol restaurants, bars en terrasjes. Proef zeker een van de Lyonese specialiteiten als tablier de sapeur (gebakken koeienmaag), cervelle de canut (witte kaas met olie en kruiden) of quenelle de brochet (langwerpige visballetjes in de oven).

Revolutie en stadsvernieuwing

De andere heuvel van Lyon, Croix-Rousse, is helemaal anders van sfeer. Die bevindt zich tussen de twee rivieren op de plaats waar ze uit elkaar beginnen te meanderen. Hier woonden de arbeiders uit de zijde-industrie, en de wijk heeft tot vandaag zijn working class-identiteit behouden. Als er ergens in Lyon revolutie wordt beraamd, dan is het in Croix-Rousse: in de alternatieve cafés, op de pleintjes vol graffiti, in de satirische cabarets, of op de trappen van de traboules, die hier stukken groezeliger en rommeliger zijn dan in Vieux Lyon. Pal tussen de huizen ligt een Romeins amfitheater verborgen, minder goed bewaard dan op Fourvière, maar berucht omdat hier volop christenen voor de leeuwen werden gegooid.

Hoe zuidelijker, hoe smaller het schiereiland tussen de Rhône en de Saône wordt. Je passeert drie fraaie pleinen: de Place des Terreaux met de Opera en het Stadhuis, de Place des Jacobins in het hart van het shoppingdistrict Carré D'Or, en de weidse Place Bellecour. Voorbij het lelijke station Perrache kom je in de voormalige dokken terecht, waar moderne architecten zich uitleven in de wildste prestigeprojecten. Het summum daarvan is het Musée des Confluences, op de uiterste punt van het schiereiland. Architecturaal gezien lijkt het wel of de Millennium Falcon er is geland, maar de collectie en de presentatie zijn verbluffend. Het museum opende zijn deuren in december 2014 en brengt topstukken uit natuurgeschiedenis, etnologie, archeologie en industrieel erfgoed thematisch samen. Als je één museum bezoekt in Lyon, kies dan voor het Musée des Confluences.

5 typische woorden uit Lyon:

In Lyon wordt een uniek vocabulaire gebruikt. Deze vijf woorden zal je bijna zeker te horen krijgen.

Bouchon

Informeel eethuis waar je Lyonese specialiteiten krijgt voorgeschoteld.

Ficelle

Letterlijk 'den draad': de kabeltram naar de top van de Fourvière.

Pot

Herbruikbare fles met dikke bodem waarin op restaurant exact 46 cl huiswijn wordt geserveerd.

Canut

Arbeider uit de zijde-industrie.

Trabouler

Gebruikmaken van traboules: doorsteken van de ene straat naar de andere via twee of meer woningen.

Tekst: Herbert De Paepe